Андрей заметил перемену в жене сразу. Елена вернулась из магазина и замерла у окна, задумчиво глядя во двор. В руках она рассеянно вертела телефон.
— Что-то случилось? — спросил он, встревоженный её необычным состоянием.
— Наоборот, — она мягко улыбнулась. — Знаешь, иногда жизнь преподносит такие уроки, после которых понимаешь, как тебе повезло.
Андрей удивлённо приподнял бровь. Обычно жена не возвращалась из продуктового магазина в философском настроении.
Телефон в её руке завибрировал. Елена взглянула на экран и нахмурилась.
— Кто-то настойчивый? — спросил Андрей, стараясь, чтобы голос звучал обыденно.
— Не важный, — ответила Елена, взглянув на экран.
* * *
В это время на другом конце города Роман Кузнецов мерил шагами свою квартиру. Он отправил уже третье сообщение, но экран упрямо молчал.
«Лена, я серьёзно. Давай встретимся хотя бы на чашку кофе. Просто поговорим».
В институте она была одной из многих, кто смотрел на него с нескрываемым обожанием. Эти воспоминания до сих пор грели его эго, заставляя верить, что старые чувства можно разжечь заново. Тогда он был звездой факультета, а она — тихой отличницей в простеньких свитерах. Теперь она расцвела, превратившись в эффектную женщину, а он остался всё тем же — успешным и свободным. Сочетание, перед которым, как он считал, не могла устоять ни одна из его бывших поклонниц.
* * *
Елена раздраженно перевернула телефон экраном вниз. События этого утра непрошено всплыли в памяти.
— Лена! Не может быть! — театрально воскликнул Роман у входа в магазин. — Ты ослепила меня своим появлением.
Она обернулась и не сразу узнала бывшего одногруппника. Роман заметно раздался в плечах, а в глазах читалась самоуверенность человека, привыкшего к успеху.
— Привет, Рома, — сухо ответила она.
— Какая встреча! — он шагнул ближе. — Ты выглядишь потрясающе.
Елена залилась краской, кивнула и попыталась пройти мимо, но он загородил дорогу.
— Подожди, не убегай. Давай хотя бы номерами обменяемся. Я часто тебя вспоминаю.
— Вспоминать не запрещаю, а вот стоять на моём пути не разрешаю, — твердо заявила она и пошла домой.
«Какая дерзкая стала», — подумал он про себя, чувствуя некий азарт от предвкушения предстоящей игры.
— Лена! Я найду твой номер. Мы обязательно встретимся, — с самодовольной улыбкой произнес он ей вслед.
После этой встречи Роман Кузнецов набрал номер своего друга Игоря.
— Игорь, ты не поверишь, кого я сегодня встретил! — возбуждённо начал он. — Помнишь Лену Морозову с нашего курса? Ту, что я добивался два года?
— Ну, помню, как ты проиграл, — хмыкнул Игорь. — И что?
— Я не проиграл, просто увлёкся другим делом. Сейчас она замужем, двое детей. Но выглядит потрясающе! У меня даже дыхание перехватило. Заговорил с ней, предложил встретиться. Думаю, есть шансы, — Роман самодовольно усмехнулся. — Муж постоянно в командировках, она явно соскучилась по мужскому вниманию.
— Рома, она сама тебе это сказала? — в голосе Игоря прозвучало недоверие.
— По глазам прочитал. В наше время муж — не помеха. Главное — правильно подойти к вопросу.
— Как ты ещё на своих ногах ходишь с таким подходом? — Игорь покачал головой. Он давно не слышал от друга таких самоуверенных речей.
— Я сказал ей, что всегда помнил о ней, что она была моей единственной любовью, — продолжал Роман, не замечая иронии. — Женщины это обожают. Приглашу её на кофе.
— А если откажется?
— Не откажется. Видел бы ты, как она на меня смотрела. Там явно что-то есть.
— У неё двое детей, Рома.
— Знаю. Неважно.
Игорь тяжело вздохнул. Он был знаком с мужем Елены. Друзьями они не были, он просто уважал Андрея за честность и отзывчивость. Долго колебался, не желая лезть в чужие отношения и в конце концов его совесть взяла верх::
— Андрей, нам нужно поговорить. Это важно.
— Слушаю, — в голосе Андрея послышалась настороженность.
— Это касается Елены.
У Андрея ёкнуло сердце. Через час они уже сидели в кафе рядом с его офисом.
— Мне звонил Роман Кузнецов, — Игорь помедлил, подбирая слова. — Он учился с твоей женой в институте. Встретил её сегодня у магазина и собирается... — он замялся. — Короче, у него нехорошие планы на Лену.
Андрей молча выслушал пересказ разговора.
— Неожиданно, — произнес он, с трудом сохраняя внешнее спокойствие. — Ты правильно сделал, что сообщил. Спасибо!
После этого разговора Андрей перебирал в голове разные варианты действий. Вечером открыл дверь квартиры и услышал голос жены.
Елена была на кухне, готовила ужин и тихонько напевала какую-то мелодию.
Он замер в дверях, наблюдая за ней: такой беззаботной он не видел её уже давно. В груди шевельнулось что-то между тревогой и нежностью. Она явно была в приподнятом настроении, но причина этого теперь вызывала у него смутные опасения.
— Сегодня у нас особенный вечер? — спросил Андрей.
— Ты абсолютно прав! Весь день меня не покидало ощущение безграничной удачи, что такой человек, как ты, рядом со мной. — Она повернулась к нему, и в ее глазах читалась нежность. — А наши дети — это ведь просто наше самое прекрасное творение!
— Что тебя натолкнуло на такие мысли? — его голос слегка дрогнул.
Елена помолчала, потом села рядом и взяла его за руку.
— Не знаю, — она пожала плечами. — Я просто счастлива рядом с тобой и детьми.
Андрей крепко обнял жену. Внешне он оставался спокойным, а внутри всё кипело от злости на человека, вторгшегося в их семейную жизнь. Он уже решил, что завтра состоится серьёзный разговор. И пусть бывший однокурсник поймёт раз и навсегда: чужое счастье трогать нельзя.
— Я завтра еду в командировку, — вдруг произнес Андрей, ненавидя себя за эту ложь. — Дней на семь.
Елена отстранилась, и он увидел, как погасла радость в её глазах.
— Опять? Ты же только недавно вернулся...
— Работа такая, — вздохнул Андрей, отводя взгляд. Каждое слово давалось ему с трудом.
— Ясно, — тихо произнесла Елена.
Она весь вечер молчала и о чём-то думала.
На следующий день Андрей решил проверить, что будет дальше. Впервые за годы брака он следил за собственной женой, и от этого становилось горько на душе.
Елена проводила детей в школу как обычно. День проходил спокойно, но вечером у подъезда появился Роман.
Он стоял возле дорогой машины с огромным букетом из ста одной красной розы. Когда Елена возвращалась из магазина, он шагнул ей навстречу.
— Лена! Какая удачная встреча!
Она замерла, увидев его с цветами. На лице промелькнуло удивление, смешанное с тревогой.
— Роман? Что ты здесь делаешь?
— Жду тебя, — он приблизился, держа букет перед собой как щит. — Обещал же, что мы всё равно встретимся.
Елена невольно залюбовалась роскошными розами.
— Какие они красивые, — прошептала она, не в силах сдержать улыбку.
Никто ей в жизни не дарил такой огромный букет.
Роман расплылся в довольной улыбке. Он был уверен, что план сработал. Какая женщина устоит перед ста одной розой?
— Ты их достойна, — он протянул букет. — Садись в машину. Поедем в уютное кафе, поговорим, как в старые времена. Мне многое хочется тебе рассказать. Просто послушаешь, большего не прошу.
— Правда? — в её голосе появилась настороженность.
— Обещаю, — произнес он с обезоруживающей искренностью.
Елена взяла букет и медленно пошла к машине. Роман торжествовал — он знал, что деньги и красивые жесты всегда побеждают.
— Сегодня для меня особенный день, — произнёс он, распахивая дверцу машины.
Его губы тронула самодовольная улыбка, когда их взгляды встретились. Её щёки пылали, и он принял это за смущение.
В машине друга Андрей до боли сжимал кулаки, наблюдая за происходящим. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Игорь крепко сжал его плечо.
— Подожди, — шепнул он. — Посмотрим, что дальше будет.
Елена подошла к открытой дверце. Роман уже предвкушал победу, но вместо того чтобы сесть, она аккуратно положила букет на сиденье.
— Роман, — произнесла она неожиданно твёрдым голосом, — с чем пришёл, с тем и уезжай. И больше не появляйся в моей жизни.
Самодовольная улыбка медленно сползла с его лица.
— Лена, что ты делаешь? Это же сто одна роза! — в его голосе прозвучало неприкрытое изумление.
— Вижу. Красивые. Но не для меня, — она отступила на шаг, расправив плечи. — У меня есть любимый муж и семья. А тебе желаю счастливого пути.
— Подожди! — Роман схватил букет, словно хватался за последнюю надежду. — Ты же смотрела на цветы с восхищением! Я видел!
— Смотрела. Цветы красивые. Но от тебя я ничего не возьму. Никогда, — в её голосе звучала стальная решимость.
— Но почему?! — он растерялся. — Я же потратил...
— Именно поэтому, — резко оборвала она. — Ты думаешь, что меня можно купить дорогими подарками. Но я не продаюсь.
— Лена, твой муж тебя не ценит! — в его голосе появились злые нотки. — Он бросил тебя одну и уехал!
— Мой муж работает для нашей семьи, — она гордо подняла голову. — А ты работаешь только для себя. Поэтому он — мой муж, а ты — чужой человек.
— Я могу дать тебе гораздо больше, чем он! — Роман шагнул ближе.
— Ты можешь дать мне только проблемы, — она не отступила. — Разрушенную семью, страдания детей, потерю уважения к самой себе. Это больше?
Роман стоял с букетом в руках, словно с опущенными крыльями. Все его аргументы разбивались о спокойную уверенность Елены.
— Но мы же могли бы быть счастливы! — в его голосе прозвучала почти детская обида.
— Нет. Ты не можешь дать счастье, потому что не знаешь, что это такое, — её голос смягчился. — Для тебя счастье — это охота: поймать, получить, завоевать. А потом начать всё сначала. А для меня — это сохранить то, что имею.
— Лена, я не отстану. Я буду добиваться тебя, — он попытался вернуть себе уверенность.
— Тогда будешь жалеть об этом всю жизнь, — её голос стал жёстким, как лёд. — Потому что я заявлю на тебя. И расскажу всем нашим общим знакомым, что ты за человек.
— Ты так не поступишь, потому что у тебя проснулись чувства ко мне! — в его голосе звучало отчаяние. — Я же вижу это по твоим глазам. Почему ты врешь себе и мне?
— Не обольщайся! — её глаза сверкнули. — Я пойду на всё, чтобы защитить свою семью.
Роман понял, что проиграл — окончательно и бесповоротно. Рухнув на водительское сиденье, он с силой захлопнул дверь. Сквозь стекло он видел, как Елена спокойно идёт к подъезду. В её походке читалось облегчение человека, наконец-то поставившего точку.
Он завёл мотор и резко нажал на газ. Букет остался лежать на тротуаре — красивый, дорогой и никому не нужный, как его несбывшиеся надежды.
Андрей сидел в машине, стиснув зубы. Каждый раз, когда Роман приближался к Елене, он чувствовал, как внутри закипает ярость. Игорь несколько раз успокаивающе сжимал его плечо:
— Подожди, не горячись. Посмотри, как достойно держится твоя жена.
Когда Елена отвергла букет, Андрей почувствовал гордость и любовь к ней.
— Твоя жена — железная леди, — произнёс Игорь с искренним восхищением.
— Она защищает то, что любит, — тихо ответил Андрей. — Поэтому и кажется железной.
— Роман получил урок, который запомнит надолго.
— Если поймёт его, — Андрей покачал головой. — А если не поймёт — придётся по-другому объяснять.
Спустя полчаса Андрей поднялся в квартиру.
В прихожей радостно залаял их пес Рекс, виляя хвостом. На стене в уютном свете лампы светились семейные фотографии: улыбающиеся лица с последнего отпуска на море — история их маленького мира.
Елена стояла на кухне и чистила картошку. От её привычных, уверенных движений веяло спокойствием и теплом домашнего очага.
— Командировка отменилась? — в её голосе прозвучала радость.
— Да. В последний момент, — он старался говорить как можно естественнее. — Как дела дома?
— Всё хорошо.
— Видел, какая-то женщина подобрала огромный букет. Случайно не твой?
— Не мой, а Романа Кузнецова, — она повернулась и внимательно посмотрела на мужа. — Ты следил за мной?
— Не следил, а видел, — он подошел ближе. — Хотел его проучить, но ты меня опередила.
— Вернула ему цветы и сказала, чтобы больше не появлялся, — в её голосе звучала твердая уверенность. — Объяснила, что у меня есть семья и я её не променяю ни на какие розы.
Андрей подошёл к жене и нежно обнял её сзади, вдыхая родной запах её волос.
— Я горжусь тобой.
— За что? — она накрыла его руки своими.
— За то, что ты выбрала нас. За то, что не поддалась на красивые жесты. За то, что знаешь цену настоящему.
— А какая цена настоящему? — в её голосе послышалась улыбка.
— Верность. Преданность. Любовь без условий, — он крепче прижал её к себе.
Елена повернулась к нему.
— Знаешь, что я поняла, когда увидела эти розы? Они красивые, но они увянут через неделю. А то, что у нас с тобой, будет цвести всю жизнь.
— Даже когда я храплю?
— Даже когда храпишь. Даже когда носки разбрасываешь. Даже когда в командировки уезжаешь.
— Я откажусь от них.
— Почему?
— Потому что понял: моё место рядом с тобой. Защищать тебя, а не оставлять одну с проблемами.
За ужином Елена рассказала детям про «дядю с цветами».
Сын нахмурился и по-взрослому серьезно сказал:
— Я бы этому дяде показал! Правда, пап?
Дочка прижалась к маме:
— А я рада, что ты не взяла его цветы. Пусть папа тебе дарит!
Поздно вечером Андрей спросил:
— Лена, а тебе совсем не льстило его внимание?
— Льстило. Первую секунду, — честно ответила она. — Но потом я подумала: а что дальше? Разрушить семью? Причинить боль детям? И поняла, что никакие розы не стоят такой цены.
Через неделю Игорь позвонил Андрею.
— Роман уехал из города. Сказал, что здесь ему всё надоело.
— Хорошо. Значит, понял урок.
— Он просто снова проиграл, — усмехнулся Игорь, вычеркнув Романа из списка друзей.
Настоящая любовь не продаётся. Она зарабатывается годами, поступками, верностью и преданностью. И семья Елены и Андрея была тому подтверждением.
Спасибо за прочтение, лайки, донаты и комментарии!
Читать ещё: