"Каждый из нас — книга, полная вырванных страниц. И только в пути, когда ветер воспоминаний треплет эти листы, мы осмеливаемся их прочесть."
— Записи Васиэля
Три всадника двигались по заснеженной тропе, оставляя за собой глубокие следы. Метель давно утихла, но холод все еще висел в воздухе, заставляя их кутаться в плащи. Лошади фыркали, выпуская клубы пара, а снег хрустел под копытами.
Сиэль внезапно дернула поводья, заставив своего вороного жеребца встать на дыбы.
— Ну а ты кто такой, Лориан? Послушник — и что? У тебя же есть история -её голос резал морозный воздух, как лезвие, — собираешься всю дорогу молчать? Или у тебя, кроме монастырских молитв, есть что рассказать?
— Я... — он покраснел до кончиков ушей, которые уже и так были алыми от холода. — Да что там особенного...
— Давай колись, — Сиэль прищурилась, — не просто же идут в маги и терпят весь этот ужас!
— Ха, действительно, колись, малыш, — добавил Васиэль, ухмыляясь.
Лориан попытался отвести взгляд, но их взгляды были слишком настойчивы. Теперь у него не было защиты Алекса, и ему пришлось рассказать.
История Лориана
— Мы жили в деревне Узоль, что у Чёрных болот, — начал Лориан, и его слова превращались в белые облачка на морозе. — Отец возил соль из Альтерона, мать шила рубахи из болотного льна. А Эрина.... А сестру Эрина...
Он замолчал, глядя куда-то сквозь снежную пелену, будто видел там то, что остальным было не дано.
— Она была на четыре года старше. Когда мне было пять, а ей девять, местные мальчишки решили, что "сынку торговца" нужно "дать урок".
Сиэль прищурилась:
— И что? Привязали к дереву? Обмазали дёгтем?
— Они засунули меня в бочку с ледяной водой и катили к болоту. — Лориан неожиданно усмехнулся. — Пока Эрина не перегородила им дорогу. Она пришла за мной с отцовским топором.
— Она не кричала. Не угрожала. Просто стояла и точила лезвие о камень. Раз-два, раз-два... — он повторил движение рукой. — Болотные крысы разбежались как ошпаренные. Больше меня не трогали.
Васиэль рассмеялся, но смех его замер, когда он увидел тень в глазах юноши.
Он замолчал на мгновение, будто имя было ключом, открывающим давно запертую дверь.
— Она была… властной. Умной. Все детство воспитывала меня, пока родители трудились в лавке. Учила грамоте, счету, а еще — драться. Потому что я был щуплым, и местные мальчишки не упускали случая надо мной поиздеваться.
Лориан разжал ладонь, и над ней заплясало крошечное пламя. Оно отражалось в его глазах, как далёкий костёр.
— Это случилось в ночь зимнего солнцестояния. Я спал и видел сон о горящем лесе... а проснулся от того, что моя подушка уже тлела. Эрина схватила меня за руку — и тут же вскрикнула.
Он перевернул ладонь, показывая старый ожог.
— Я до сих пор помню её лицо. Не от боли. От ужаса за меня.
Пламя в его руке дёрнулось, осыпав искрами.
Сиэль усмехнулась:
— Вот это пробуждение.
Его голос стал жестче.
— Маги приехали через три дня. В чёрных плащах с вышитыми звёздами. Отец стоял как каменный, мать упала в обморок. А Эрина...
— Не отдала тебя? — Сиэль наклонилась в седле.
— Отдала. — Голос Лориана стал твёрдым. — Сказала: "Иди и стань сильнее. Потом вернёшься и защитишь нас".
Снег под копытами вдруг затрещал громче.
— И что, вернулся? — спросил Васиэль.
— Я вернулся в день её шестнадцатилетия. — Лориан достал из-под рубахи обгоревший лоскут ткани с вышитой звездой. — Привёз ей "Трактат о небесных сферах". Она обожала звёзды...
— А через неделю началась "Очистка" — Лориан судорожно сглотнул. — Не некросы. Наши же. Маги Альтерона. Кто-то донёс, что в Узоле прячут мага, применявшего запретные практики.
Сиэль резко выдохнула:
— Они решили, что это она?
— Из-за книги. Из-за моей проклятой книги... — Его голос сорвался. — Они сожгли полдеревни. Эрину... пытали огнём. Чтобы "очистить скверну".
— Боги... — прошептала Сиэль.
— А ты? Где был? - Спросила Сиэль.
— Уже в монастыре. Учился. — Лориан поднял голову, и в его глазах вспыхнуло то самое пламя. — Когда примчался — нашёл только это.
Он разжал ладонь. На обгоревшем платке угадывалась вышитая звезда — точь-в-точь как на плащах магов.
Тишина повисла между ними, тяжёлая, как снег на ветвях.
— После этого я поклялся: никогда больше не быть слабым. — Лориан поднял голову, и в его глазах горело то же пламя, что и в ладони. — Вот почему я в монастыре выучил каждое заклинание. Почему пролез в запретный архив. И почему...
Он посмотрел на Сиэль.
— Почему я с вами.
Лориан замолчал, глядя на снег..- но это совсем другая история.
— Ну а уже в монастыре я стал послушником. Подметал, чистил, мыл полы. Уроков магии почти не было. Но иногда мне удавалось пробраться в библиотеку к старому Орису. Он разрешал мне читать книги по ночам.
— Ага, значит, книжный червь с детства, — Сиэль ухмыльнулась.
— Я прочел все, что было доступно. Но больше всего хотел попасть в запретные чертоги.
— И как? — Васиэль поднял бровь.
— Однажды я стащил бутылку эльфийского вина «Лунный Шепот» при разгрузке. Преподнес Орису. Он выпил, размяк — и тогда я прочел в запретных чертогах то самое заклинание слияния магий, которое мы использовали в доме учителя и многие другие секретные заклинания.
Сиэль свистнула:
— Вот это история.
— Дальше… — Лориан махнул рукой, — уборка, учеба, сбор кристаллов, молитвы. Настоящую магию начали преподавать только лет в пятнадцать. Тогда я и понял, насколько она… прекрасна.
Он посмотрел на свои ладони, словно в них еще горело пламя.
— Вы когда-нибудь смотрели на огонь? Не просто так, а вслушивались в него? Чтоб понимать его, чувствовать? Вот этому меня и учили.
— И поэтому тебя взял в отряд Кендор? — спросил Васиэль.
— Да. Он был моим учителем. Настоящим.
Лориан замолчал. В его глазах мелькнула тень.
— Ладно, маг, дальше расскажешь, — прервал его Васиэль. — Нам нужно решить, где искать эту чертову пещеру.
Тропа к легенде
Сиэль развернула карту, которую дал им Элдрик.
— По описанию, пещера Мелиры должна быть где-то у подножия гор, перед перевалом.
— Там много пещер, — пробормотал Васиэль. — И не все дружелюбны.
— Значит, искать будем по признакам, — сказала Сиэль. — знать бы какие они...
— Вообще говорят , — добавил Лориан, — там, где богиня, всегда тихо. Даже ветер не шумит.
— Отлично, — Сиэль свернула карту. — Значит, едем к скалам и ищем тишину, а там посмотрим.
Они двинулись дальше, но теперь уже не молчали. Лориан рассказывал о монастыре, и о своем детстве.
И хотя тень потерь все еще висела над ними, в этот момент они чувствовали себя… почти семьей.
А где-то впереди, в глубине гор, их ждала пещера, готовая либо подарить им силу, либо забрать последнее, что у них осталось.