Городок Великолесье был самым обычным, хоть и совсем немаленьким. Даже больше того – в нем единственном во всей округе были каменные дома! Невидаль для этих мест невероятная, и горожане своей центральной улицей очень гордилась. Но не только это было гордостью горожан, самой примечательной частью города, частью, который и позволил городу процветать, была торговая улица.
Она была невероятно длинной, шла через весь город от восточных ворот к западным, и путешественники, оказавшиеся в этих местах, всегда приходили посмотреть, что же тут продают. А продавали много всего, разные товары из самых разных концов света. Потому даже если люди не собирались ничего покупать, ни все равно приходили погулять да поглазеть на разные диковинки. Тут можно было встретить любого, особенно по субботам, когда традиционно под стенами города разворачивалась ярмарка.
И все же была в Великолесье особенная лавка, которая была не похожа на остальные, слишком необычная даже по меркам этого города.
Над дверью красовалась широкая деревянная вывеска «Призрачная колдовская лавка». Какой-то магией тут было никого не удивить, конечно, купить зелье или что-то подобное можно было и в других местах. Определяющим в этом название было слово «призрачная». Дело в том, что работала в лавке самая настоящая девушка-призрак. Именно на нее и приходили посмотреть люди по большей части, да и из-за такого продавца лавка вызывала у людей больше доверия к качеству товаров, которые предлагались к продаже. Кроме того, сама девушка была невероятно красива. Если не присматриваться, то не сразу и поймешь, что она не живой человек.
Вопреки сложившемуся мнению, она могла брать в руки предметы, могла делать почти все, что делает обычный человек, при этом ей не нужно было есть или спать, она не чувствовала холода или жары, и то ли из-за этого, то ли по какой-то другой причине все время была в превосходном настроении, и этим самым настроением без труда заражала всех, кто с ней сталкивался. И все же ограничение у нее было – она никогда не уходила далеко от своей лавки, не могла этого сделать никак. Впрочем, ее это нисколько не тревожило, и она была будто бы счастлива той жизнью, что жила.
Был у лавки и хозяин, но его почти никто никогда не видел. Обычно он либо путешествовал, и поговаривали, что любил бродить в самых труднодоступных местах, либо изучал какие-то книги в коморке на втором этаже того же дома, где располагалась лавка. Писал он и сам какие-то книги про разные создания, которых встречал во время своих путешествий. Книги эти пользовались очень большим успехом у жителей города, но при этом сам мужчина не любил людей, а люди не слишком любили его в ответ. И это при том, что он был очень красив – все местные девушки, да и многие замужние женщины, признавали это. Но был он до того нелюдим, что находится с ним рядом было почти невозможно.
Из-за того и поговаривали, что поднял он эту девушку-призрака для того, чтобы она сама вела все дела в лавке, а он бы мог заниматься тем, чем хотел, а не отпугивал бы своими повадками покупателей. Еще болтали, будто эта девушка – его возлюбленная, которая погибла от рук разбойников, а он сам не смог смириться с ее смертью и потому привязал к себе навсегда. Где тут правда, никто не знал, и от этого все больше и больше историй придумывали люди, а молодые девушки нет-нет да и влюблялись в угрюмого колдуна, который в их сторону даже не смотрел. Эти же молодые девушки зачастую и были завсегдатаями колдовской лавки, а милая призрак-продавец была этому даже рада.
Так и текли дни этого места – спокойно и размеренно. Торговля шла бойко, а по субботам зачастую сметали вообще все, что было на прилавках, так что хозяину лавки приходилось каждое воскресенье отправляться за новыми диковинками, а его помощнице-продавщице заниматься изготовлением зелий и оберегов.
- Мария! Мария! – спокойное утро буднего дня взорвалось криками ворвавшейся в колдовскую лавку девушки.
- Что такое? – та высунулась из комнатки, где занималась перебиранием листков мяты.
- Он снова! Снова!
Ксения села на лавку около входа и разрыдалась, и девушка-призрак тут же бросилась к ней, на ходу подхватывая стакан воды, стоящий на столе. История тут была стара как мир, и уж в истории Ксении крутилась по кругу уже много месяцев. Несчастная девушка влюбилась в парня, у которого была невеста. Парень будто бы любил ее в ответ, но при этом свадьба все равно готовилась. Та самая невеста жила в соседнем городе и о наличии соперницы даже не подозревала. Ксения даже пару раз порывалась отправиться в ту самую деревню и поговорить с невестой ее возлюбленного, но каждый раз Марии удавалось ее переубедить – не в невесте дело, а в самом парне. Именно он каждый раз выказывал самые разные эмоции. Сегодня он признается Ксении в любви на всю жизнь, чуть позже – мчится к невесте, говоря, что никого лучше в этом мире нет.
Вот и теперь, видимо, он в очередной раз уехал.
Марии очень нравилась Ксения, и она сочувствовала девушке изо всех сил. Винить несчастную было не за что – она была слишком молодой, чтобы судить обо всем здраво, да и сам парень только добавлял сложностей. Не обращал бы внимания на поклонницу – та бы поубивалась, да потом перенесла бы свои чувства на кого-нибудь другого. Теперь же у нее не осталось на это ни шанса, потому что те эмоции, что заставлял ее испытывать этот подлец, не давали и минуты подумать о чем-то другом
Тут-то и родилась у Марии мысль, что стоит, наверное, как-то эту всю ситуацию закончить. Хозяин точно не поддержит такого порыва, так что придется действовать самостоятельно. Но что она может сделать? Тут нужно было воздействовать на саму Ксению, иначе никак – если ее чувства будут все так же сильны, то она сможет вырваться.
Потому девушка-признак успокоила подругу, а после того, как та ушла домой – принялась думать. Что она может использовать, но так, чтобы вреда от этого никому не было? Вопрос хороший… В итоге всю ночь после того, как ушел последний посетитель, Мария провела в маленькой комнатке, где занималась зельями.
Ни одно зелье на свете не способно изменить чувства, но было одно, которое могло заставить забыть… Если Ксения хотя бы на время забудет о том, кто ее так мучал, то, возможно, обратит внимание на кого-то другого и отвлечется. Главное, сделать так, чтобы зелье было не слишком сильным. А еще, кажется, Марк всегда на Ксению смотрел восхищенно, надо бы как-то устроить их встречу, если получится.
Да, может получиться…
Призракам не нужно спать, они не чувствуют усталости, но вот чувство внутреннего удовлетворения испытать они очень даже могут. Вот и Мария к утру, тщательно убираясь, почувствовала прилив счастья. Если все получится так, как она задумала, то ее подруга будет совсем скоро счастлива. Только бы не узнал хозяин… Мало того что наругает, так еще и зелье заберет, и некоторые ингредиенты были у нее в единственном экземпляре.
Наутро она ждала Ксению с нетерпением, и девушка вернулась, как и каждый раз приходила каждый день, пока была расстроена. Зелье было слабым, да еще и с добавлением мяты, так что добавить его в чай не составило совсем никакого труда.
- Этот чай обязательно тебя успокоит, - сказала она, протягивая Ксении кружку.
- Думаешь? Мне уже кажется, что мне вообще ничего не поможет…
- Ничего, поможет обязательно. По крайней мере, на время. А там разберешься, что с ним делать.
- Да что делать? Гнать его надо палкой от ворот, как только покажется, да и дело с концом.
Подобные разговоры девушка вела постоянно, когда злилась на возлюбленного. Правда, все это не шло дальше угроз. Как только тот появлялся, Ксения тут же таяла и забывала обо всем, что хотела с ним сделать, как хотела прогнать.
И вот сейчас появился, наконец, шанс на изменения.
