Предыдущая часть:
Марина долго стучала в дверь дома тёти Людмилы, но никто не открывал. Отчаяние накатило с новой силой. Она повернулась к дочери:
— Вот, Ксюша, приехали. Похоже, придётся возвращаться на вокзал.
Ксения, усталая, но не утратившая детской прямоты, спросила:
— Мам, мы опять куда-то поедем?
Ответить Марина не успела — дверь со скрипом приоткрылась, и на пороге появилась женщина с ярко-рыжей гривой волос, явно заспанная. Она недовольно буркнула:
— Чего стучите, как ненормальные?
Марина с трудом узнала в ней родственницу:
— Тётя Людмила, это я, Марина, ваша племянница.
Людмила, придерживая дверь, окинула их равнодушным взглядом:
— Ну, племянница. И что дальше?
Марина сбивчиво объяснила:
— Понимаете, у меня беда. Я ушла от мужа, он нас с Ксюшей преследовал, пришлось уехать.
Людмила, не меняя выражения лица, переводила взгляд с Марины на Ксению:
— И я тут при чём?
Марина отбросила стеснение:
— Не могли бы вы нас приютить? На пару недель, пока я не найду работу и не сниму жильё. Мы не будем мешать.
Людмила брезгливо поморщилась:
— Зачем столько слов? Я сразу поняла, зачем вы явились. Тебя, Марина, узнала. Но ничем помочь не могу — у меня не ночлежка.
Она оглянулась на дверь и сменила тон:
— И вообще, я недавно замуж вышла. Сами понимаете, посторонние нам ни к чему.
Людмила хихикнула и крикнула в дом:
— Степушка, иду! Тут люди адресом ошиблись, родственников ищут.
Дверь захлопнулась, лязгнул засов. Марина с горечью сказала дочери:
— Не ждали нас тут, Ксюша. Пойдём искать гостиницу.
Но в посёлке с населением меньше тысячи человек гостиницы не оказалось. Им пришлось вернуться на станцию. Ксения захныкала:
— Мам, я хочу к тёте Кате!
Марина успокаивала её, стараясь не сорваться:
— Сегодня поезда уже не ходят. Завтра что-нибудь придумаем.
После долгих уговоров Ксения успокоилась, положила голову на колени матери и уснула. Марина сидела неподвижно, боясь разбудить дочь, хотя руки и ноги затекли. Усталость брала своё, и она начала проваливаться в полудрёму, когда рядом раздался знакомый голос:
— Борис Леонидович, не знаю, что делать. Чем Валентина Артёмовна была недовольна? Я ей хорошо платил, а она сбежала без предупреждения.
Старческий голос бодро ответил:
— Ничего, Антон Павлович, найдём вам новую помощницу. Завтра посмотрю списки, подберём кого-нибудь для вашей дочки.
Марина поняла, что мужчина ищет компаньонку для ребёнка. Сонливость как рукой сняло. Она вскочила, отчего Ксения захныкала во сне. В помещении, кроме них, были только двое мужчин. Один из них, тот, что чуть не стал жертвой кражи, воскликнул:
— Вот так встреча! Прошло всего три часа, а мы снова на том же месте. В этом есть какой-то знак, не находите?
Марина, не теряя времени, выпалила:
— Простите, я услышала ваш разговор. Возьмите меня на работу. Я спасла ваш кошелёк, а вы можете спасти нас с дочкой.
Антон Павлович удивился её смелости:
— Видимо, у вас совсем отчаянное положение, раз вы готовы работать на незнакомца.
Марина через силу улыбнулась:
— Почему незнакомца? Мы же стояли в одной очереди. Я готова на любую работу, даже самую тяжёлую. Нам с Ксюшей просто некуда идти.
Борис Леонидович, внимательно разглядывавший её, вмешался:
— Антон Павлович, дамам не отказывают. И вам польза, и ей. Решено, поехали.
Ксения, проснувшись, поняла, что их ждёт новое путешествие, но вопросов не задала. Уже в машине она спросила Антона Павловича:
— А у вас там садик есть?
Он рассмеялся:
— Удивительные вы, дети. Тебя не волнует, куда я вас везу, а вот садик — важный вопрос. Да, Ксюша, садик есть.
Марина почувствовала, как тревога немного отступает:
— Ксюша у нас общительная, скучает по садику на выходных. Ей скоро семь, в следующем году в школу пойдёт.
Антон Павлович кивнул:
— Сколько ей? Шесть? Значит, в первый класс скоро. — Он помолчал и спросил: — Вы замужем?
Марина поспешила ответить:
— Была. Сейчас в разводе. Не хочу вдаваться в подробности, да и вам, думаю, это неинтересно. Нам с Ксюшей лучше вдвоём.
Антон Павлович с грустью заметил:
— Удивительно, но у нас с вами похожие судьбы. Я тоже живу с дочкой, Ариной. Она с рождения инвалид, учится дома. Вот и стараюсь скрасить её жизнь.
Ксения, оживившись, спросила:
— А как зовут вашу дочку?
— Арина, — ответил Антон Павлович. — Ей одиннадцать, но уверен, вы подружитесь.
Марина была поражена: отец-одиночка, да ещё с больным ребёнком. Ей хотелось расспросить его, но она сдержалась, решив, что в первые минуты знакомства это неуместно. В машине воцарилась тишина, пока через сорок минут Антон Павлович не сказал:
— Ну, вот и приехали.
Ксения тут же оживилась:
— А вы мне Арину сегодня покажете?
Антон Павлович снова рассмеялся:
— Бойкая у вас дочка, своего не упустит.
Дом Антона Павловича поразил Марину не роскошью, а теплом и уютом. Она почувствовала себя так, словно вернулась в родной дом, которого давно не видела. Хозяин сам показал, где что находится:
— Марина Викторовна, чувствуйте себя как дома. Завтра всё объясню подробнее, а сейчас отдыхайте.
Он показал им с Ксенией комнату рядом с комнатой Арины:
— Думаю, такое расположение вас устроит. Скажите, а что с вашей девочкой?
Антон Павлович настороженно взглянул на дверь соседней комнаты, затем тихо сказал:
— Расскажу сразу, так будет проще. Арина родилась вне брака. У меня был короткий роман с женщиной, Юлией. Мы провели вместе лето, пару раз встречались осенью, но поняли, что не подходим друг другу. Расстались друзьями, но Юлия не сказала, что беременна. Позже я женился на другой, по настоянию родителей. Но брак был формальным — мы жили каждый своей жизнью.
Он замолчал, воспоминания явно волновали его. Марина, не удержавшись, спросила:
— Я вас не утомила?
— Нет-нет, рассказывайте, — ответила она. — Мне казалось, беды только у таких, как я. А оказывается…
Антон Павлович горько усмехнулся:
— Да, Марина Викторовна, богатые тоже плачут. Хотя я не так уж богат, но достаток есть. Золотых унитазов, правда, не держу.
Марина рассмеялась, впервые за долгое время почувствовав лёгкость:
— У вас хорошее чувство юмора. Но вы не закончили.
Он кивнул:
— Любая история заканчивается, только когда человек уходит из жизни. А мы с вами ещё молоды, так что можем начать всё заново. Что до Арины, её мать, Юлия, нашла меня, когда девочке было шесть. Случилось несчастье, и Юлия умерла. Я забрал Арину — не мог допустить, чтобы мой ребёнок жил в интернате. Она весёлая, оптимистичная, верит, что однажды сможет ходить сама.
Марина невольно спросила:
— А ваша жена?
Антон Павлович рассмеялся, но смех был горьким:
— Она сбежала, как только я привёз Арину. Пыталась качать права, но я указал ей на дверь.
Всю ночь Марина не могла заснуть, потрясённая рассказом. Её собственные беды казались ничтожными рядом с тем, что пережил этот человек. Ей захотелось сделать для него и Арины что-то хорошее. Она взялась следить за порядком в доме и заниматься с Ариной по методике, разработанной врачами. Антон Павлович работал в городе и приезжал в посёлок только на выходные.
За год Марина привыкла к дому и привязалась к Арине. Однажды за воскресным ужином Ксения спросила:
— Дядя Антон, Арина мне сестра?
Он улыбнулся:
— Конечно, можешь считать её сестрой. Вы же подружились.
Арина, подмигнув Ксении, сказала:
— Если мы с Ксюшей сёстры, то вам с мамой надо пожениться.
Марина и Антон Павлович переглянулись, чувствуя неловкость. Но он, как мужчина, подвёл итог:
— Это предложение заслуживает внимания. Мы с Мариной Викторовной подумаем.
Антон Павлович не бросал слов на ветер. Вскоре он официально сделал Марине предложение, а через два года в семье появился мальчик, которого Марина в честь отца назвала Николаем.