Это явление, известное как тоническая неподвижность — временное обездвиживание, напоминающее реакцию притворной смерти у некоторых животных, например, опоссумов или ящериц. У акул его можно вызвать довольно просто: достаточно перевернуть их на спину — и даже самые грозные хищники океана внезапно становятся пассивными. Но почему это происходит, до сих пор оставалось загадкой.
Новое исследование, опубликованное в журнале Fish Biology and Fisheries, ставит под сомнение прежние теории. До сих пор ученые предполагали три основные причины такой реакции: защита от хищников («прикинулся мертвым — и тебя не тронут»), помощь в спаривании (самцы якобы переворачивают самок, чтобы уменьшить их сопротивление) и реакция на сенсорную перегрузку. Однако ни одна из этих гипотез не нашла подтверждения.
Исследователи протестировали 13 видов акул, скатов и химер — родственников акул, известных как «акулы-призраки». В результате оказалось, что только 7 из них демонстрируют тоническую неподвижность при переворачивании. У остальных — никакой подобной реакции. При этом исследование древней филогенетической истории акул показало: эта особенность, скорее всего, передалась от их доисторических предков и сохранилась только у части современных видов. Иными словами, она может быть «эволюционным багажом» — чертой, которая не несет пользы, но по какой-то причине не исчезла.
«Нет никаких веских причин, по которым акулы должны были бы использовать такую “защиту”, и в некоторых случаях это даже может стоить им жизни», — подчеркивают авторы.
Например, известно, что косатки — одни из главных врагов акул — могут использовать это состояние в своих интересах, удерживая добычу в неподвижности, переворачивая ее на спину.
Особенность тонической неподвижности давно используется учеными, чтобы безопасно изучать акул. В перевернутом состоянии они перестают двигаться, не пытаются кусаться и не оказывают сопротивления. Например, у акул рода кархародон (к которым относится и знаменитая «белая акула») это состояние можно вызвать буквально за несколько секунд.
Тем не менее, новое исследование показывает, что мы до сих пор не понимаем, почему и как работает этот механизм. Нет однозначной пользы, и тем более нет универсальности — он встречается лишь у части видов. Ученые считают, что возможно, это просто остаток древней биологической программы, рудиментарная реакция, пережившая миллионы лет эволюции, несмотря на очевидные риски.
Есть ли акулы в Средиземном море и опасны ли они
Все о мегалодоне: как выглядел, сколько весил, когда вымер
Читайте «Мою Планету» в Telegram