Арина показалась Тимуру не совсем обычной девушкой — больше на мифическую красавицу похожа, загадочную и непредсказуемую.
— Красивая, ничего не скажешь, — выдал Влад, перехватив взгляд друга и тут же заметив, на кого смотрит Тимур.
— Честно, никогда таких не встречал, — откровенно признался Тимур.
— Даша говорила как-то, будто у Арины кто-то появился. Вроде парень с работы, в колонии опером трудится.
Эти слова не вызвали никакой тревоги. Ну да, парень где-то есть. Но разве это преграда? Тимур рассуждал трезво: если отношения у них только начались, то всё ещё зыбко. Ну серьёзно — разве стала бы Арина так веселиться всю ночь без него?
— Где-то тот её принц, почему не с ней? — поддел Влад.
— Посмотрим, как оно сложится, — беспечно махнул рукой Тимур, хотя внутри всё бурлило.
— Слышь, ты с ней как-то совсем тих... Не похоже на себя! Обычно ты — прямой, решительный, а тут стесняешься, — Влад слегка подтолкнул его локтем. — Действуй уже.
Тимур сам был удивлён своим поведением. В любой другой ситуации давно бы познакомился поближе, нашёл бы, что сказать, взял телефон. Но тут внутренний тормоз не давал дерзить — не хотелось услышать мгновенное «нет». Другая она.
Поймет ли, если он рискнёт?
Тут как раз девушки вернулись, запыхавшиеся, весёлые, волосы у Арины распущены, будто только что отпустила ленты. Лицо её стало словно ещё красивее — он поймал себя на том, что смотрит слишком открыто и поспешно отвёл взгляд.
— Что‑то здесь скучно стало, — перекрикивая музыку, заявила Даша.
— Я, пожалуй, домой… — тихо добавила Арина.
— Нет! — почти одновременно воскликнули все.
Особенно отчаянно прозвучал голос Тимура. Он вдруг осознал: если сейчас упустит этот момент — номера у него нет, история так и закончится, даже не начавшись.
— Слушайте, а может, двинем в караоке? Там рядом отличное место, знаю, вам понравится, — поспешил предложить он.
— Я всегда за любой кипиш, — заулыбалась Даша. — И домой не спешу, пусть ночь будет долгой.
— Ну ты, как обычно, — хмыкнула Арина, но в голосе прозвучало то, на что он так надеялся: не отказ. — Тогда и я не против.
— Согласен, чего домой? Завтра выходной, — подхватил Влад.
— Уже утро, — заметила Арина, глянув на экран телефона.
— Ох уж ты и зануда, — ласково укорила её Даша.
— Сейчас вызову такси, — примирительно предложил Тимур.
— Та нет, рукой подать, — возразил Влад. — Давайте лучше по ночному городу пройдёмся, воздухом подышим и проводим.
Медленно компания двигалась по пустынным улочкам города. Старые стены, потемневшие от времени, массивные фонари, — исторический центр словно затаился во сне. Свет фонарей разливался лужицами по булыжнику, делая мостовую чуть влажной, и казалось, будто идёшь по эпохе, растворяя границы сегодняшнего дня.
Тимур всегда любил такие прогулки: когда город дремлет и только первые робкие звёзды блёкнут на фоне рассвета. Воздух бодрил, в нём смешивались свежесть травы, лёгкий аромат сырого камня, нежный гомон первых птиц. Всё вокруг выглядело уютно, будто они попали в какую-то старую, добрую сказку.
Вперёд уверенно шагали Даша с Владом — болтали и смеялись так заразительно, словно не замечали времени. Арина и Тимур держались чуть позади — их объединяло тёплое молчание: лёгкое, спокойное, без суеты и напряжения. В этой тишине было доверие, приятная расслабленность, как будто им суждено было знать друг друга всегда.
Сердце Тимура то и дело сжималось в радостном ожидании — он решился, протянул руку и почувствовал, как Арина мягко и естественно переплела свои пальцы с его. Не было ни робости, ни внезапной неловкости, — только её короткая, одобряющая улыбка и сверкающий взгляд из‑под длинных ресниц: вот, наконец-то!
— Ты очень красивая, — тихо сказал Тимур, глядя Арине прямо в глаза.
Арина только улыбнулась в ответ, словно знала это и раньше, и ей не нужны были подтверждения.
Около входа в караоке уже толпился народ, мигали синие огни: у поребрика стояли несколько патрульных машин, полицейские разговаривали на повышенных тонах.
— Похоже, что-то случилось, — заметил Влад, с интересом рассматривая происходящее.
Любопытство разгорелось и у Даши — она тут же потянулась вперёд, чтобы получше разглядеть.
— Может, ну его? — предложила Арина, с лёгким беспокойством смотря на клуб. — Лучше бы дальше просто гуляли.
Тимур был согласен, но Даша не удержалась:
— Да ну вас, какое гулять, тут кипиш какой-то! Давайте посмотрим, что случилось!
Любопытство победило осторожность. Вдруг среди толпы объявились приятели Влада и Тимура — рассказали, что в караоке только что устроили драку. Один парень, кажется, сильно пострадал, уже вызвали скорую.
Тимур машинально подошёл ближе — привычка быть там, где нужна помощь, сработала. Прямо под фонарём, на асфальте, сидел парень, бледный, осунувшийся, сжимающий зубы от боли. Одна штанина его джинсов была насквозь пропитана красной полосой.
Тимур сразу понял, что времени в обрез — парень терял сознание, кровь всё лилась. Не раздумывая, поднырнул к нему, несмотря на попытки полицейского отстранять:
— Всё нормально, он врач! — крикнул Влад, чтобы остановить стража порядка.
В этот момент в голове у Тимура будто включили холодный прожектор: руки работали сами, быстро и чётко. Он вынул из кармана перочинный ножик, аккуратно разрезал брюки и тут же оценил ситуацию: венозное кровотечение, потеря крови опасна. Всё, что было под рукой — тут же в дело: полоска ткани от тех самых джинсов, мгновенно наложил жгут выше раны. Обернувшись, кивнул: надо отметить время — ему передали фломастер, и на коже он вывел крупные цифры.
— Держитесь, сейчас врачи доедут, всё будет хорошо, — тихо сказал он парню. Оглядел толпу — паника начала стихать, люди зашевелились, поняв, что появилась надежда.
Но больше всего Тимуру хотелось знать, что на всё это скажет Арина. Он встретился с её взглядом — в нём была восхищённая благодарность, тревога и какая-то новая нежность. Тимур почувствовал, как внутри расправились крылья.
Влад хлопнул Тимура по плечу:
— Вот это повезло пацану, что ты рядом оказался! — весело сказал он. — Так бы скорая могла не успеть.
— Везёт людям, с нами не потеряешься! — подхватил Влад, тут же добавив:
— А я бы тоже так мог! Ну, почти… — подмигнул он, вызывая у всех смех.
— Ну-ну, герой, — засмеялась Даша, качая головой. — Всё равно Тимур молодец!
— Да, — с лёгкой завистью добавил Влад, — такие герои стране нужны.
Они ещё долго стояли, пока не приехали врачи и не увезли парня, а в глазах Арины по-прежнему светилось уважение и что-то, от чего Тимуру хотелось идти рядом всю жизнь.
Поступок Тимура произвел на Арину неожиданно сильное впечатление. В её взгляде мелькнула искренняя благодарность, чуть ли не восхищение – и это была для Тимура самая дорогая награда из всех возможных. Он даже не заметил, как где-то на улице взвыла сирена, как в клуб спешно ворвались врачи. Вот и долгожданная скорая примчалась.
– Ну что, пойдёмте в зал? – предложил Тимур, стараясь не выдать своей радости. – Мы же мечтали в караоке попеть.
Внутри всё шло своим чередом – то ли веселились, то ли просто шумели, будто и не случилось той ночной драмы с ранением. Жизнь быстро возвращалась на круги своя: рассказы, смех, музыка.
Бармен улыбку не прятал – тут же выставил на стойку пиво для всей компании, даже не взяв денег:
– За счёт заведения, мужики. Спасибо вам, – бросил он и подмигнул.
Вскоре подтянулся и хозяин бара – молодой, колоритный, с густой бородой и в яркой рубахе. Он пожал Тимуру руку и сказал:
– Сегодня угощайтесь, сколько хотите. Если бы не вы… Тут был бы совсем иной разговор. Другой вечер, другая ночь, а для меня и другое завтра. Спасибо тебе.
Уже за окнами бирюзовыми разводами занимался рассвет, зал пустел – оставалось всего четверо их, да и те не спешили расходиться.
– Нормально посидели, – сказал Влад, лениво потягиваясь.
– О да, всё успели! – подхватила Даша, смеясь. – Даже, представьте, кого-то спасли. Вот ночь!
Арина чуть заметно улыбнулась – усталой, выцветшей улыбкой человека, которому пора домой и, кажется, хочется укрыться одеялом, отгородиться от чужих разговоров и музыки.
Влад вместе с Тимуром вышли глотнуть свежего воздуха и закурить. Вернулись спустя пару минут – застали Дашу у стойки, а вот Арины уже не было.
– А где она? – удивился Влад.
– За ней приехали, – ответила Даша тихо. – Её парень, оперативник. Дежурит сегодня, увидел, что не дома, написал ей с утра и… забрал.
Что-то внутри Тимура неприятно кольнуло. Не вчерашней тоской, нет… чем-то совсем новым, доселе неизведанным. Казалось бы – ещё час-два назад был абсолютно счастлив: и держал её за руку, и спас кого-то прямо на её глазах, и смотрел на Арину, как будто впервые в жизни. А теперь? А теперь стало ясно – у Арины есть серьёзный мужчина, с которым у неё отношения, в которых для чужого человека места нет.
– Они серьёзно встречаются? – тихо уточнил Тимур у Даши, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Даша пожала плечами.
– Да кто ж их поймёт… Мне этот Егор не нравится. Всё за ней следит, ревнует, командует, запрещает. Вроде бы парень видный – машина, деньги, а толку… Я вот с таким бы не ужилась.
Тимур лишь кивнул. Все планы вдруг стали неважны. Влад предложил сходить к реке, искупаться – и всё это звучало так далеко, будто из жизни соседнего города.
Даша поддержала идею радостно, почти детски, а вот Тимур отмахнулся.
– Да ладно, без меня. Мне домой пора, – выдавил он слабо и посмотрел на пустую дверь, где только что стояла Арина.
Даша, кажется, почувствовала его настроение – обняла за плечи, шепотом спросила:
– Она тебе нравится? Признайся. А? Красивая ведь у меня подруга… Ну, ничего-ничего. Может, ещё всё у вас сложится – не зря ведь судьба сводит.
Тимур, помедлив, вызвал себе такси. Не хотелось уезжать одному, но оставаться – значило бы притворяться, а сегодня чувствовать хотелось по-настоящему, даже если это были не самые радостные чувства.
Он пробрался в родную квартиру тихо, как кот, чтобы не разбудить родителей. Скрипнула дверь детской – да-да, той самой, где он рос. Отец храпел в соседней комнате. Тимур сел на кровать, глядя на блеклые обои. Вот оно – настоящее утро. И зачем-то вдруг подумалось: ведь ему уже двадцать два. Его друзья давно привыкли жить с родителями, он и сам воспринимал это как само собой разумеющееся. Только, кажется, впервые задумался – а не пора ли стать взрослым по-настоящему?
Может, он ещё и вправду мальчишка – с его студенчеством, незрелыми мечтами, возвышенными ожиданиями и… вот этой наивной влюблённостью. Впрочем, разве важно – мальчишка или нет, если сердце горит? Конечно, Егор – старше, солиднее, и квартира у него есть, и машина. А что Тимур? Интерн. Только мечты, да душа нараспашку.
Но Тимур решил для себя твёрдо – просто так он не сдастся. Никакая разница в возрасте или статусе не остановит, если есть настоящие чувства. Арина для него – не просто девушка, не проходящее увлечение. Он готов бороться за неё.
Тимур испытал странное облегчение — как будто отпустило внутри, разрешилось что-то невидимое. Он быстро заснул, а утром, продрав глаза и едва наскоро позавтракав, сразу сел за ноутбук. Было одно сильное желание — найти Арину. Лабиринты соцсетей и адресные книги давно не пугали его: в списке друзей Даши Арина отыскалась легко.
Страница была открыта — Тимур не удержался, просматривал фотографии одну за другой. На каждой — тот самый взгляд, живая улыбка, лёгкость — и всё это казалось недосягаемым. Особенно заинтересовали последние снимки: Арина, спортивная, ряды тренажёров, компания девушек. Среди них — узнаваемая Алёна и ещё какая-то брюнетка, явно из их круга. Приглядевшись к отражению в зеркале, Тимур заметил логотип клуба: “Цитрус".
— Вот где ты, — шепнул он, и какая-то надежда словно зажглась внутри.
Появился план. Конечно, случайный. Конечно, не слишком честный — но совсем по-мальчишески трепетный: “вдруг получится встретиться... вдруг просто заговорим..."
Пару следующих вечеров Тимур забыл про привычные дела — стоял во дворе у “Цитруса”, внимательно наблюдая, выходит ли Арина с подругами. Первый день — ничего. На второй — удача улыбнулась: знакомая компания зашла в фойе, смеясь и оживлённо споря. Вот она — Арина. Здесь, совсем близко.
Вскоре удалось выяснить — во сколько она ходит в зал: вторники, четверги и пятницы, всегда к восьми вечера. Решение пришло сразу: Тимур купил абонемент именно на это время. Всё выглядело почти как судьба.
Однажды во вторник, бросая взгляд через зал в зеркало, Тимур увидел Арину: она пришла одна, немного задумчивая, будто где-то в своих мыслях. Он тяжело выдохнул, протёр ладони и направился к ней.
— Ого! Не ожидала встретить тебя здесь, — удивилась Арина и улыбнулась.
Тимур кивнул:
— А я вот решил привести себя в форму.
Всё внутри благодарило фортуне за такой волнительный шанс.
Так и закрутилась их новая привычка: занятия в спортзале, беговые дорожки, беседы между подходами, иногда — весёлые часы в кафе “Мороженое”, куда они заходили с Алёной и Светой.
Однако очень скоро Тимур почувствовал, что словно бы оказался для Арины “приятелем”, хорошим знакомым, не более. Между ними уже не витало то электричество, что однажды вспыхнуло на том, ночном, забористом вечере. Все их встречи обходились без намёков на романтику: просто дружба.
Тимур замечал — Арина легко и открыто смеялась его шуткам, но в повадках больше не было прежней задорности, в голосе — игривости.
Порой к залу подъезжал Егор — высокий, ухоженный, за рулём дорогой машины: из тех, что любят эффектно открывать окно, подставляя под утренний ветер торчащий локоть. В его обращении с Ариной сквозила какая-то снисходительность: он будто бы отдавал дань внешней заботе, но всегда будто чего-то требовал от неё.
Тимуру казалось — в присутствии Егора Арина теряет ту самую живую лёгкость. Она замыкалась, становилась сдержанной, слегка отстранённой.
Такой расклад не давал покоя — Тимур ловил моменты между разговорами, чтобы как-то спросить её: "А счастлива ли ты?.. Настоящий ли этот Егор?..", но не решался. Казалось, стоит сказать — и всё разрушится, даже призрачная дружба. А так хоть что-то останется, хоть смех, хоть разговоры за кофе.
С тех пор он не позволял себе лишнего — только шутил, поддерживал компании, не переходил границу, которая однажды стала непреодолимой.
Тимур всё надеялся, что Арине надоест такой контролёр, как Егор, — слишком надменный, слишком взрослый, лишённый яркости. Но жизнь распорядилась по-другому.
Вот обычный день после тренировки. Егор не приезжал, и Тимур, радуясь свободе, гулял с Ариной и её подругами по аллее парка, то шутя, то бесконечно рассказывая смешные истории.
И вдруг Света, повернувшись к Арине, спросила её почти заговорщицки:
— Ну что, ты уже выбрала платье? У меня знакомая недавно в свадебном салоне шикарный наряд заказала — как у самой настоящей королевы…
Слово «свадебный» прозвучало для Тимура как тревожный звонок. Салон. Платье? Он лихорадочно уцепился за надежду, что это — простая примерка, шутка, розыгрыш, или что-то совсем незначительное. Может, какая-то фотосессия? Не сразу отважился спросить — а вдруг ошибся, вдруг всё это — не то, что кажется?
Но Арина вдруг спокойно пояснила:
— Я уже выбрала платье, примерила на днях, — её голос был очень тихим, спокойным, но у Тимура внутри словно всё оборвалось. — Хотела сначала никому не рассказывать, думала, что сделаю пару снимков и потом вам покажу.
— Боже, ты же — настоящая модель! — рассыпалась в комплиментах Алёна. — Ты подойдёшь для любого свадебного каталога, честно.
Тимур смотрел на Арину, не зная, что делать с нахлынувшими чувствами.
— Ты… ты правда выходишь замуж? — слова дались ему непросто, голос чуть предательски дрогнул.
Арина посмотрела на него с лёгкой, едва видимой улыбкой — и кивнула:
— Да. Через месяц уже.
— Не поспешила ли?.. — выговорил он почти шёпотом.
— Почему поспешила? — удивилась Арина. — У каждого — своё время. Моё — сейчас.
Слова эти остались в воздухе, словно занавес за окном, который больше никогда не впустит солнца. В ту ночь Тимур долго ворочался в постели, раз за разом вспоминая и взгляды, и слова, и какие-то незначительные жесты, что вдруг стали бесконечно важными.
Он корил себя за нерешительность, за молчание — ведь, может, всё сложилось бы иначе, скажи он ей хоть тогда, в караоке, о том, что чувствует.
Впереди — прощальный шаг. Терять уже было нечего, и он был готов рискнуть и попытаться.
продолжение