Сердце колотилось, как пойманная птица. Я вернулась в домик. Липкий страх сковал горло. Каждый шорох, каждый порыв ветра за окном казался предвестником беды. Может, медведь? Голодные звери спускаются с гор в поисках пищи. Или… что-то еще? Тетя Оливия не зря мне дала амулет от...нечисти? Бред какой-то. Не может быть! Мозг отказывался верить в эту сверхъестественную чепуху. Но в пустом домике, в объятиях разбушевавшейся стихии, даже самый рациональный ум поддался панике.
Я оделась теплее, сняла с вешалки верёвку, обвязав себя за пояс, а второй конец привязала к перилам крыльца. Подергала, проверяя, крепко ли держится, и спустилась со ступеней.
Метель не утихала ни на минуту. Ветер выл, как раненый зверь, бросая в лицо колючие иглы снега. Я съежилась, вглядываясь в непроглядную тьму. Джек ушел за дровами уже больше получаса назад.
Поленница располагалась слева от домика чуть ниже его уровня. Может Джек поскользнулся? Когда мы приехали, я сразу показала ему невысокий сарайчик. Десять минут туда и столько же обратно. Пусть ещё несколько минут на то, чтобы взять дрова. Но его нет уже подозрительно долго! Что могло случиться?
Вдруг кромешную тьму пронзила ослепительная вспышка. Молния, словно гигантский небесный нож, разрезала небо над надвисающими скалами. На долю секунды горы, покрытые снегом, стали ярко-белыми, а потом вновь погрузились в кромешный мрак.
Сердце бешено заколотилось. В этом жутком свете я увидела силуэт. Он двигался. Медленно, неуверенно. Джек!
- Джек! – закричала я, но ветер заглушил мой голос.
Молния сверкнула снова, осветив его лицо. Это был не Джек. Незнакомец. Он споткнулся и упал в сугроб.
Что-то внутри меня оборвалось. Где Джек? И кто этот человек? Страх ледяной хваткой сжал мое сердце. Я должна найти Джека. Но смогу ли я сделать это в этой безумной метели, в этой кромешной тьме, зная, что где-то там бродит незнакомец? Мои мысли метались как бабочки. А вдруг этот человек тоже нуждается в помощи? Он же упал. Я сделала шаг вперед, готовая к худшему. Молния вновь осветила горы. И в этот раз я увидела нечто, заставившее меня замереть от ужаса.
Вначале я приняла его за игру воображения, порожденную усталостью и страхом. В тусклом свете фонаря, который я тщетно пыталась удержать от ветра, мелькнула тень. Огромная, непропорциональная.
Затем оно появилось целиком. Скорее, он. Паук. Чудовищно огромный, с мохнатыми лапами, которые цеплялись за наметенные сугробы. Но это было не самое ужасное. На месте головы у него было человеческое лицо. Искаженное гримасой ненависти и злобы, он двигался прямо на меня. Вновь сверкнула молния, и я увидела глаза.
Впалые и темные, они горели недобрым огнем. Полуоткрытый рот обнажал ряд острых, как бритва, зубов. Сквозь завывание ветра мне почудилось, что я слышу слабый, хриплый шепот, словно доносящийся из самой преисподней.
Паук двигался вперед, медленно и неумолимо. Я застыла, парализованная страхом, не в силах ни пошевелиться, ни закричать.
На груди нагрелся амулет тети Оливии.
Превозмогая страх, я заставила себя сдвинуться с места. Нужно было действовать. Джек мог быть в опасности. Незнакомец нуждался в помощи. Собрав всю свою волю в кулак, я направилась к упавшему человеку.
Ветер выл, словно стая голодных волков, рвущихся в клочья хрупкий покров ночи. Снежная буря плясала в безумном танце. Молнии пронзали тьму. Никогда не знала, что во время метели могут быть молнии. Незнакомец уже встал и, повернувшись к чудовищу, ждал его приближения. Он что, сошел с ума? Паук раздавит его как букашку!
В руках у мужчины загорелся огненный шар. Он бросил его в приближающееся чудовище. Затем ещё один, и еще. Каждый взрыв пламени на миг отгонял тьму, обнажая отвратительные детали мерзкого тела паука и искаженное гримасой ненависти лицо.
На мой взгляд битва была неравной, но незнакомец не сдавался. Огненные шары, словно маленькие солнца, разрывались вокруг чудовища, обжигая его хитиновый покров. Но тварь, казалось, не чувствовала боли, лишь усиливая свой яростный натиск.
Я затаила дыхание, наблюдая за этом сражением. Молнии продолжали рассекать небо, освещая кровавый танец жизни и смерти. Исход битвы был неясен, но одно было очевидно: этой ночью в горах решалась чья-то судьба.
Наконец, паук, издав утробный рык, прыгнул, намереваясь одним ударом клыков покончить с противником. Незнакомец, уклонившись в последний момент, почувствовал, как лезвие клыка лишь слегка задело его плечо.
Собрав остатки магии, он сотворил мощный огненный вихрь, окруживший паука кольцом пламени. Тварь забилась в огненной ловушке, изрыгая проклятия, но огненная плеть не давала ему вырваться. В руке незнакомца возник клинок, сотканный из чего-то сияющего.
С яростным криком он бросился на паука, пронзая клинком его мерзкое тело. Тварь издала предсмертный вопль, и ее тело начало рассыпаться в прах, оставляя после себя лишь едкий запах серы. Огненный вихрь погас, и возле дома воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра.
Незнакомец, обессиленный, рухнул на снег. Я бросилась к нему, веревка волочилась за мной.
Мужчина не подавал признаков жизни. Я потрогал его пульс. Живой! Похлопала по щекам.
-Эй, очнитесь! Нам нужно в дом! Иначе здесь вы замёрзнет!
Он пробормотал что-то и открыл глаза.
-Сможете встать? - я подала ему руку.
Кое-как мы добрались до двери, я заперла дверь. Огонь в камине едва теплился, отбрасывая дрожащие тени на стены. Я обернулась к незнакомцу. Его лицо было залито кровью, но в тусклом свете я увидела, что он молод. Очень молод.
- Кто ты? И что ты здесь делаешь? - спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо, но внутри все дрожало от страха.
- Я долго искал его, наконец, сегодня мы встретились. Это кумо, - пробормотал он и потерял сознание.
Кто такой кумо? О чем это он говорил? Может это в бреду? Или это то чудовище, что он уничтожил, так называют?
Что же мне с ним делать?
Пожалуй, для начала снять с него мокрую одежду. Этим я и занялась. Если бы был Джек, мы это сделали быстрее. Где же Джек? Что с ним случилось?
Сейчас разберусь с незнакомцем и пойду искать его.
Куда он мог пойти? Мог поскользнуться на обледенелой тропе, сломать ногу… В голове роились картины: Джек, обессиленный, замерзает под сугробом, зовет на помощь, но его крик тонет в завывании ветра.
Сейчас, сейчас, уже скоро приду...
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🤗