Илья Николаевич не находил себе места от ревности. Лидия так быстро сорвалась из-за стола и помчалась не иначе как к Кожевниковым.
-- К нему, к Андрею помчалась, -- прошептал он. -- Ну ты поплатишься, неверная, -- он сидел за столом, так и не притронувшись к еде, опрокидывая в себя рюмку за рюмкой.
Вдруг до его слуха донесся мелодичный звон колокольчика. Он прислушался, а потом неуклюже поднялся из-за стола, чуть не опрокинув на себя еду. Пьяный, нетвердой походкой подошел к окну и увидел сани, влетевшие
во двор, оставив после себя снежную пыль.
Прохор соскочил на лету и поторопился помочь Андрею, но тот оттолкнул руку кучера и выбрался сам, по-молодецки. Илья Николаевич наблюдал, как Кожевников ловко подхватил его жену и, бережно прижимая к себе, понес в дом. Прохор что-то ему говорил, но Андрей отмахнулся от кучера как от назойливой мухи. Илья Николаевич стиснул зубы от ревности и злости и отошел от окна.
-- Намиловались так, что ноги не несут? -- Зло прошипел он. -- Ну ладно, мы еще посмотрим, кто в дураках останется.
Выйдя из столовой, он, покачиваясь, отправился в холл встречать неверную жену.
-- Андрюша, Андрей Алексеевич, обещайте, что встретитесь завтра со мной, -- шептала Лидия.
-- Да, да, Лида, где и когда? -- спросил он.
-- Утром, я вас буду ждать за околицей.
-- Нет, вам не нужно там ждать, я уже буду там ожидать вас как верный раб, -- говорил он, зарываясь лицом в ее локоны, выглядывающие из-под меховой шапочки.
-- Что с моей супругой? -- Спросил Илья Николаевич, выходя на встречу Андрею и Лидии.
-- Вашей жене вдруг стало плохо у нас, и я вызвался ее проводить, -- проговорил Андрей, не решаясь пройти дальше.
Хозяин дома преградил ему путь и не пустил дальше парадного входа. Андрею ничего не оставалось, как поставить Лидию на пол и откланяться хозяевам.
-- Еще не приехал? -- вяло спросила Настасья, хлопотавшую подле нее Евдосю.
-- Нет, касаточка, еще не приехал, да ты не переживай так, вернется он.
-- Ох, Евдося, когда он вернется, это будет уже не мой Андрей. Я видела, как горели его глаза, когда он смотрел на Лидию.
-- А я тебя, касаточка, упреждала, гони ты ее, не привечай, но ты ж меня не слушала. Ты все твердила, подруга: подруга. А теперь подруга вон какая змеища оказалась, ну ничего, не переживай, отобьемся мы и от этой вражины. Не отдадим Ляксеича этой.. -- Евдося не смогла придумать оскорбление и махнула рукой.
Настасья лежала на кровати, свернувшись в комочек с закрытыми глазами.
-- Ну поспи, поспи, сон -- это хорошо, -- прошептала Евдося, заботливо укрывая молодую женщину покрывалом. Настасье хотелось сказать, что она не спит, но сил на это уже не было.
Андрей спустился со ступенек имения Бражниковых и медленно пошел к саням, где его поджидал Прохор.
-- Ну, что отвезешь меня домой? -- спросил он у кучера.
-- Да, барин, конечно, отвезу, садитесь, я вас накрою теплым тулупом. Мигом домчу, тем более погода начинает портиться, -- проговорил Прохор, поглядывая на тяжелое темное небо.
-- Ой, барин, надо торопиться, кажись, метель будет, посмотрите, какое небо, да и ветер поднимается.
Андрей ловко запрыгнул в сани и крикнул:
-- Гони, Прохор, гони!
Сани с места сорвались и, поднимая снежный вихрь, выкатились из имения.
Лычиха не находила себе места, после того как бросила расклад на девчонку. Она видела, что Стеше грозит смертельная опасность. Девчонка и трех дней не проживет в барском доме. Нужно было срочно что-то придумать, как спасти ее. Ведьма выглянула в окно. Ветер не на шутку разгулялся. Он гнул к земле кроны деревьев. Снег мелкими хлопьями срывался с неба и, подхваченный сильным ветром, кружился в воздухе. Начиналась метель.
-- Торопиться нужно, -- подумала старуха. -- Начнется метель, -- даже она, повидавшая много на своем веку, не решится высунуть нос на улицу. Лычиха набросила на себя старый овчинный тулуп, подвязала его толстой бечевкой, на голову намотала тяжелую шерстяную шаль и вышла на улицу. Что она будет делать, ведьма еще не решила, но она точно знала, нужно идти к барскому дому и вызвать Стешу. Старуха, опустив голову против ветра, пошла по ей одной ведомой тропе. Лес скрипел и стонал от ветра. Колючие снежинки больно жалили её в лицо, но она продолжала идти, стараясь поплотнее прикрыть лицо шалью.
-- И куды мене несет? -- шептала она себе под нос. -- Сидела бы в тепле, рядом с котом, да смотрела бы на двор из теплой избы. Эх, за дурной головой и ногам покоя нет, -- проворчала она, но домой не повернула. Лычиха, преодолевая метр за метром, вышла из лесу. Пока была в лесу, там не так вьюжило, а как вышла на дорогу в деревню, метель замела так, что не стало видно на уровне вытянутой руки.
-- Так, не хватало мне ишо сбиться с пути-дороги, -- прошептала ведьма, остановившись и пытаясь рассмотреть, где находится.
Вдруг она услышала слабый звон церковного колокола.
-- Ага, значить, правильно иду, -- прошептала старуха и посеменила дальше.
Илья Николаевич нетвердой походкой поднимался по лестнице за Лидией.
-- Ну и где ты была? -- строго спросил он, слегка покачиваясь на лестнице.
-- По делам к своей подруге ездила, к Настасье, -- не останавливаясь ответила Лида.
-- А, может, к ее супругу, к Андрею? То то он прижимал тебя к себе, а ты липла к нему как... -- Он не мог подобрать слова пооскорбительнее. -- Как дворовая девка липла к нему. Не стыдно, на глазах у собственного мужа? -- Он стоял, покачиваясь на лестнице.
Лидия оглянулась, зло посмотрела на Илью Николаевича.
-- Чтобы ты свалился и шею себе сломал, -- подумала она. -- Быстрее мне руки развязал. Тогда бы и травить не пришлось. Да, кстати, а где эта проклятая девка, Стеша, неужели еще не появилась? -- размышляла Лидия.
-- Стеша! -- Крикнула молодая женщина, перегнувшись через перила вниз.
-- Вы, моя королева, так не делайте, а то не удержитеаь и упадете, сломаете себе красивую шейку, -- сказал Илья Николаевич, противно улыбаясь.
Лидия не удостоила его взглядом и отправилась в свои покои, закрыв дверь перед самым носом супруга.
-- Лидия, открой, мы еще не договорили с тобой.
-- Проспитесь сначала, а потом поговорим, -- услышал он сквозь закрытые двери.
-- Тварь, -- прошептал старый муж, ударив кулаком по закрытой двери.
-- Головой бы ты так приложился, -- прошептала зло Лидия. -- Со стариком надо кончать, чем скорее, тем лучше.
От воспоминаний об Андрее настроение стало подниматься. Андрей, Андрюша теперь ее.
-- Стеша! -- крикнула Лидия и позвонила в колокольчик. -- Вот мерзавка, зачем я только посвятила ее в свои дела?
-- Звали, барыня? -- Девушка влетела в комнату, с испугом поглядывая на хозяйку.
-- Где ты была? Почему я должна надрываться, орать, а потом вечность ждать тебя?
От хорошего настроения Лидии не осталось и следа.
-- Где ты была? Почему молчишь? Я тебя спрашиваю! -- Лидия разошлась не на шутку, она и сама не поняла, откуда взялась такая злость на служанку. Размахнувшись, молодая женщина влепила звонкую пощечину Стеше. Девушка ойкнула и, схватившись за лицо, заплакала.
-- За что, барыня? Я ведь все сделала, как вы велели.
-- Принесла то, что я просила? -- прошипела Лидия.
-- Да, принесла. Вот, -- Стеша протянула склянку, завернутую в темную тряпицу, которую ей передал Илья Николаевич. Лидия протянула руку, а потом с опаской отдернула.
-- Что сказала ведьма?
Стеша повторила все слово в слово.
-- Так, хорошо, тебя никто не видел, когда ты вернулась?
-- Нет, барыня, -- Стеша сложила пальчики, а потом мысленно попросила прощения у всех святых за вранье.
-- Так, это хорошо, ладно, ступай, но далеко не уходи, ты мне можешь понадобиться.
-- Хорошо, барыня, -- бедная девушка поклонилась и, пятясь назад, выскочила из комнаты.
-- Совсем озверела, -- прошептала она, косясь на дверь, из которой только что вышла.
Девушка спускалась по лестнице, приложив прохладную ладошку к горевшей щеке.
-- Ну что, отдала подмену? -- Схватив испуганную служанку за локоть, Илья Николаевич затащил ее под лестницу.
-- Да, отдала, -- пролепетала Стеша.
-- Барыня ничего не заподозрила?
-- Нет, ничего, велели не отходить далеко, может быть, еще понадоблюсь.
-- Ладно, иди, да рот на замке держи, -- он повысил тон, но испугавшись, если кто услышит, уже шепотом прошипел, -- ладно, все, иди, пошла, пошла, -- толкая в спину Стешу, он вышел из-под лестницы и пошел на верх.
-- Да с девчонкой нужно что-то делать, надо ее убрать, слишком много знает, -- думал Илья Николаевич, проходя в свой кабинет.
Лычиха, нагнувшись и прикрыв лицо шалью так, что остались одни глаза, медленно брела, преодолевая страшные порывы ветра. Ветер поднимал снег и, закружив его, бросал старухе в лицо.
-- От, дура, ну чего поперлась, так ить и замерзнуть можно. А из-за кого, из-за чужой девки, -- ругала себя старуха.
Но тем не менее шла, согнувшись, одна в этой снежной круговерти. Ведьма вдруг остановилась, повернулась лицом к ветру и зашептала:
-- Ветры буйные, снег летучий, уймите свой гнев, утихните и станьте тише. Да будет в доме моем покой и лад, стихия лютая, отступи назад.
Ветры и вихри налетные, могучие и сильные, я прошу вас, успокойтесь, утихните. Дайте людям добраться до дому. С пути никого не сбивайте, будьте смирными, послушайте меня. Слово мое верное, да будет так! -- Ведьма стояла распрямившись, снежная пыль кружилась подле нее, образуя белый столб, но старуха не сдвинулась с места.
Она подняла руки к небу и уже кричала на верх заговорные слова. Глаза ее так ни разу и не моргнули. Старуха, прочитав заговор ,вдруг сникла, обперлась о свой костыль и, согнувшись, так простояла некоторое время.
-- Ну вот и все, ветер, кажись, утихает, -- прошептала она и побрела дальше. Сил идти совсем не осталось, но Лычиха, превознемогая слабость, брела дальше. Ветер потихоньку слабел, снег уже не так сыпал с неба колючей крупой, а мягко ложился на землю легким пухом. Ведьма остановилась и осмотрелась:
-- Ты смотри, какая метель, а с дороги так и не сбилась, -- подумала она. Впереди было имение Бражниковых.
-- Ну вот, кажись, пришла, -- прошептала старуха.
Она подошла к кованым воротам и заглянула сквозь решетку.
-- Тебе чего, старая? Чего заглядываешь? А ну пошла отсель, -- дворник Микола, откидывая с дорожек снег, замахнулся на ведьму лопатой.
-- Уймись, милок, чего расходилси, мне бы внучку позвать, беда, горе у нас. Может, кликнешь ее? Она так жалобно просила, что Микола сжалился над ней.
-- Ладно, стой здесь, я схожу в дом, как внучку твою звать?
-- Стеша -- внучка моя, Стеша, барыне прислуживает, -- залепетала вдруг старуха.
-- Ладно, стой здесь, -- Микола воткнул в сугроб деревянную лопату и отправился по уже расчищенным дорожкам к дому.
Микола прошел на кухню и осмотрелся. Молодая девушка сидела в углу, опустив плечи и не обращая внимания на дворника, смотрела на огонь.
-- Слышь, девонька, там старуха пришла, говорит, бабка твоя, -- он тронул ее за плечо.
Стеша вздрогнула и непонимающе уставилась на мужчину. Слишком тяжелые мысли кружились у нее в голове.
-- Я говорю, старуха там пришла, тебя кличет, беда у вас какая-то, -- повторил дворник.
Стеша вдруг встрепенулась, и не говоря ни слова, встала, собираясь идти.
-- Там у ворот тебя дожидается, да ты хоть оденься, куда кинулась бежать, -- крикнул ей в след Микола.
Лычиха стояла на том же месте, где ее оставил дворник. Вечер опускался на землю, мелкий снег еще сыпал, но ветер утих, только морозец стал крепчать.
По дорожке бежала Стеша, она накинула на плечи свой драный зипунок, отчего в прорехи задувал ветер. Девушка, согнувшись, бежала к воротам.
-- Тута я, тута, -- позвала ее Лычиха. ...
Спасибо что дочитали главу до конца. Кому понравилась история Ставьте лайк Пишите комментарии Подписывайтесь на канал. Если можно, сделайте, пожалуйста, репост. Я буду вам очень благодарен.