Вы когда-нибудь задумывались, сколько жизней мы проживаем за одну свою? Сколько себя мы теряем, чтобы найти что-то настоящее, своё?
Соня, Вера, Руслан и Женя – наша школьная четвёрка. Теперь я понимаю: всё, что с нами тогда происходило, — это были крошечные кирпичики подрастающей души.
Я — Вера. И именно мне жизнь припасла уроки терпения, ожидания… и один довольно лукавый урок: некоторые чувства, если не сказать вслух, превращаются в старые книги на полке – пылятся годами, а потом неожиданно под тяжестью чьей-то легкой руки хлопают об пол.
Может, погружусь в школьные годы? Там всё было просто: тетрадки в клеточку, первые серьёзные химические формулы, шкафчики, вечно гудящие коридоры… и – наше маленькое «мы». Смеялись до слёз, бегали после уроков за мороженым. Нас четверо: Соня — умница, лукавая красавица с белоснежными локонами; Руслан — весельчак, заводила компании, любимец девчонок; Женя — тихоня с книжкой, всегда готовый прийти на помощь; и я — скорее тень, чем солнце.
Спросите, кто в кого был влюблён? О, здесь всё не так просто…
Я любила Руслана — и эту любовь я прятала глупо, беспомощно. Руслан же? Ему было весело со всеми — мне казалось, что меня он едва замечает.
А вот Женя… Часто смотрел на меня каким-то не дружеским взглядом, будто хотел что-то очень важное сказать. Но мы все были друзья — и так оно осталось до выпускного.
Тут бы жизнь и продолжить вместе, но…
После школы дороги начали расходиться — не резко, нет… Сначала мы всё ещё собирались вместе на праздники, а потом привычка быть "четвером" стала ускользать сквозь пальцы. Как песок: вроде держишь, а через мгновение ладонь пуста.
Соня поступила в институт в другом городе — что-то связанное с гуманитарными науками, она всегда тянулась к театру, книгам и красивым словам. Мы с Русланом и Женей остались в родном месте, поступили на экономический по настоянию родителей. Учёба шла размеренно, жизнь тянулась как кисель — вязко, сладковато, в общем, как-то тягостно.
Только Руслан не менялся. Всё такой же неугомонный, громкий, сияющий. Девушки окутывали его взглядом, а он улыбался — часто, но как будто всем и никому. Я… ну я была рядом, старалась быть другом, слушала его похождения и смеялась не всегда искренне.
Женя быстро стал серой мышкой института — тихий, чуть незаметный, но с поразительным упорством в учёбе и всё тем же давно позабытым любопытством ко мне. Только я по-прежнему смотрела на Руслана.
Три года пролетели как на одном вдохе. Осень. Уже за окном промозглый дождь, а нам сообщают: Соня возвращается! Приехала — словно нарисованная заново: высокая, стройная, волосы как волнa, взгляд — дерзкий, смешливый.
Той Сони, которую знали, уже не было — теперь перед нами стояла взрослая и яркая девушка, к которой невольно тянулась вся компания. Она сразу кинулась нас собирать:
— Ну что, встречаемся в старом кафе? Там, где пирожные с крошкой!
Как же я помню тот вечер! Я пришла в обычном своём: юбка чуть ниже колена, свитер тёмный, волосы в тугом хвосте — гладкая, как всегда. Руслан… аж переменился, увидев Соню! Глаза его загорелись, щёки вспыхнули. Он и взгляда не мог оторвать:
— Соня, ты изменилась… — выдохнул он, и его голос был уже не таким весёлым, как обычно, а странно низким, серьёзным.
Там, среди чашек с горячим шоколадом и крошкой на скатерти, что-то решилось без нас. Я чувствовала, как изнутри жжёт ревность — такая тихая, горькая. Я винила себя: "Глупая, зачем так приглядываться? Всё равно не твой, просто друг…" Женя смотрел на меня с сочувствием. А Соня? Радовалась — пышно, открыто, не ведая, какой шторм она подняла в моей душе…
Потом было лето — и мы вместе гуляли, катались на речных трамвайчиках, собирались вечерами в парке. Руслан не скрывал, что увлечён Соней: то ей пальто подаст, то по-детски заигрывает, а я всё притворяюсь, что не замечаю.
Я всё ждала — вдруг что-то изменится?
Не дождалась...
Мы закончили институт. Теперь уже взрослые, самостоятельные — хотя кто из нас взрослый по-настоящему? Руслан стал работать в банке, Соня — в рекламном агентстве, я устроилась бухгалтером по знакомству через маму, Женя открыл свою фирму.
Шло время, и Руслан сделал то, чего все ждали: предложил Соне выйти за него замуж.
Они готовились к свадьбе, обсуждали даты и цвета салфеток, а у меня внутри всё больше пустот. Женя приглашал меня в свою фирму — помочь с бумагами, отвечать на звонки. Я согласилась. Всё было бы терпимо, если бы не свадьба…
Свадьба Руслана и Сони… Как сейчас помню: лето, много солнца, белые ленты, чуть помятые цветы на арках, столы ломятся от закусок, все улыбаются, суетятся, обнимаются… Только у меня где-то под грудью словно камень. Давит и не даёт выдохнуть.
Я долго собиралась — надела своё самое лучшее платье. Смотрела в зеркало и убеждала себя: праздник же, хоть раз попробуй радоваться за других. Не получилось. Сонино веселье, звонкий смех Руслана, их танец — всё это кололо, как стеклянная крошка. Я тихо пила шампанское в сторонке. Женя, как всегда, рядом — заботливо подливал, отпаивал водой, пытался шутить.
А потом был тост за любовь. За долгую-долгую.
В этот момент что-то во мне надломилось. Волна боли обернулась головокружением — не помню, как оказалась на веранде. Всё плыло, мелькали разные лица, смешивались в единую пёструю массу. Женя подошёл, осторожно взял меня за руку.
— Вера… ты ведь никогда не была слабой, — тихо сказал он.
И вдруг — перед всеми, не прячась, Женя встал на колено, протянул мне кольцо:
— Будь со мной. Я… Я люблю тебя со школы.
Люди ахнули, кто-то засмеялся. Я ничего не чувствовала. Ни радости, ни удивления — только тонкой иголкой: "Руслан ведь всё равно уже не твой. Всё, хватит ждать."
И я, как будто от себя чужой:
— Да, Женя…
Я согласилась. Зал загудел, посыпались цветы, кто-то обнимал меня, Женя сиял… А я тогда решила — "пусть будет так, назло всем воспоминаниям".
Женя для меня был хорошим человеком. Только не тем, кого умеют действительно любить....