Елена Сергеевна устроилась в купе, бережно разместив на нижней полке переноски с Герцогом и Графиней – двумя йоркширскими терьерами. Она обожала этих собак как родных детей и относилась к ним соответственно. Предстояла поездка в Новосибирск к старшей дочери, и Елена Сергеевна, зная, что путешествие с животными может вызвать недовольство попутчиков, заблаговременно выкупила все четыре места в купе.
«Дорого, конечно, — размышляла она, раскладывая вещи, — но спокойствие того стоит».
Собаки, почувствовав, что движение прекратилось, тихонько поскуливали в переносках.
— Потерпите, мои хорошие, — приговаривала Елена Сергеевна. — Когда поезд тронется, я вас выпущу.
Московский вокзал Санкт-Петербурга гудел привычной суетой. За окном купе сновали пассажиры с чемоданами, носильщики с тележками, слышались объявления о прибытии и отправлении поездов.
Елена Сергеевна уже предвкушала спокойное путешествие, когда дверь купе резко открыли. На пороге стояла женщина с девочкой лет десяти. Позади них маячила проводница.
— Вот, здесь места, — сказала проводница, указывая на купе. — Располагайтесь.
Елена Сергеевна удивлённо приподняла брови:
— Простите, но я выкупила всё купе.
Женщина с девочкой уже шагнула внутрь, волоча за собой чемодан.
— Как выкупили? — проводница сделала удивлённое лицо. — У нас по системе это купе свободно, кроме одного места.
— Я выкупила все четыре места, — твёрдо повторила Елена Сергеевна, доставая из сумки пачку билетов. — Вот, смотрите.
Проводница взяла билеты, недовольно просмотрела их и вернула:
— Да, выкупили, но у нас форс-мажор. Людям нужно срочно уехать, а мест нигде нет. У вас тут всё равно просторно.
— У меня животные, — Елена Сергеевна указала на переноски.
— Ой, собачки! — воскликнула девочка, бросаясь к переноскам.
— Маша, стой! — остановила её мать, затем обратилась к Елене Сергеевне. — Послушайте, вы же можете посадить собак в переноски. Мы не будем мешать.
— Собаки и так в переносках, — ответила Елена Сергеевна, — но я выкупила купе именно для того, чтобы они могли свободно передвигаться во время поездки. Я заплатила за все четыре места.
Лицо женщины моментально изменилось.
— То есть ваши собаки поедут с комфортом, а ребёнок останется на перроне? — голос женщины повысился.
— Сочувствую, но я полностью оплатила это купе, — Елена Сергеевна старалась говорить спокойно. — Если у вас нет билетов, это не моя проблема.
— Да как вы можете! — женщина возмущённо всплеснула руками. — У меня ребёнок больной! А вы со своими собаками заняли целое купе!
В проходе начали останавливаться другие пассажиры, привлечённые шумом.
— Что здесь происходит? — поинтересовался пожилой мужчина из соседнего купе.
— Представляете, — тут же обратилась к нему мать девочки, — эта женщина выкупила целое купе для себя и собак, а нам с ребёнком негде ехать!
Несколько человек неодобрительно посмотрели на Елену Сергеевну.
— Собаки важнее ребёнка, значит? — буркнул кто-то из толпы.
Проводница, видя поддержку, снова вмешалась:
— Послушайте, давайте по-человечески. Уступите два места матери с ребёнком. Собак можно и в переносках подержать.
Елена Сергеевна почувствовала, как к горлу подступает ком. Она ненавидела конфликты, но сейчас отступать было нельзя.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Я специально оплатила все места. У меня есть все необходимые документы на животных, и я имею полное право занимать то, за что заплатила.
— Бессердечная! — выпалила женщина. — Вам собаки дороже людей!
— Мамочка, а мы что, не поедем? — испуганно спросила девочка, и её нижняя губа задрожала.
Елена Сергеевна на мгновение заколебалась, но затем вспомнила, сколько хлопот ей доставило это путешествие... и такие расходы выкуп целого купе... Она не могла позволить перечеркнуть все усилия.
— Это не вопрос «дороже-дешевле», — объяснила она. — Это вопрос правил и оплаченных услуг. Я заплатила за это купе.
— Ничего, — женщина демонстративно обняла дочь. — Будем с тобой на вокзале ночевать. Или может быть, проводница нас в своём купе приютит...
Проводница заметно нервничала:
— Я не могу вас в служебном купе разместить, это нарушение...
— То есть правила для всех важны, только для этой дамы с собачками исключения? — саркастически заметила женщина.
Елена Сергеевна достала телефон:
— Я звоню в службу поддержки ржд. Пусть они разъяснят ситуацию.
— Зачем же сразу звонить! — забеспокоилась проводница. — Давайте решим между собой.
— Мы уже пытались, — отрезала Елена Сергеевна, набирая номер.
Пока она объясняла ситуацию оператору, женщина с девочкой стояли в дверях купе, не уходя и не заходя, как бы демонстрируя свою неустроенность всем проходящим. Проводница нервно переминалась с ноги на ногу.
Через несколько минут Елена Сергеевна закончила разговор:
— Оператор подтвердил, что я имею полное право занимать купе целиком, поскольку оплатила все места. Он также сказал, что свяжется с начальником поезда, если вы будете настаивать.
Проводница заметно побледнела:
— Ладно, пойдёмте, поищем вам места в другом вагоне, — обратилась она к женщине с девочкой.
— Так ведь нет мест! — возмутилась та. — Вы же сами сказали!
— Посмотрим ещё раз, — проводница потянула женщину за рукав. — Может, что-то найдём.
Когда они ушли, Елена Сергеевна с облегчением выдохнула и закрыла дверь купе. Собаки в переносках беспокойно ворочались, чувствуя напряжение хозяйки.
— Всё хорошо, мои хорошие, — успокоила их Елена Сергеевна, выпуская питомцев.
Поезд тронулся. Герцог и Графиня, оказавшись на свободе, тут же принялись обследовать купе, обнюхивая каждый уголок.
Вскоре в дверь постучали. Елена Сергеевна напряглась, ожидая продолжения конфликта, но это оказался пожилой мужчина из соседнего купе.
— Извините за беспокойство, — сказал он. — Хотел сказать, что вы поступили правильно. Не поддавайтесь на провокации. Я видел, как эта же женщина пыталась прорваться в другие купе до вас.
Три дня в пути пролетели незаметно. Утром последнего дня, выходя из купе, Елена Сергеевна случайно заметила знакомые фигуры в конце вагона. Та женщина с девочкой! Они всё-таки ехали в этом поезде, в купе, где изначально сидела компания студентов.
Елена Сергеевна осторожно поинтересовалась у соседа по вагону, что произошло.
— А, эта парочка? — усмехнулся мужчина. — Проводница их всё-таки пристроила. Нашла купе, где ехали четверо студентов, и «убедила» двоих переселиться в плацкарт «по техническим причинам». Ребята не стали спорить, хотя явно были недовольны.
— То есть они всё-таки добились своего? — удивилась Елена Сергеевна.
— Выходит, что так, — кивнул мужчина. — Наглость — второе счастье, как говорится.
Елена Сергеевна задумчиво смотрела вслед удаляющейся парочке. Женщина что-то оживлённо рассказывала дочери, размахивая руками. Они выглядели совершенно довольными жизнью.
«И всё-таки я правильно сделала, что не уступила, — подумала Елена Сергеевна. — Иначе эта женщина просто научила бы дочь, что можно получить всё, чего хочешь, если достаточно громко кричать и давить на жалость».
Наглость действительно часто помогает добиваться своего. Но значит ли это, что нужно потакать наглецам? Елена Сергеевна погладила Герцога, который тёрся о её ногу, и улыбнулась. Нет, определённо не значит.