«Главное — не показать слез», — думала я, глядя на праздничный торт с тридцатью восемью свечками. Стол накрыт на одну персону. Красивая скатерть, которую подарила мама. Цветы в вазе — купила сама себе вчера. И полная тишина в квартире.
Телефон молчал уже второй час. Хотя нет, звонил папа утром, поздравил. Голос у него был какой-то виноватый:
— Танечка, с днем рождения тебя, дочка.
— Спасибо, пап.
— Мы с мамой... мы хотели приехать, но у мамы давление скачет. Врач не разрешает далеко ездить.
— Я понимаю. Не переживайте.
— Подарок тебе передали с Машей. Она обещала зайти.
Но Маша не заходила. У нее своих проблем хватает — развод, двое детей, работа. Кому я нужна со своими днями рождения.
Зажгла свечи и загадала желание. Как в детстве. Только раньше загадывала куклу Барби или новые карандаши. А сейчас... сейчас загадала просто не чувствовать себя такой одинокой.
Задула свечи одним выдохом. Говорят, тогда желание сбывается. Посмотрим.
Отрезала кусочек торта. «Птичье молоко» — мой любимый. В кондитерской продавщица спросила: «На сколько человек торт?» Я соврала, что на четверых. А сама знала — съем по кусочку в день, чтобы растянуть удовольствие.
Включила телевизор для фона. Какая-то мелодрама. Героиня тоже плачет, но по другому поводу — изменил любимый. А у меня и изменить-то некому. После Петра прошло уже три года, а так никого и не встретила. Точнее, встречала, но все не то. То пьет, то женат, то живет с мамой и не планирует съезжать.
Петр... Интересно, помнит ли он, что сегодня мой день рождения? Вряд ли. У него теперь новая жизнь, новая девушка. Видела их как-то в торговом центре. Она молоденькая, лет двадцать пять максимум. Я тогда быстро свернула в другой проход, чтобы не встречаться взглядами.
Телефон наконец ожил. Сердце даже подпрыгнуло — а вдруг кто-то все-таки вспомнил? Но нет, реклама какая-то. Отключила звук.
Помню, как мы с Петром отмечали мой тридцать пятый. Он тогда весь вечер готовил ужин, извелся с этой уткой в духовке. А потом подарил кольцо. Не помолвочное, просто так, красивое. Я думала тогда, что мы навсегда. Наивная была.
— Знаешь что, — сказала я вслух пустой квартире, — хватит жалеть себя.
Встала, переоделась в красивое платье. То самое, синее, которое висело в шкафу уже полгода без дела. Накрасилась, прическу поправила. В зеркале отразилась вполне симпатичная женщина. Не девочка уже, конечно, но и не старуха.
Взяла сумочку и вышла из дома. На улице моросил дождик, но настроение почему-то поднялось. Дошла до кафе на соседней улице. То самое, мимо которого хожу каждый день на работу, но ни разу не заходила.
— Столик на одного? — уточнила официантка.
— Да, на одного.
Села у окна, заказала кофе и десерт. Наблюдала за прохожими. Вон мама с коляской торопится домой от дождя. А там парочка под одним зонтом идет, смеются о чем-то. Молодые еще, влюбленные.
— Простите, а можно с вами за столик? — услышала чей-то голос.
Подняла глаза. Передо мной стоял мужчина лет сорока, с зонтом в руках и растерянной улыбкой.
— Просто других свободных мест нет, а дождь разошелся совсем.
Действительно, кафе заполнилось. Кивнула:
— Конечно, садитесь.
— Спасибо. Я Сергей.
— Таня.
Он заказал чай и пирожное, снял мокрую куртку. Обычный мужчина, ничего особенного. Но приятное лицо, добрые глаза.
— Вы часто здесь бываете? — спросил он.
— Первый раз, если честно. А вы?
— Тоже первый. Шел мимо, дождь застал. Хорошее место, уютное.
Мы разговорились. Оказалось, он работает в соседнем доме, программист какой-то. Разведенный, детей нет. Живет один, как и я.
— А что вас заставило выйти в такую погоду? — поинтересовался Сергей.
— День рождения сегодня. Решила не сидеть дома.
— Серьезно? С днем рождения! — он искренне улыбнулся. — Надо же, а я и не догадался. А где же компания? Друзья?
— Так сложилось, что отмечаю одна. Но ничего страшного, привыкла уже.
— Знаете что, — он наклонился ближе, — а давайте я буду вашей компанией? Хотя бы на час. У меня как раз никаких планов на вечер.
Сначала хотела отказаться. Мало ли что за человек, да и неловко как-то. Но потом подумала — а почему бы и нет? Хуже точно не будет.
— Ладно, — согласилась я. — Но только если не из жалости.
— Исключительно из эгоизма, — засмеялся он. — Мне самому скучно дома сидеть.
Мы просидели в кафе еще два часа. Сергей оказался интересным собеседником. Рассказывал про работу, про поездки, спрашивал про мою жизнь. Не лез с расспросами, но слушал внимательно.
— Знаете, — сказал он, когда мы собирались уходить, — у меня есть предложение. Недалеко отсюда хороший ресторан. Что если продолжим ваш день рождения там? Я угощаю, не спорьте. Не каждый день знакомишься с именинницей.
Дождь почти закончился. Мы шли по мокрым тротуарам, и я чувствовала себя... живой. Впервые за долгое время. Не знаю, что это было — благодарность за внимание или просто радость от общения с новым человеком.
В ресторане мы заказали ужин. Сергей даже попросил официанта принести маленький торт со свечкой.
— Теперь нужно загадать новое желание, — сказал он.
— А вдруг первое еще не исполнилось?
— Тогда загадайте то же самое. Для закрепления результата.
Я засмеялась и задула свечку. Загадала опять не быть одинокой. Но теперь это желание не казалось таким безнадежным.
— А можно нескромный вопрос? — спросила я. — Почему вы решили провести вечер с незнакомой женщиной?
— Потому что вы показались мне... настоящей. Без масок, без игр. Таких людей сейчас мало встретишь. Да и сам я устал от одиночества, если честно.
— Значит, мы оба в одной лодке.
— Получается, что да. Но знаете что? Мне кажется, сегодня у нас обоих хороший день.
Он проводил меня до дома. У подъезда мы остановились.
— Спасибо за вечер, — сказала я. — Не ожидала, что день рождения так закончится.
— А мне спасибо за компанию. Можно... можно я позвоню вам завтра?
Я дала ему свой номер. Он помахал рукой и пошел к машине.
Дома я долго не могла уснуть. Прокручивала в голове весь вечер. Разговоры, его смех, то, как внимательно он слушал. Давно уже никто не относился ко мне с таким участием.
Может быть, это ничего не значит. Может быть, он просто вежливый человек, который пожалел одинокую именинницу. Но что-то подсказывало мне, что нет. Что это было искренне.
Утром он действительно позвонил:
— Доброе утро, Таня. Как спалось?
— Хорошо, спасибо. А вы как?
— Прекрасно. Слушайте, а что если мы сегодня пойдем в кино? Хочу продолжить знакомство, если вы не против.
— Не против, — улыбнулась я в трубку.
И знаете что? Впервые за долгое время мой день рождения принес мне подарок. Не материальный, а настоящий. Надежду на то, что одиночество — это не приговор. Что жизнь может преподнести сюрприз тогда, когда его совсем не ждешь.
Возможно, из этого ничего не выйдет. Возможно, мы просто станем друзьями. А может быть, и больше чем друзьями. Но главное — я поняла, что не нужно сидеть дома и ждать, пока жизнь сама постучится в дверь. Иногда нужно выйти навстречу переменам. Даже если на улице дождь.