Сегодня капкейки удались особенно хорошо. Юля закрыла витрину и ещё раз проверила, всё ли верно расставлено. Удовлетворённо кивнув, повернула голову: в очередной раз полюбоваться дипломом на стене. "Лучший кондитер года"! Знала ли она два года назад, что внезапно закончившийся брак позволит ей найти себя и стать независимой и успешной?
За окном, на другой стороне улицы, остановился автомобиль. Она замерла. Машина был ей знакома. Даже очень.
Напротив её кондитерской находился один из лучших свадебных салонов города, и авто будущих супругов занимали все свободные места на парковках. Вот и сегодня у высоких стеклянных стен не протолкнуться. Взволнованные девушки с ослепительными улыбками выходят из автомобилей, а мужчины, нежно глядя на невест, аккуратно поднимаются с ними по ступеням.
Юлия отвлеклась: в кондитерскую зашли покупатели. Уже после того, как дверь за ними закрылась, снова бросила взгляд на соседний магазин: мужчина выводил из салона сияющую девушку, как две капли воды, похожую на Юлю.
Этим мужчиной был бывший муж, Максим.
Юлия напряглась. Перед глазами пролетела недолгая, но полная боли и горечи, семейная жизнь. В горле вдруг пересохло. Она потянулась за стаканом с водой и нервно отпила глоток. Максим нежно прижал девушку и, томно глядя ей в глаза, что-то сказал, и целýя, заправил локон за ухо. Точно также, как и ей когда-то... Захотелось крикнуть: Беги от него! Беги, как можно скорее! Но за счастливой девушкой уже закрылась дверь машины, а Максим, торжествуя глянув в сторону кондитерской, с ухмылкой повернул руль и уехал.
Весь вечер прошёл в раздумьях. Страх за невинную девчонку, так доверчиво и влюблённо глядящую на Максима, всколыхнул неприятные воспоминания, и она, с трудом сдерживая гнев, попыталась уснуть. Когда через час, проворочавшись с боку на бок, так и не сомкнула глаз, пришлось достать снотворное. Завтра воскресенье, поэтому народу будет много, да и заказов принято больше обычного. Нужно встать пораньше.
Утро выдалось солнечным, и Юлия, с надеждой выглянув в окно, понадеялась, что, может, зря себя накручивает? Ведь люди меняются. Максим тоже мог измениться, и, возможно, все её опасения беспочвенны?
День, и правда, был суетливый. Сегодня она работала не одна — в выходные к ней на помощь приходила мама, Елизавета Андреевна. Именно она помогала с разработкой меню и новых рецептов, учила многому, чего не знала Юля до того, как решила открыть своё заведение.
До закрытия оставалось полчаса — на часах половина восьмого. Юлия подсчитывала выручку и взмахнув рукой, попрощалась с мамой, которая стояла за стеклом и улыбалась. Дверь снова звякнула о колокольчик.
— Ты что-то забыла, мамуль? — не поднимая глаз, спросила Юля.
— Здравствуйте. — ответил незнакомый женский голос.
Юля вздрогнула. Перед ней стояла та самая девушка, что села в автомобиль бывшего мужа.
— Вечер добрый. — Юля закрыла кассу и улыбнулась. — Могу вам чем-то помочь? Мы почти всё распродали, но есть несколько пирожных и один кекс с марципаном. — с ожиданием взглянув на позднюю посетительницу, Юлия приоткрыла витрину, чтобы достать десерт.
— Нет, простите, я пришла не за этим. — смутилась девушка.
— Вот как? — удивилась Юлия. — А зачем же?
— Понимаете, Максим, он... — щёки её вспыхнули. — Я знаю, что вы были женаты, но он не любит вспоминать о вашем браке...
Юлия склонила голову и спросила:
— Хотите чаю?
— Что? — девушка растерялась.
— Присаживайтесь, где хотите. Я угощу вас. Заодно и поговорим.
Девушка неуверенно двинулась в самый дальний угол, будто боялась, что её кто-то увидит. Юлия повернула ключ в замке входной двери, чтобы их никто не беспокоил, приглушила свет. Повесив табличку на двери с надписью "Закрыто", вернулась за прилавок, достала оставшиеся сладости. Девушка осматривалась, нервно стиснув пальцами сумочку.
Когда на столике появился чайник и десерты, Юлия сказала:
— Ну, для начала давайте познакомимся. Я — Юлия. А как зовут вас?
— Лера. Валерия. Вы простите, что я вот так, без приглашения заявилась к вам, но мне очень нужно знать.
— Что вы хотите услышать? — Юлия разлила чай по чашкам, придвинула блюдца к Лере поближе.
— Почему вы развелись?
Юля глубоко вздохнула, держа чашку у губ и глядя в пространство. Потом спросила:
— А он сам что говорит?
— Почти ничего. Просит не ворошить старое. Говорит, что ему неприятно вспоминать об этом.
— Вы уверены, что хотите знать правду?
— Да. — Лера непонимающе вздёрнула брови, а после нахмурилась. — Меня настораживает, что он не хочет об этом говорить. Но ведь что-то вас оттолкнуло? Что?
— Видите ли, Лера... — начала Юлия и задумалась.
— Продолжайте. — девушка сделала, наконец, глоток.
— Максим — не совсем обычный человек.
— О, да! Это я заметила! — счастливая улыбка осветила её лицо. — Он просто невероятный! Я порой даже не верю, что такие ещё есть в природе. Добрый, заботливый, нежный, предупредительный. Мне порой кажется, что он читает мои мысли, понимает меня без слов...
— Вот-вот. И я также была им очарована, когда мы только познакомились. Только потом всё изменилось.
— Что изменилось?
— Всё. До свадьбы это был лучший человек на планете. Такой заботы я не видела никогда, и даже не представляла, что так может быть. Не верила своему счастью, благодарила Бога, что послал мне настоящего принца на белом коне. А вот потом... Не прошло и двух месяцев после регистрации, как муж начал меняться прямо на глазах.
— В смысле?
— Если сначала это был не человек, а совершенство, то потом — настоящий монстр. Всё началось с того, что он начал контролировать каждый мой шаг...
******
Юля уже надевала пальто, когда в прихожей неожиданно появился Максим. Он молча взял её сумку и поставил на полку.
— Куда это ты собралась? — его голос звучал неестественно ровно.
— К родителям, — Юля потянулась за сумкой. — Мы же договаривались, я тебе вчера напоминала.
Его пальцы вдруг впились ей в запястье. Не больно, но достаточно, чтобы она замерла.
— Никаких договорённостей не было. — Он аккуратно снял с неё пальто. — Ты никуда не идёшь.
В воздухе запахло опасностью. Юля сделала шаг назад.
— Максим, это просто смешно. Мама ждёт меня к ужину.
— Смешно? — Его брови поползли вверх. Внезапно он грохнул кулаком по вешалке, и та с треском рухнула. — ТЫ СЧИТАЕШЬ ЭТО СМЕШНЫМ?!
Юля инстинктивно прижалась к стене. Сердце бешено колотилось. В голове мелькнуло: "Он никогда раньше не кричал. Никогда."
— Я... я просто хочу навестить родителей, — её голос дрожал. — Это же нормально...
— НОРМАЛЬНО?! — Слюна брызнула ей в лицо. Максим схватил её за плечи и тряхнул. — Ты МОЯ жена! Ты будешь делать то, что Я говорю!
Он швырнул её на диван. Юля вскрикнула, ударившись плечом о подлокотник. В глазах потемнело от боли и страха.
— Встань! — рявкнул он. — Раздевайся. Сейчас же.
— Нет... — Юля съёжилась, закрываясь руками. — Пожалуйста...
Максим наклонился, его лицо вдруг стало мягким. Тёплая ладонь коснулась её щеки.
— Солнышко... — он прошептал, вытирая её слёзы большим пальцем. — Прости меня. Я просто... так тебя люблю!
Его губы коснулись её лба. Пахло привычным одеколоном.
— Представляешь, что со мной будет, если с тобой что-то случится? — Он обнял её, прижимая к груди. — Я с ума сойду. Ты же не хочешь, чтобы я страдал?
Юля замерла, чувствуя, как его рука гладит её спину — ровно так же нежно, как в их первые месяцы.
— Давай лучше я тебя отвезу к маме завтра, хорошо? — он целовал её волосы. — Сегодня просто останемся вдвоём. Я приготовлю тот салат, который ты любишь...
Его голос звучал так искренне, что на мгновение ей захотелось поверить. Но синяк на плече пульсировал, напоминая правду.
*****
— Вы хотите сказать, что он... бил вас? — нервно рассмеялась Лера и отодвинула чашку. — Это же абсурд! Он самый нежный человек, которого я знаю!
Юля спокойно подняла глаза:
— Я тоже так думала. Пока он не запер меня в ванной на три часа за то, что я пошутила про его маму.
Лера нахмурилась, но в её глазах – сомнение. Она достала телефон, будто хочет позвонить Максиму, но положила его обратно. — Хорошо... Допустим, я вам верю. Как мне убедиться, что это правда?
— Скажи ему, что встретила свою школьную подругу. — ответила Юля, слегка приблизившись и внезапно перейдя на «ты». — И что хочешь с ней поужинать.
— Он просто спросит, кто это... — неуверенно предположила Лера.
— Именно. А потом скажет, что тебе нельзя.
Лера набрала сообщение Максиму. Ответ пришёл через минуту.
В динамике раздался раздражённый голос Максима:
«Кто эта твоя подруга? Я её знаю? — послышался звук, будто что-то упало. — Лера, ты же понимаешь, я волнуюсь... Давай лучше я с тобой схожу?»
Лера побледнела. Юля молча подняла бровь.
— И это только начало, поверь. Когда он понял, что имеет надо мной власть, то не стал сдерживаться совсем. Он диктовал мне всё: как одеваться, с кем общаться, куда ходить. Он даже с работы меня заставил уволиться! Не понравилось, как я с коллегой у входа «любезничала»...
******
— Так, всё, решено! Будешь сидеть дома и заниматься семьёй! Не хочу, чтобы про мою жену говорили, что она флиртует с чужими мужиками! — Максим побледнел от злости. Пальцы, с силой вцепившиеся в руль, побелели.
— Но Макс… Я люблю свою работу… — несмело начала Юля.
— Я сказал — нет! — рявкнул он ей в лицо, а когда увидел, что жена чуть не плачет, смягчился: — Детка, неужели тебе мало моих денег? Я зарабатываю достаточно для нас двоих. — его пальцы провели по её щеке. — Хочу, чтобы ты была моя, и только моя, слышишь? Хочу приходить домой и видеть красивую и счастливую жену, а не заморыша после трудового дня. Ну, — он потрепал её за подбородок, — не дуйся. Это только ради нашей любви.
******
Лера недоверчиво сдвинула брови.
— Хочешь ещё проверить? — Юля долила чаю. — Попробуй делать не то, что он от тебя ждёт. Когда он усадил меня под домашний арест, (иначе я это заточение назвать не могу), контролировать меня стало проще. И если ты думаешь, что он просто давал мне деньги на расходы, то ошибаешься. По любой покупке он требовал отчёт. Доходило до смешного: я даже трусы не могла без согласования купить, не говоря уже о крупных тратах.
— Всё это… звучит странно. — Лера провела пальцами по лбу. — Неужели Максим мог так поступать?
— Мог, Лера. И это ещё не самое страшное. Однажды он меня к батарее приковал, чтобы я не ушла никуда.
— Как?! А куда вы собирались?
— К подруге на день рождения.
— Не может быть! — Лера покачала головой.
— Увы, может. И было. — она протянула левую руку. На запястье – шрам.
— Это от наручника?
— Да. Потом освободил, в ногах валялся, плакал, прощения просил.
— А вы?
— А что я? Любила! Верила, что это временное помутнение, он ведь «не такой», он самый лучший... Надеялась, что это мы так притираемся, и скоро всё будет, как прежде. — Юля грустно усмехнулась и посмотрела в окно.
Вечер включил фонари и рекламные вывески на улицах, люди всё реже мелькали в окнах кондитерской.
Раздался звонок. Лера вздрогнула.
— Это Максим.
— Ответь, а то неприятностей не избежать. — Юлия забрала чашки со стола и скрылась в подсобке. Оттуда услышала: «Да, скоро. Нет, не волнуйся, возьму такси. Хорошо, позвоню и номер скажу.»
Когда Юля вернулась, Лера уже стояла у двери.
— Ну что? — спросила у девушки. — «Быстро домой», да?
Та кивнула.
— Продиктуй свой номер. Я напишу тебе. И давай на «ты», а то я себя динозавром каким-то чувствую. — Юлия достала смартфон.
— Хорошо. — Лера улыбнулась, но улыбка вышла натянутой — было видно, как девушке неловко и страшно.
— Только... не говори ему, что была у меня. Иначе, я даже не знаю, что может случиться… Веди себя так, как раньше, не противоречь, не нарывайся на скандал. Но внимательно смотри, запоминай, анализируй, можешь даже записывать его слова. А что делать дальше, решим. — Юля протянула руку. — До встречи.
— Спасибо, — ответила на пожатие Лера. — Буду осторожна. До встречи.
Колокольчик звякнул, а Юлия, глядя вслед Лере, глубоко вздохнула. Наверное, если бы новая «жертва» Максима к ней не пришла, она бы нашла её сама. По дороге домой продумывала план по спасению Леры из «когтей оборотня» с ласковыми речами, попутно планируя ассортимент выпечки на следующую неделю.
Продолжение: