Глава 1...
Глеб появился внезапно — как порыв ветра ударяет в окно, когда резко меняется погода.
Анна не сразу его узнала. Свет был приглушён, запах кофе и разгоряченной кожи висел в воздухе, в руках — бокал сухого белого, в голове — усталость и облегчение после дня, когда очередной заказ ушёл вовремя, и никто не облажался с упаковкой. Она стояла у стойки, переговаривалась с девочкой из фудкорта, когда краем глаза увидела знакомую походку.
Чуть замедленную. Пружинистую, как у охотника.
Он шёл мимо. И даже не посмотрел в её сторону. Словно не заметил. Как чужой.
Она почувствовала, как к горлу подступил комок. Не страх — скорее древний, мобилизующий сигнал об опасности, знакомый и понятный на уровне животных инстинктов. И ещё – обрывки каких-то воспоминаний, старых фото с запахом клубничного табака и пепла.
Сколько прошло? Три года? Четыре?
Он изменился. Стал шире — плечи расправлены, движения ленивые, вальяжные, уверенные. Но лицо — то самое, в которое она когда-то влюбилась. Только глаза другие. Стали холоднее. Больше не ищут. Не зовут.
– Глеб? – Слова вырвались сами, прежде чем она смогла одернуть себя.
Он остановился. Обернулся медленно, как будто ему нужно было время, чтобы вспомнить, кто она.
– Анна. Привет.
Ни удивления, ни тепла. Просто отметка — жива, существует, всё ещё ходит по земле.
– Не думала, что ты ещё в городе. – Голос её прозвучал увереннее, чем она себя чувствовала.
– Бываю. Иногда. А ты... – Он скользнул взглядом мимо её плеча. – Здесь работаешь?
Она хмыкнула, легко, почти театрально, как будто репетировала.
– Я владею этим местом. Здесь мы продаём свечи из моей мастерской. Мой бизнес. Помнишь, мы когда-то хотели раскрутить, но… – короткая пауза и ухмылка. – Не потянули.
Он кивнул. Медленно, как будто пережёвывал её слова.
– А ты, видимо, потянула?
Она выдержала его взгляд. Ни оправданий, ни горечи не промелькнуло в её глазах. Только напор. Только то, что она так долго строила: броню из достоинства.
– Потянула. Одна.
Все эти два года после первого успеха её мини-бизнес казался ей доказательством личной победы. Да, одна. Да, расстались, и больше не верит в любовь. Но смогла. Сама.
На секунду в его лице что-то дрогнуло. Едва заметный тик возле глаза. Или показалось. Он улыбнулся ей — так, будто перед ним была ученица старших классов, сдавшая экзамен, но не на «отлично».
– Рад за тебя. Искренне.
Он повернулся и ушёл. Не обернулся. Не спросил ничего. Не пошутил. Даже не потянул время ради приличий.
Оставил её стоять в этом маленьком, пахнущем тёплым воском уголке торгового центра, с зажатым в руке бокалом вина и сердцем, по которому словно разливался горький ментол – холодный, свежий, но не бодрящий. Сковывающий.
Глава 2. Тонкая нить
Анна закрыла павильон позже обычного, притушив последнюю свечу – новинку, которую сегодня презентовали. Аромат лаванды и табака – сочетание уюта и тревоги.
Замирание в груди не отпускало – не боль, а скорее, то, что бывает, когда в стеклянную гладь воды бросают камешек: не страшно, но рябь идёт долго.
«Рад за тебя».
Как будто смотрел на неё с вышки, с той самой, с которой они когда-то вместе мечтали прыгнуть в бизнес. А потом, спустя несколько невыносимых месяцев, бессонных ночей, подозрений и ссор, они разошлись. Он вернулся к каким-то своим делам. А у Анны осталась бизнес-идея и кредит почти на миллион. И боль, которую потом она переплавила в ароматические свечи «с психологическим эффектом», как написано у неё в буклете.
Нет, в сущности, на что ей сейчас жаловаться? Теперь-то уж – не на что. У неё уютное помещение, несколько поставщиков, ироничный бренд, поддержка женской аудитории. Она заняла свою нишу: производство и продажа свечей ручной работы. Прибыли растут. Интервью в блоге. Подруга говорит: «Ты сияешь». А в комментариях пишут: «Я хочу быть такой же крутой бизнесвумен».
Через час, уже в сгущающихся сумерках, Анна распахнула дверь в свою мастерскую, которую снимала совсем недалеко от дома. И её тут же обдало знакомым теплом. Деревянные полки, разноцветные баночки, бледно-кремовые коробки с логотипом, который они рисовали ещё вместе – тогда на салфетке, в маленькой бургерной. Он называл этот логотип «нашим первым детищем». И исчез, не заплатив за аренду.
На фикус у окна сел мотылёк. Серебристый, с пыльными крылышками. Анна смотрела на него и чувствовала – тонкая нить, на которой всё до сих пор держалось, начала предательски дрожать.
На телефоне мигнул значок входящей заявки – новый клиент на индивидуальный заказ.
Открыла: хм, странное имя, фейковое. Зато заказ точный, как выстрел в сердце: комбинация ароматов, которую они придумали когда-то вдвоём и обещали не пускать в продажу. Их личная, «секретная» свеча, только для них двоих. Неужели помнит до сих пор?!
Анна не дышала. А внизу, под заявкой, был комментарий:
«Добавьте в упаковку что-то неожиданное. Например — щепотку совести».
Она резко выключила экран.
***
В течение следующих дней стали происходить маленькие странности.
Один из поставщиков неожиданно поднял цену.
Заказчик крупной партии товара перестал выходить на связь.
Страницы бренда на маркетплейсах и в соцсетях подверглись массовым жалобам на «подделку» и «аллергены».
Ещё и в директ посыпались вопросы: «Вы работаете по ГОСТу?», «Ваш воск точно соевый?»
Сначала она не хотела верить. Но шаблон был узнаваем.
Методичность. Давление. Те самые ходы, которые он предлагал когда-то ей — как гипотетические шаги, если бы они захотели «подвинуть конкурента».
Только теперь «конкурент» — это она.
Чтобы отвлечься и собраться с мыслями, Анна отправилась поздно вечером туда, где ей это всегда удавалось – в любимую мастерскую. Решила собрать один из своих ароматов – «Пыль на фетре». Изгиб воспоминаний, пыльное эхо прошлого в деликатных деталях – запах ссохшегося мандарина и дорогого мужского лосьона. Жужжание свечного фена успокаивало её, а зрелище тягучего раскалённого воска уносило её воображение в дальние дали…
Она уснула прямо в мастерской, на диванчике у респешн, так и не дойдя в тот вечер до дома.
***
А к концу недели произошло то, что показало: все предыдущие действия были лишь «пугалками». И вот она – настоящая беда.
На e-mail пришло требование от юриста прекратить использование чужого товарного знака.
Когда-то давно Глеб зарегистрировал его – на всякий случай. На себя. И название, и логотип. Потом, оправившись от расставания и решив во что бы то ни стало заниматься бизнесом, Анна не выдумывала ничего нового – просто использовала их с Глебом наработки, чуть-чуть видоизменив лого. Но не настолько, чтобы не попасть под каток правовой защиты чужой интеллектуальной собственности. Название вообще не трогала – слишком уж оно ей нравилось, оно было личным, частью её истории, и никакого другого она не хотела. Она не думала, что когда-нибудь Глеб решит использовать это юридическое оружие против неё…
А поскольку название бренда фигурировало и в доменном имени сайта, и вообще везде, то… Как результат: сайт заморожен «по жалобе правообладателя». По этой же причине удалены карточки товаров на маркетплейсах. Удалены страницы бренда в соцсетях. Весь её бизнес встал на стоп. А с ним и вся её жизнь.
Она поняла: Глеб вернулся не мимоходом. Он пришёл добивать.
И он пойдёт до конца, не остановится. Она знала, как он мыслит. И как беспощаден может быть… к чужакам.
***
Вот он – момент, когда всё сходит на нет. Пусто в груди, холодно в комнате.
И больше всего давит осознание: зря открыла рот.
«Зачем я только окликнула его в тот вечер под конец презентации? Хотела хвастануть своим успехом… Хвастанула?!»
***
Продолжение рассказа здесь.