Расширившиеся от пережитого ужаса глазенки не отрывались от напряженного лица доктора, затягивая его в прозрачный голубой омут, на дне которого плескалась надежда и что-то еще… Заставляющее сердце взрослого мужчины сжиматься в тоске и странном предчувствии какой-то предопределенности происходящего. Осторожно, боясь причинить вред, ребенку, он поднял ее с себя, с болью чувствуя под руками выпирающие от худобы кости, и усадил на колени, не обращая никакого внимания на заляпавшую щегольской костюм грязь, в которой он в принципе и расположился.
- Я осмотрю тебя? Вдруг ты неудачно упала.
Он быстро провел ладонью по стриженой головенке, покрутил тоненькие ручки и прошелся по спине с выпирающими позвонками. Во время этого импровизированного обследования девочка даже не пикнула, лишь сверля его яркими, как весеннее небо, глазами.
- Все обошлось, Эйвери. Ты же Эйвери? Я не ошибся?
Билл поставил малышку на ноги, еще раз мысленно отметив, насколько она худа для своего возраста, и поднялся сам, пытаясь привести в надлежащий вид испорченный костюм.
- Эйвери. Вы знали, - девочка сделала шаг вперед и уцепилась за мужскую руку. – Я жду вас, уже давно жду. Вы пришли за мной, ведь правда? Вы заберете меня с собой?
Она запрокинула голову, пытаясь по дернувшимся уголкам губ и залегшей между бровей морщиной определить, что собирается делать этот человек, приход которого она часто видела во снах. Он всегда являлся неожиданно и… Дальше она просыпалась, но точно знала одно – если он придет, то с ней все будет хорошо! Исчезнут злые монахини, заставляющие учить длинные молитвы и стоять на коленях прямо на стылом полу целый день за малейшую провинность. Еда перестанет ограничиваться водянистой похлебкой с приторным кислым запахом и сиротливо плавающими капустными обрубками. Отражение в лужах покажет ей румяную длинноволосую девочку, а не испуганную мордашку с остриженной макушкой и тщательно выбритыми висками. Эйвери не знала, каким бывает счастье, но истово верила, что оно придет вместе с этим удивительным человеком, уже дважды спасшим ей жизнь. Откуда она это взяла? Девочка не смогла бы объяснить даже перед страхом самого жестокого наказания, но верила – в ее судьбе есть нечто большее, чем унылые стены приюта и бесконечные окрики раздраженных монашек.
- Милая, - Билл опустился перед ней на колени, краем глаза заметив, как монашка подобрала длинные юбки и, забыв о приличиях, бегом припустилась к ним, - я обязательно тебя заберу, но не сейчас. Мне нужно подумать и я…
- Нельзя думать, - Эйвери обхватила его руки своими маленькими ладошкам и затараторила, боясь не успеть до приближения бегущей монахини, - нельзя! Заберите меня! Здесь очень страшно и плохо. Столько девочек умерло! А младенчиков! Они так сильно плакали, а потом… перестали… и их больше не было. А ночами…
Девочка жалобно всхлипнула, но уже наученная горьким приютским опытом, зажала обеими ладошками рот и зашептала:
- Ночами они приходят ко мне… все сразу… и у них такие страшные глаза и совсем синие губы. Они плачут и плачут… Я не могу заснуть…
- Эйвери! Эйвери! – окрик монашки заставил девочку вздрогнуть всем тельцем.
- Заберите меня отсюда, доктор! Иначе и я уйду за младенчиками. Я знаю, они заберут меня…
Малышка смотрела на доктора совершенно взрослым взглядом, от которого брала оторопь. Он безоговорочно верил каждому слову ребенка, пронизанному страхом и жутью, но помощь была ему не под силу. Пока не под силу.
- Эйвери, всегда с тобой что-то случается! – женщина подскочила к девочке и вцепилась в ее плечо с такой силой, что лицо малышки перекосило от боли. – Поблагодари господина, который чуть было не лишился жизни из-за твоей нерасторопности! Гадкая девчонка! Верно, нарочно стояла и ждала, когда на тебя обратят внимания. Вот вернемся и все расскажу матери-настоятельнице.
- Могу ли я вмешаться? – Билл едва сдерживался, чтобы не наброситься на ту, кого назвать женщиной не поворачивался язык. – Дитя ни в чем не виновато, она просто испугалась и не могла сдвинуться с места.
- О, вы просто не знаете эту чертовку! – возмутилась монахиня. – Она уже измотала нас всех и продолжает это делать, вовлекая в свои греховные дела и посторонних.
- Уверяю вас, девочка не виновата. Видите ли, я доктор и кое-что знаю об особенных реакциях организма. Некоторые в момент сильного страха буквально деревенеют и даже с молитвой не в силах сдвинуться.
- Я наукам не обучена, - протянула монахиня, утягивая девочку как можно дальше от мужчины, - но Господь еще никогда не оставил безвинного в беде. И если уж вы спасли это отродье, то значит таков был Его план, а кто я, чтобы оспаривать Его волю.
Было заметно, что ей не слишком нравится признавать свои ошибки, но рядом гомонили уже отошедшие от случившегося дети, живо обсуждающие событие, нарушившее их привычное унылое существование, а потому она торопилась. К тому же к ним подходила вторая монашка – та, что возглавляла шествие и оказалась дальше всех от дороги и понесшей лошади.
- Полагаю, прогулка отменяется, - важно заявила женщина, поправляя подол своего черного платья и подталкивая девочку к другим таким же несчастным детям. – Господь вознаградит вас за доброту, доктор.
Она скомандовала девочкам построиться, но Билл решил не сдаваться.
- Постойте, сестра…
- Сестра Клара, - она удивленно посмотрела на него.
- Сестра Клара, я хотел бы предупредить вас – девочка сильно ударилась и у нее могут быть травмы, которые пока не удается обнаружить. Я хотел бы навестить ее завтра и заодно более внимательно осмотреть. Вы позволите?
Женщина заколебалась – на ее лице отразилось сомнение, смешанное с недоумением. На ее веку еще никто не проявлял такой заботы о сиротах, поэтому она не знала, как поступить.
- Моя сестренка скончалась из-за недогляда примерно в том же возрасте, что и это дитя, - решился на обман Билл, внимательно наблюдая за выражение лица монашки. – После этого я поклялся Господу заботиться о нуждающихся и вот Он послал мне это дитя. Поймите, я не могу нарушить данную клятву.
- Я понимаю вас, - важно кивнула она. – Приходите завтра к обеду и навестите Эйвери. Я лично встречу и провожу вас
- Благодарю. Господь не зря выбрал вас.
Билл поднял с земли шляпу и вежливо кивнул женщине, поспешив удалиться, чтобы та не успела заметить победной улыбки, приклеившейся к его губам.
*********
В назначенный час Билл Коган стоял у уже знакомых дверей приюта. Его ждали и дверь распахнули прежде, чем он успел постучать.
- Доброго дня, сестра Клара, - он деловито кивнул и собрался пройти внутрь, но скорбное лицо монашки заставило его похолодеть. – Что-то с Эйвери? Девочке все же стало хуже? Да не молчите вы – я врач и должен знать, что происходит, чтобы оказать нужную помощь.
- Простите, доктор, - монашка опустила голову и сложила руки на животе, теребя черные бусины четок. – Вы опоздали. Ночью у Эйвери начался жар и еще до рассвета она скончалась.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Номер кошелька ЮMoney: 4100 1463 2003 198