-- Да, от служанки нужно избавляться, слишком она много знает.
Илья Николаевич ходил по кабинету, он не мог усидеть на одном месте. Дикая ревность не отпускала сердце. Он вспоминал лицо жены, такое счастливое, когда ее держал на руках этот выскочка, Андрей. Пристрелить что ли его? Позвать на охоту и пристрелить, а это мысль, только надо все хорошо обдумать. Он, не глядя, плеснул себе в бокал рому и выпил одним махом. Долго стоял с прикрытыми глазами, пока вкус рома во рту не рассосался.
-- Так нельзя пить, надо хоть закусить чем-нибудь.
Илья Николаевич подошел к тумбочке, на которой стоял колокольчик, и, взяв его в руки, затренькал. На звон в кабинет вошел Никифор, верный слуга Ильи Николаевича, и тихо затворил за собой двери.
-- Звали, ваше сиятельство?
-- Звал, звал, -- пьяно протянул Илья Николаевич.
-- Я вас слушаю, -- на лице Никифора не дрогнул ни один мускул.
Он придержал барина, которого уже прилично качало.
-- Распорядись там закусить, -- Бражников махнул в сторону двери рукой. -- Пью как кутëк подзаборный.
-- Сейчас все будет сделано, -- поклонился Никифор и тихо прикрыл за собой дверь.
Илья Николаевич подошел к окну и выглянул на улицу. Метель, начавшая было свой снежный танец, уже стихла.
-- Ты гляди, а метель будто и не начиналась, снег так красиво кружится, -- он стоял и смотрел в окно.
Вдруг внимание его привлекла фигурка, которая быстро бежала к воротам.
-- Кто это? -- Он приблизился к стеклу и стал внимательно смотреть. -- Да это же служанка Лидии. Интересно, и куда это она так торопится?
Он сильнее прильнул к окну, пытаясь рассмотреть, но Стеша уже забежала за угол, и ему стало не видно.
-- Ладно, дождемся, вернешься, ты мне все расскажешь, -- со злостью подумал он.
В дверь постучали.
-- Да, войдите, -- крикнул Илья Николаевич.
В комнату вошел Никифор, неся поднос с наставленными тарелочками, в которых аппетитными горками лежали квашеные огурчики, малосольные опята, моченая клюква и тëрен*. В маленькой мисочке отдельно лежали дольки лимона, слегка присыпанные солью. Верный слуга молча расставлял закуску на столе, не задавая барину никаких вопросов.
-- А скажи-ка, Никифор, как долго ты у меня служишь? -- задал вопрос Илья Николаевич.
-- Дак, почитай, уже более сорока годков, как я верой и правдой вам служу, -- испугавшись такого вопроса, ответил Никифор. Он боялся, что барин выгонит его по старости лет, а возьмет себе нового слугу, молодого, более прыткого.
-- А ради меня можешь убить человека? -- пьяно спросил Бражников.
-- Да что вы, ваше сиятельство, да я за вас и в огонь и в воду. А что, вы кого-то замышляете убить? -- спросил Никифор.
-- Да нет, конечно, нет, -- вдруг опомнился Илья Николаевич. -- Это я так, проверял тебя, насколько ты мне предан.
-- И душой, и телом, даже не сомневайтесь, ваше сиятельство.
-- Ладно, иди, Никифор, мы с тобой попозже вернемся к этому разговору.
Верный слуга уже выходил в дверь, когда его окликнул Илья Николаевич.
-- Постой, Никифор, узнай, куда убежала служанка моей супруги и пригласи ко мне кучера Прохора.
-- Будет сделано, ваше сиятельство, -- поклонился Никифор.
-- Сюда, сюда беги, -- махала Лычиха Стеше.
-- Бабушка, что-то случилось?
Вид у девушки был испуганный.
-- Ты чего шаль не надела? Но возвращаться нельзя, тот, кто задумал тебя убить, свой глаз на тебе оставил, -- сказала ведьма.
Стеша ничего не могла понять.
-- Да не стой столбом, пошли, давай быстрее, пока тебя не хватились.
Девушка вышла за ворота и, идя рядом со старухой, подняла куцый воротник. Ветер раздувал ее волосы на непокрытой голове.
-- От, непутевая, хоть бы покрылась, а валенки додумалась надеть? --
Старуха глянула вниз на ноги девушки, -- молодец, хоть это надела.
Она остановилась, сбросила с головы шаль и стала развязывать темный платок под шалью.
-- На вот, возьми, повяжи на голову, не то промерзнет голова. Дойдем до дому, там я тебе пуховый подарю.
-- Бабушка, да что случилось? Мне нельзя уходить, барыня сказала, поблизости быть, а не то выпорет. Она и так меня сегодня по лицу ударила, такая злющая была, -- пожаловалась девушка ведьме.
-- Ох, девонька, несладко тебе приходиться, ну да это дело поправимое. У меня теперь жить будешь. В имение к этим убивцам не возвертайся. Замыслил кто-то тебя убить. Раскинула я вчерась на тебя карты и увидала, смертушка так и вьëтся над тобой. Вот и подумала, что спасать тебя надоть. Так что, пойдешь ко мне жить? Али с ентими душегубами останися?
-- Пойду, бабушка, а вы меня обижать не будете?
-- О, девонька, это я только с виду грозная, а внутри я лапушка, добрая, -- засмеялась ведьма, как ворона закаркала. -- Да и выбора-то у тебя, милая, совсем нету. А возвернешься, то к завтрему утру не доживешь.
Стеша вздрогнула и повела зябко плечами.
-- Да ты не боись, уживемся, ты девка покладистая, без нужды обижать тебя не буду.
-- Ладно бабушка, пойдемте, мне все равно там плохо было. Барыня дюже лютая, часто на меня руку поднимала. Хуже уже не будет.
-- Ну вот и ладно, девонька. Уживемся, -- обрадовалась Лычиха.
Евдося тихо вошла в покои, вечер темным покрывалом укутал комнату. Она тихонько подошла к кровати, на которой лежала Настасья. Старушка наклонилась над молодой женщиной, пытаясь уловить ее дыхание.
-- Не приехал еще? -- спросила Настасья.
-- Ой, -- отпрянула старушка, хватаясь за сердце. -- Касаточка, да рази можна так пужать? Аш сердце захолонуло. Приехал, в кабинете у себя сидит. Уж более часу назад приехал, -- ответила Евдося.
-- А ко мне так и не пришел. И спать не приходит, -- с тоской в голосе промолвила Настасья.
-- Ты, детонька, зазря не кручинься. Не в себе он. Под ворожбой, видно, змеюка к ворожке ходила и что-то сотворила, може, приворот какой. Надо его проверить, я вот нынешней ночкой отвар приготовлю, да наговорю его, дадим Ляксеичу выпить, и посмотрим, чи под ворожбой он, чи загулять надумал?
-- А как мы узнаем, если под ворожбой? -- спросила Настасья.
-- Узнаем, милая, узнаем, -- ответила Евдося. -- Касаточка, ты бы поднялась да поела. Лежишь цельный день голодная.
-- Нет, Евдосенька, мне не хочется, кусок в горло не лезет. Ты веришь, такая тоска сердце жмет, что не знаю, куда деться. Хочется найти такую маленькую щелку и забиться в нее, чтобы меня никто не достал там, -- заплакала Настасья. -- Знаешь, Евдося, я вот подумала, уйти к матушке с папенькой жить. Забрать детишек, тебя, и к родителям. Горько мне здесь.
-- Да ты что, детонька? Надумала Ляксеича этой змеище отдать? Да нет, мы здеся останемся и спутаем ей все карты, -- потрясла сухим кулачком Евдося.
Лидия была в приподном настроении. Завтра она встретится с Андрюшей.
-- Господи, какое счастье, быть рядом с ним, -- шептала она. -- А эти сильные мужские руки, -- не то что у этого старика.
Он-то и поднять ее не сможет, вечно у него, то поясница, то одышка.
-- Фу, -- скривилась Лидушка. -- А вот Андрей, он такой сильный, а запах, как от него приятно пахнет, не то что этот ее муженек. Воняет как сивый мерин, -- скривила свои красивые губки Лида. -- Завтра, завтра я с ним встречусь, мы будем только вдвоем, господи, какое счастье, -- прошептала молодая женщина.
Андрей сидел в санях и улыбался. Завтра, завтра он встретится с Лидией. Он не заметил, как они добрались до имения. Уж сильно в проподнятом настроении был Андрей. Весь в мечтах, мечтал о столь желанной им женщине.
-- А как она красива, как стройна и грациозна, -- вспоминал он Лиду. -- Уже завтра я буду держать ее в объятиях, -- подумал он, и кровь бросилась ему в голову. -- А куда же я ее поведу? Господи, я и не подумал об этом. Не будем же мы на морозе стоять как маленькие. Надо что-то придумать, -- лихорадочно соображал он.
-- Все, барин, прибыли, -- вывел его из задумчивых мыслей о завтрашнем свидании Прохор.
-- О, хорошо, лови за быструю езду, -- Андрей кинул кучеру рубль, тот ловко впоймал и поклонился в пояс.
-- Благодарствую, ваше сиятельство.
Андрей только рукой махнул и быстрым шагом направился к парадному входу. Мысль о том, где провести свидание с Лидией, не покидала его.
-- Нужен какой-то дом или домик, -- крутилось у него в голове. -- Домик, точно, домик, как же я раньше об этом не подумал? Ведь у меня есть в глубине леса охотничий домик. Сейчас, когда снегом все завалило, это идеальное любовное гнездышко, -- обрадовался Андрей. -- Так, сегодня пошлю Степана, конюха, пусть протопит домик, а всем объявлю, что пойду на охоту на рябчика. Степану нужно сказать, чтобы он на зорьке приехал за нами на санях к околице. Господи, как все ладно выходит. Неужели Лидия будет завтра лежать в моих объятих, -- вскричал он, но вовремя осекся. -- Что это я так, видно, счастье в голову ударило.
Он быстро разделся, скинул на руки Глафире свою тяжелую шубу.
-- Распорядись, графин вина и горячего чаю, -- приказал он служанке.
-- Барин, куда принести, в зале накрыть стол?
-- Нет, в кабинет принеси. Да, и распорядись мне на утро провизию собрать, я на охоту пойду, говорят, рябчиков развелось уйма. Когда приду -- не знаю, может, с ночевкой останусь. Степан сегодня пусть едет, распорядись, домик пусть подготовит, там приберет, протопит, ну сама знаешь.
-- Да, хорошо, барин, все сделаю, -- поклонилась служанка Глаша.
Андрей в приподнятом расположении поднимался по лестнице в кабинет.
-- Ляксеич, погодь-ка, мне с тобой поговорить надоть, -- окликнула его Евдося.
-- А ты, -- он вдруг зло посмотрел на старуху. -- Давай, давай, проходи, мне тоже с тобой поговорить нужно. Ты что же это о себе возомнила? Если в этом доме к тебе хорошо относились, это не значит, что ты можешь распоряжаться, кому входить в дом, а кому нет? Ты что, возомнила здесь себя хозяйкой? Или госпожой? Ты здесь служанка, старая, никому ненужная служанка. Так вот и веди себя как служанка, не суй свой нос в барские дела. И не зли больше меня, а то выпру тебя за ненадобностью. Старая ты стала, какая от тебя польза, только хлеб господский жрать. Я надеюсь ты меня поняла?
Евдося стояла, смотрела на Андрея и не узнавала. Таким она его никогда не видела. Всегда добрый, обходительный, с лукавой искоркой в глазах. Теперь же перед ней стоял холодный чужой мужчина. В глазах его красивых, некогда добрых, теперь плескался гнев.
-- Пошла теперь с дороги, -- брезгливо вымолвил Андрей и вошел в кабинет, перед носом у Евдоси хлопнул дверью.
Бедная старуха, бледная и опешившая от таких слов, стояла, не проронив ни слова. Слезы, горькие слезы текли по морщинистым щекам.
-- Как же права была касаточка, вернулся он совершенно чужим. Но я не верю, что это Ляксеич говорил, это все ворожба.
Но в сердце старухи будто кто спицу вогнал, так ей было больно и обидно.
-- Когда все это закончится, помогу касаточке вернуть расположения мужа и больше ни одного дня не останусь тут, -- поклялась себе Евдося.
-- Барин, звали? -- Прохор вошел в кабинет.
-- Да, звал. Расскажи-ка, любезный, все, да ничего не утаивай, куда возил Лидию Аркадьевну?
--Да как куда, к Кожевниковым. Ей вдруг стало плохо еще по дороге к ним, в санях. Она все кричала, чтобы я убрал какую-то жабу, а потом и вовсе в беспамятстве упала. Кое-как я довез ее в имение к Настасье Павловне, а барыне у них еще хуже стало. Она упала прямо на ступеньках у них. Все рвалась к ним в дом. Но тут с прогулки шел Андрей Алексеевич, вот он и подня ее и вызвался проводить домой, -- рассказывал Прохор.
-- Так-так, -- в раздумье потер лоб Илья Николаевич. -- Почему же ей стало плохо, -- размышлял он.
-- Можно идти, барин?
Прохор стоял и мял шапку в руках, ему было неловко находиться в барском доме. Его дом был конюшня.
-- Так, Прохор, погоди, будет у меня к тебе работа. Значит так, с сегодняшнего дня будешь как тень следить за моей женой, а потом мне докладывать. Докладывать все, вплоть до мелочей, куда пошла, с кем встретилась, с кем поговорила, во сколько и когда. Будешь тенью моей жены. Все понял? -- Илья Николаевич грозно посмотрел на Прохора.
-- Да, барин, все сделаю как надо, -- пообещал кучер.
-- Да следи так, чтобы она тебя не заметила. Ну переоденься там как-нибудь, вот тебе пять рублей, и чтобы все доносил мне, понял?
-- Слушаюсь, ваше сиятельство, -- в ноги поклонился Прохор, пряча деньги в карман...
Спасибо что дочитали главу до конца. Кому понравилась история Ставьте лайк Пишите комментарии Подписывайтесь на канал. Если можно, сделайте, пожалуйста, репост. Я буду вам очень благодарен.
Тёрен*--Тёрн (лат. Prunus spinosa) — листопадное дерево или кустарник семейства Розовые, род вида Слива. Альтернативные названия: терновник, слива колючая.
