Кения занимает 16-е место в мире по объёму производства кофе и считается одним из ключевых регионов specialty-сегмента. В центральных высокогорьях страны — особенно в округе Кириньяга и вокруг горы Кения — царят идеальные условия: богатая минералами кислородная почва, высокие перепады температур, регулярные дожди. Всё это создаёт идеальную среду для медленного и равномерного созревания кофейных ягод.
Кенийский кофе прославился благодаря своей яркой кислотности, плотному телу и выразительному вкусовому профилю. В стране выращивают такие сорта, как K7, Blue Mountain, Batian, Ruiru 11, но серия SL — особенно SL-28 и SL-34 — занимает особое место в сердцах как фермеров, так и обжарщиков.
Что за сорта SL-28 и SL-34?
SL — это аббревиатура от Scott Agricultural Laboratories — исследовательской станции в Найроби, которая в 1930-х годах начала селекцию перспективных сортов арабики для Кении. Из всех сортов, которые там были выведены, именно SL-28 и SL-34 получили наибольшее распространение в specialty-сегменте.
Сегодня SL-28 можно найти и за пределами страны — например, в Латинской Америке — но именно в Кении он стал почти синонимом высококачественного кофе. Они по-прежнему остаются символом кенийского кофейного наследия.
Фрэнсис Мванги выращивает SL-сорта более 30 лет и считает их лучшими: «Если ухаживать за деревьями, они отплатят большим урожаем. Он может достигать более 10 кг с куста — и это не предел».
SL-28 — это высокие, крепкие деревья с зелёными заострёнными листьями. Они хорошо переносят засуху и не слишком требовательны к питанию, но, к сожалению, уязвимы к кофейной ржавчине, болезни кофейных ягод (CBD) и паразитам в почве.
Ягоды начинают появляться спустя 3 года после посадки, а благодаря плотной структуре зёрен потери при обработке минимальны.
SL-34 визуально похож на SL-28, но у него бронзовые листовые кончики. Эти деревья более требовательны к удобрениям и дают чуть меньший урожай. При этом, как и SL-28, сорт уязвим к болезням и вредителям.
Профиль чашки
На высотах от 700 метров над уровнем моря и выше эти сорта зреют медленно и равномерно, формируя яркий, насыщенный вкус с фруктовыми и ореховыми оттенками.
Дэвид Матхенге — кенийский грейдер — отмечает: «Когда перемалываешь зёрна SL, от них идёт цветочно-пряный аромат. В чашке — сразу плотное тело, это чувствуется с первого глотка».
Хотя некоторые новые сорта, такие как Ruiru 11 и Batian, были выведены для повышения устойчивости к болезням, многие профессионалы считают, что по вкусу SL-серии до сих пор нет равных. Они отличаются сложным букетом, который сложно воспроизвести искусственно.
«Новые сорта всё ещё адаптируются к местной почве и климату, — говорит Матхенге, — а у SL уже есть та самая "изюминка", которую ищут капперы и покупатели по всему миру».
Будущее SL-сортов
Нельзя забывать об их уязвимостях. Болезни, вредители, высокая стоимость ухода за этими растениями — всё это заставляет фермеров искать альтернативу. По словам Джозефа Вамбугу, одного из крупных производителей.
Фермеры вынуждены тратить значительную часть дохода на агротехнику, регулярные обработки, уход и удобрения. Хотя урожай может быть высоким, экономически содержание SL-сортов не всегда оправдано. По этой причине всё больше хозяйств либо пересаживают новые сорта, либо прививают новые сорта на старые деревья SL.
Однако несмотря на конкуренцию, SL вряд ли исчезнут в ближайшее время. Они остаются основой для селекции: новые сорта либо создаются на их базе, либо используют их в качестве подвоя. Так что, даже если на полях они будут встречаться всё реже, "потомки" SL, возможно, будут радовать фермеров устойчивостью, а обжарщиков — знакомым вкусом ещё много лет. И пока SL-28 и SL-34 продолжают давать урожай, радовать чашкой и формировать вкусовой стиль целой страны, они остаются важной частью глобального кофейного мира — несмотря ни на что.