Поезд опоздал на полчаса, и я нервничала, стоя на перроне. В руках крутила телефон — а вдруг что-то случилось? Игорь же в первый раз едет в Екатеринбург, город большой, незнакомый. Когда наконец увидела его знакомую фигуру в толпе пассажиров, сердце забилось быстрее.
— Тетя Наташ! — помахал он рукой, волоча за собой огромный рюкзак.
Выглядел усталым, но глаза светились той особенной радостью, которая бывает у молодых, когда они попадают в новое место. Двадцать два года — это возраст, когда весь мир кажется твоим, а любая дверь готова открыться.
— Игорек, родной, как же ты похудел! — обняла его крепко, почувствовав, как он напрягся от неожиданности. Наверное, не привык к таким проявлениям чувств.
По дороге домой он рассказывал о поездке, о том, как в Москве чуть не опоздал на пересадку, о попутчике, который всю ночь храпел. Я слушала, радуясь его голосу. После смерти сестры так редко видела родных людей. Игорь был сыном моей двоюродной сестры, но для меня — почти как собственный.
В квартире он остановился посреди коридора, оглядываясь.
— Уютно у тебя, — сказал одобрительно. — И просторно.
— Проходи, не стесняйся. Вот здесь можешь устроиться, — показала я на диван в зале. — Постелю тебе нормально, подушку принесу.
— Да не надо заморачиваться, тетя Наташ. Это ж всего на пару дней, не больше. Найду что-то своё и съеду.
Эти слова почему-то успокоили меня. Конечно, пара дней — это совсем не страшно. Даже приятно будет. Дом оживет, наполнится голосами, движением. А то сижу одна вечерами, телевизор смотрю да с соседкой Мариной переговариваюсь.
Поставила чайник, достала печенье — то самое, шоколадное, которое сама никогда не покупаю. Но для гостя можно и побаловаться.
— Работу-то найдёшь быстро? — спросила, разливая чай по чашкам.
— Обязательно. У меня опыт есть, программист же. Сейчас таких везде ищут, — ответил он уверенно, откусывая печенье. — Может, даже удалённо что-то подберу. Тогда вообще красота будет.
Я кивнула, хотя не очень понимала, что такое удалённая работа. Но Игорь говорил так убежденно, что верилось — всё у него получится.
Вечером, укладывая его спать, я чувствовала странное тепло в груди. Давно в доме не звучали молодые голоса, не хлопали двери, не лилась вода в душе. Даже звук его шагов казался музыкой.
— Спасибо тебе большое, тетя Наташ. Выручила по-настоящему, — сказал он, когда я принесла дополнительное одеяло.
— Да что ты, Игорек. Мы же семья.
Ложась в свою кровать, я думала о том, как хорошо, что есть люди, которые могут на тебя положиться. Два дня пролетят незаметно, а воспоминания останутся надолго.
Новый порядок
Утром, проснувшись раньше обычного, я на цыпочках прошла на кухню, чтобы не разбудить Игоря. Но он уже сидел за столом с ноутбуком, весь какой-то сосредоточенный.
— Доброе утро, — шепнула негромко.
— Привет, тетя Наташ. Извини, если помешал. Тут разница во времени, надо с заказчиком связаться.
Я кивнула, хотя ничего не поняла. Поставила кофе — купила вчера специально, зная, что молодёжь любит. Сама всегда пила чай, но для гостя можно и кофе завести.
День прошёл незаметно. Я была на работе, в бухгалтерии районной поликлиники, считала отчеты и думала о том, что дома меня ждёт живой человек. Не пустая квартира с тикающими часами, а настоящее присутствие.
Вернувшись вечером, сразу заметила изменения. Мое любимое кресло, где я обычно читала или вязала, стояло у окна. А на его месте красовался небольшой компьютерный стол с проводами и какими-то устройствами.
— Игорь? — позвала я.
— Да, тетя Наташ, я здесь! — отозвался он из кухни. — Слушай, я тут немного переставил. Так удобнее для работы. Ты же не против?
Я постояла, глядя на своё кресло. Оно выглядело каким-то потерянным у окна, не на своём месте. Но Игорь работает, ему нужно пространство. Всего на пару дней.
— Конечно, не против, — сказала я.
На кухне обнаружила ещё больше изменений. Весь стол был заставлен его продуктами — какие-то упаковки с лапшой быстрого приготовления, банки с энергетическими напитками, печенье в ярких пачках. Мои привычные баночки со специями потеснились к краю, а хлебница вообще переехала на подоконник.
— Надеюсь, ты не голодный? — спросила я, открывая холодильник и обнаруживая там его покупки. Моя еда съёжилась на одной полке.
— Да я сам приготовлю что-нибудь. Не переживай, — ответил он, не отрываясь от телефона. — Кстати, а интернет у тебя нормальный? А то тормозит немного.
— Не знаю. Мне хватает, — растерянно ответила я.
Вечером, сидя в переставленном кресле у окна, я никак не могла сосредоточиться на книге. Было непривычно. Свет падал не так, вид на двор открывался другой. А из зала доносились звуки — щелчки клавиш, музыка из наушников, иногда его голос, когда он разговаривал по телефону.
Ночью меня разбудил свет. Игорь всё ещё работал, а яркий экран ноутбука освещал всю комнату. Я лежала и думала — может, стоит что-то сказать? Но он же не виноват, что работает в разное время. И потом, всего пара дней.
Утром за завтраком он извинился:
— Прости, если мешал спать. Проект срочный, заказчик торопит.
— Ничего, ничего, — замахала я руками. — Работа есть работа.
А про себя подумала: хорошо, что временно. Привыкнуть к такому режиму в моём возрасте было бы трудно.
Разговор с Мариной
— Наташка, ты что-то неважно выглядишь, — сказала Марина, когда мы встретились у подъезда.
Была суббота, солнечный октябрьский день, но я чувствовала себя разбитой. Опять полночи не спала — Игорь работал до трёх утра, а потом долго возился на кухне, что-то разогревал.
— Да так, устала на работе, — отмахнулась я, садясь рядом с ней на скамейку.
Марина посмотрела на меня внимательно. Мы дружили уже лет десять, с тех пор как она переехала в наш дом. Она моложе меня на пять лет, но жизнь у неё была непростая — развод, поднятие сына одной, смерть матери. Может, поэтому она умела видеть то, что другие пропускали мимо.
— А кто это у тебя музыку включает по ночам? — спросила она прямо.
— Музыку? — я растерялась. — Да нет никакой музыки.
— Наташ, я живу этажом выше. Слышу всё. Кто-то у тебя поселился?
Пришлось рассказать. Про Игоря, про его временный приезд, про работу и поиски жилья.
— Когда это было? — уточнила Марина.
— Да недели две назад. Может, чуть больше.
— Наташка, — Марина повернулась ко мне всем телом, — а он хоть что-то за коммуналку даёт? За свет, за воду?
— Да что ты! Он же племянник. И потом, это временно. На пару дней всего.
— Пару дней? — Марина скептически подняла бровь. — Уже больше двух недель прошло. И судя по тому, что я слышу, он там обосновался основательно.
Мне стало неловко. Действительно, время как-то незаметно потекло. Сначала он говорил — пару дней. Потом — ещё немного. Потом — вот-вот найдёт квартиру.
— Он работает, ищет жильё. Это же не так просто — сразу найти, — защищалась я.
— Наташ, — голос у Марины стал серьёзным, — послушай меня. Я видела таких. Сначала на пару дней, потом на неделю, потом уже и не уходят. Он сядет тебе на шею, если уже не сидит.
— Да что ты говоришь! — возмутилась я. — Игорь хороший мальчик. Племянник же!
— Хороший или плохой — не важно. Важно то, что ты в своём доме стала гостем. Я же вижу, как ты изменилась. Бледная, круги под глазами. А раньше такая бодрая была.
Слова Марины резанули по живому, потому что в них была правда. Я действительно чувствовала себя не в своей тарелке. Постоянно думала — а не помешаю ли? А не слишком ли громко хожу? А не рано ли встаю?
— Может, и правда пора поговорить с ним, — тихо сказала я.
— Конечно, пора. И не может, а точно пора. Наташ, ты добрая, но доброта должна иметь границы. Иначе люди этим пользуются.
Мы посидели молча. Во дворе играли дети, старушки кормили голубей, жизнь текла своим чередом. А у меня внутри что-то переворачивалось.
— Только не знаю, как начать разговор, — призналась я.
— А ты просто спроси — когда он съезжает. Конкретную дату. И всё. Без оправданий и объяснений.
Марина была права. Надо было что-то решать.
Точка кипения
Я стояла на кухне и смотрела на гору немытой посуды. Игорь опять готовил ночью — судя по всему, что-то сложное, потому что использовал все сковородки и кастрюли. А утром, как обычно, умчался по своим делам, оставив всё как есть.
Месяц. Прошёл уже месяц с его приезда.
— Тетя Наташ, а ты сегодня что-нибудь особенное готовишь? — спросил он, появляясь на кухне. — А то у меня настроение праздничное. Может, котлеты какие-нибудь? С картошкой?
Что-то во мне щёлкнуло. Может, усталость, накопившаяся за эти недели. Может, разговор с Мариной. А может, просто чаша терпения переполнилась.
— Игорь, — сказала я, не поворачиваясь к нему, — я устала.
— От чего устала? — не понял он. — День же только начался.
— От всего этого, — я обвела рукой кухню. — От беспорядка, от того, что не могу спокойно посидеть в своём кресле, от того, что в три ночи у меня в квартире работает компьютер.
Игорь помолчал. Видимо, не ожидал такого поворота.
— Ну, тетя Наташ, я же не специально. Работаю, стараюсь. Скоро съеду, правда.
— Когда скоро? — развернулась я к нему. — Ты уже месяц говоришь "скоро". А конкретно когда?
— Да ну что ты так взвинтилась? — он даже отступил на шаг. — Я же не халявщик какой-то. Деньги зарабатываю, никого не прошу...
— Не прошу? — голос мой поднялся выше обычного. — А кто платит за электричество, которое ты жжёшь всю ночь? А кто покупает туалетную бумагу и стиральный порошок? А кто...
В этот момент в дверь позвонили. Я пошла открывать, всё ещё трясясь от возмущения.
— Марина? — удивилась я, увидев соседку.
— Можно войти? — спросила она, но уже входила. Видимо, услышала наш разговор через тонкие стены.
— Здравствуйте, — кивнула она Игорю, появившемуся в коридоре. — Я Марина, соседка сверху. Мы не знакомы, но я много о вас слышала.
Игорь что-то промычал в ответ.
— Так вот, — продолжила Марина спокойным, но твёрдым голосом, — вы съезжаете. И желательно до выходных.
— Простите, но кто вы такая, чтобы мне указывать? — возмутился Игорь.
— Я — соседка женщины, которая из-за вашего "временного" пребывания здесь не спит полтора месяца. Я — человек, который видит, как Наташа довела себя до нервного истощения, пытаясь быть гостеприимной.
— Тетя Наташ, — обратился Игорь ко мне, — ты же сама сказала, что можно...
— Могла и могла. Но временно означает временно, а не навсегда, — ответила я, чувствуя, как внутри всё дрожит.
Марина положила руку мне на плечо.
— Наташ, не оправдывайся. Ты имеешь право жить в своём доме так, как хочешь.
— Это нечестно, — пробормотал Игорь. — Я же не знал...
— Что не знал? — жёстко спросила Марина. — Что нельзя месяц жить на шее у человека и ничего не платить? Что нельзя переставлять чужую мебель без разрешения? Что нельзя шуметь по ночам?
Он молчал, и в этом молчании было больше ответа, чем в любых словах.
После бури
Игорь ушёл через два дня. Собрал свои вещи молча, буркнул "спасибо за всё" и исчез, оставив ключи на столе.
Я сидела в своём кресле — том самом, которое вернула на прежнее место сразу после его отъезда — и смотрела на пустую комнату. Странно, но вместо ожидаемого облегчения чувствовала какую-то растерянность.
Тишина. Настоящая тишина, которой не было полтора месяца. Никого не раздражающих звуков клавиатуры, никаких ночных походов на кухню, никаких чужих вещей на каждой поверхности.
Я встала и прошлась по квартире. В ванной не валялись мокрые полотенца. На кухне стояли только мои чашки. В холодильнике — только моя еда, аккуратно расставленная по полочкам.
Почему-то захотелось плакать.
— Наташ, как дела? — спросила Марина, заглянув вечером.
— Тихо, — ответила я. — Очень тихо.
— И хорошо. Теперь отдохнёшь.
Мы сидели на кухне, пили чай. Марина рассказывала про свои дела, я слушала вполуха. Мысли всё время возвращались к Игорю. А где он сейчас? Нашёл ли место для ночёвки?
— Не переживай за него, — сказала Марина, словно прочитав мои мысли. — Взрослый мужик, сам разберётся.
— Просто мне его жалко. Он же молодой, один в чужом городе...
— Наташ, — Марина поставила чашку на стол, — ты опять начинаешь. Он не ребёнок. И если ему было нужно жильё, он должен был его искать с первого дня, а не устраиваться у тебя как дома.
Наверное, она была права. Но всё равно было не по себе.
Через неделю пришло сообщение: "Тетя Наташ, прости меня. Я правда не понимал, что так тебя напрягаю. Снял комнату в центре. Хочу пригласить тебя к себе как-нибудь, угостить нормальным ужином. Если не против, конечно."
Я долго смотрела на экран телефона. Потом набрала ответ: "Игорь, я рада, что у тебя всё наладилось. Может быть, когда-нибудь приду в гости. Береги себя."
Отправила и выключила телефон.
За окном шёл дождь, но в квартире было тепло и спокойно. Я села в своё кресло, взяла книгу и подумала: как хорошо, что дом снова стал домом, а не гостиницей. Как хорошо, что научилась говорить "нет", пусть и с опозданием.
И как хорошо, что у меня есть Марина — человек, который помог мне найти собственный голос.