Она толкнула дверь в палисадник. На крыльце красовались Маринкины кеды и мужские кроссовки. Знакомые. Такие знакомые, что Настя не могла поверить, потому что делать им тут было совершенно нечего. Она толкнула дверь. Заперто. Что было еще более странно - двери в поселке закрывались только на ночь и когда все ушли на огород. Она спустила с крыльца и полезла через куст красной смородины к окошку комнаты подруги, что выходило на обратную от дороги сторону. Предчувствие толкало вперед, не замечая, как колючие ветки царапают кожу на руках.
Картина за окном была столь отвратительна и понятна, что она на секунду подумала, что спит. Разобранная кровать, Маринка в одной шёлковой сорочке и ее Толик. Тот, который собирался любить ее всю жизнь. Ее одну. Натягивает штаны с ухмылкой мартовского кота. Настя представила как она запускает в стекло булыжник. Звон, осколки и их ошалевшие физиономии. Но камня поблизости не было.
Маринка повернулась к окну, довольно потягиваясь, и так и застыла с поднятыми вверх руками.
-Привет, подружка! - ответила Настя на эту немую сцену, - хорошо время проводите, я смотрю.
Толя потерялся, засуетился, не зная, куда себя деть. Подбежал к окну, потом метнулся к двери. Вид у него был как у нашкодившего ребенка, которого мама поймала возле банки с разлитой на ковре краской. Насте стало неприятно и захотелось уйти. И вообще забыть о том, что она увидела. Но тут вмешалась подруга. Маринка вытаращила глаза и начала орать, видимо решив, что лучшая защита - это нападение. Звук ее голоса не приглушало даже стекло.
-А ты что думала? Что сама гулять будешь, а мужика на поводке держать возле ноги? Тебе не надо, так другим пригодится. Или слился уже Витя твой крутой и про Толю вспомнила? Поздно, подружка, поезд ту-ту! Мы теперь вместе!
При этих словах глаза Толи чуть не вылезли из орбит. Видимо, для него новый статус тоже оказался сюрпризом не меньше, чем неожиданное появление законной невесты в столь пикантный момент. Но Настя на него почти не злилась. А вот поведение лучшей, как она думала, подруги, было просто шоком. Они же с первого класса вместе. Ни одного секрета, ни одной недомолвки не было. Настя ей все рассказывала без тени сомнения. К тому же Маринка всегда не особо лестно отзывалась о Толике, называла его недотепой и мямлей.
Глава 6
-Что, Марин, совсем никого на поселке не осталось? - с горечью крикнула девушка и развернулась, чтоб уйти, - мы же как сестры были.
Начало тут
-А не надо было Витьку уводить у меня! - фыркнула Маринка, - его мне привезли, а ты куда полезла? Своего мало, городского захотелось?
-Ты так говоришь, будто он коробка с печеньем. И я никуда не лезла, у нас и не было ничего. В отличие от некоторых.
Скрипнула соседская дверь за живой изгородью. Их перепалка через окно привлекла внимание соседки справа.
Настя торопливо нырнула обратно в куст. Убраться отсюда. Срочно. До чего ж мерзко! Больше нет у нее подруги. И жениха нет. Слезы навернулись против воли. Она выбежала за калитку, за спиной послышался хлопок двери и топот. Девушка припустилась со всех ног в сторону заросшей тропинки у огородам. Выяснять больше ничего не хотелось. Все хороши! И она тоже! Она ведь планировала расстаться с Толей. Да не знала как. Вот жизнь и помогла. Только почему так больно и обидно?
Настя шла и шла по тропинке, не останавливаясь. В голове кружились сотни мыслей, мешая додумать хоть одну до конца. Такого развития событий она себе даже представить не могла. Одно дело, когда ты решил расстаться, потому что ... да потому что так решил. Другое дело, когда застаешь своего все еще жениха в постели лучшей подруги. Весь мир резко поменял тональность. Даже небо стало казаться серым и тусклым. Или просто солнышко ушло за лес.
Над пролеском показалась колокольня старой церкви. Величественная и прекрасная в лучах заходящего солнца, хоть и местами облезшая. Девушка невольно залюбовалась. И тут же поняла, куда она шла все это время. Ей нужно все рассказать. Алексею. Пока этот поток мыслей не свел ее с ума. Нужно, чтобы кто-то умные расставил все по местам и сказал, куда идти дальше.
Она прибавила шаг. Из-за поворота по полю уже почти бежала. И чуть не сбила мольберт, внезапно появившийся между кустов. Алексей писал. Контуры старого храма уверенно проступали на холсте.
-Как здорово , - ахнула она, рассматривая наброски.
-Мы с тобой стали часто встречаться, - улыбнулся Алексей, откладывая кисточку в сторону, - не опасно бродить одной по лесам? Заблудишься еще...
-Не заблужусь, я тут все дорожки с детства знаю, - она села на траву рядом с мольбертом, почувствовав, что устала, - вдохновение?
-Угу. Вышел прогуляться, а тут такой свет. Невероятный. Словно мед льется с неба. Смотри, как кирпич становится ярко-красным сразу, а крест золотым, - он провел рукой в воздухе, и, удивительное дело, Настя вдруг увидела все по другому. Ярче, красивее. Старая церковь преобразилась на закате. Она не выглядела брошенной. Она выглядела старинной. Хранящей память и историю.
-И правда красивая, - кивнула она, вбирая в себя новую картинку, которую красиво дополнял неизвестно откуда взявшиеся цикады, затрещавшие в траве.
-Красота в глазах смотрящего, Настюш. Каждый видит то, что хочет видеть. Кто-то ищет недостатки во всем. Кто-то старается наполнять жизнь красотой и теплом. И найти хорошее в любой мелочи.
-А как быть, когда близкие люди предают? Одновременно? Тоже искать хорошее?
Алексей задумчиво поднес ко рту кончик кисточки, пожевал.
-Курить бросил, а привычка осталась. Ты про себя сейчас?
И Настя все выложила, перемежая рассказ всхлипываниями и жалобными подвываниями. Алексей слушал, не перебивал, лишь неспешно продолжая водить кистью по холсту. Вот уже проступила кирпичная стена на рисунке, зарозовело небо на горизонте, даже краше, чем настоящее. Закат полыхал как в последний раз: горячий, яркий, будто живой. Настя на пару секунд забыла, о чем говорила, наблюдая за рукой, что порхала над мольбертом.
-Как ты это делаешь?
-Талант, видимо, - усмехнулся мужчина, - у тебя тоже есть. И твоя подруга с твоим женихом дали тебе шанс открыть его в себе. Разве это плохо?
-Не знаю. Но … обидно же…подло..
-Или просто себя жалко? Не обманывай себя - не нужен тебе твой Толик. Иначе бы не приехала сюда с этим… как его…
-Витей, - подсказала Настя, поняв, что про него с самого утра даже не вспоминала.
-Вот-вот! Никто из них тебе не нужен. Молода ты еще, весь мир перед тобой. Живи, узнавай. Брак - не единственный путь для женщины, все ж не 18 век, - усмехнулся он, - а хочешь чай сделаем? У меня там в крайнем домике плитка есть. Все равно свет уже ушел.
Настя радостно кивнула. Помогла нести кисти и краски. С Алексеем было легко и приятно. Он был умным и ненавязчивым. Таким она часто представляла своего отца, который исчез из их жизни еще до рождения малышки и больше не пытался отмечаться. Они заварили ароматный чай с цветами и травами. Разлили его по большим железным кружкам. Устроились на самодельной лавочке из доски, щурясь от последних оранжевых бликов уходящего на ночной покой солнышка.
-А подруга, Леш? Маринка? Как она могла?
-А это, детка, прививка от подлости людской. Тут как от любой болячки иммунитет нужен. Вот жизнь и вырабатывает. Вывод сделай, а зла и обиды не держи. Людей полно, и плохих, и хороших. А ты у себя одна.
-А вдруг я одна останусь? Совсем одна? - осторожно высказала она свое главное опасение.
-Это как - одна? На земле четыре миллиарда человек, тут уголок бы найти, чтоб полчаса побыть в тишине. Видишь, даже в заброшенной деревне одному побыть не выходит, - усмехнулся он.
-Я тебе мешаю? - смутилась девушка и чуть не уронила кружку.
-Нет. Я бы сказал. Ты мне даже на пользу. Я давно ни с кем так не болтал по душам. Обычно всем что-то надо: денег, любви, картину а пол цены.
-Мне ничего не надо, - спешно открестились Настя, - я просто не знала куда пойти. А с тобой можно поговорить. Хотя я тебя почти не знаю. Но, как оказалось, я никого не знаю. Даже себя.