Я подбросила оставшиеся дрова в камин, чтобы незнакомцу было теплее, и не заметила, как сама уснула. Сквозь сон слышала треск поленьев, отголоски бури за окном и тихий, незнакомый голос, что-то напевающий у камина. Когда открыла глаза, пламя почти погасло, отбрасывая пляшущие тени на стены. Незнакомец, закутанный в плед, смотрел на меня с чуть смущенной улыбкой.
- Прости, не хотел тебя будить, - прошептал он, его голос звучал словно бархат. - Ночь была длинной, холодной и опасной. Я радуюсь, что удалось победить кумо. Меня зовут Марко, я гуэро.
- Нора, - представилась я. - Впервые слышу слово "гуэро". Что оно обозначает?
- Избавляющий от нечисти. В нашем роду...этот дар передается из поколения в поколение. Мы… особенные.
Я приподнялась на локте, разглядывая незнакомца. Худощавый, с острыми скулами и пронзительными зелеными глазами, он казался сотканным из теней и света. Его смоляные волосы подчеркивали бледность кожи. На вид ему было не больше двадцати пяти, но в глубoком взгляде читалась вечность. Гуэро. Избавляющий от нечисти.
- Кумо, как я поняла, это огромный паук, которого ты победил. Откуда он взялся здесь? - я закуталась в плед и прислонилась к тёплому камину.
- Ты с ним приехала.
- Что?! - я вскочила, плед упал к ногам. Пелена сонливости мгновенно спала, уступая место острому чувству тревоги и возмущению. - Я не понимаю. Ты хочешь сказать, что...
- Кумо - пауки-оборотни. Для поиска добычи они приобретают человеческий облик.
Это хитрые и опасные существа. Они ловят людей и животных в своих паутине, чтобы питаться ими. Способность превращаться в людей позволяет им вести двойную жизнь. Они могут принимать облик прекрасных женщин или мужчин, чтобы обольщать своих жертв или соблазнять ничего не подозревающих людей. Кумо напоминают людям о том, что не всё так, как кажется на первый взгляд.
Найденные девушки в виде высохших мумий - это дело рук кумо.
Я понял это, едва услышал по радио про первую жертву. Начал поиски, но ему все время удавалось ускользать. Каждый раз, когда я приближался, он словно растворялся в воздухе. По ночам меня преследовали кошмары: лица девушек, превращенные в сморщенные маски, их глаза, полные ужаса, застывшие в последнем мгновении жизни.
- Не-е-ет! Я не верю! - застонала я. - Это не может быть Джек! Он такой милый, добрый...Это какая-то ошибка!
- Давно ли ты знаешь его?
- Уже полгода.
- И за это время ты не замечала за ним никаких странностей? Например, звуки стрекота, напоминающие скрипение? - Марко замер возле меня в ожидании ответа.
- Однажды мы гуляли по парку, я услышала непонятный звук, но Джек уверял меня, что в парке кроме пения птиц, странных звуков нет.
- А была ли у него аллергия на запахи? - зеленые глаза гуэро впились в меня.
- Ему не нравился запах лаванды и мяты. Однажды он заставил меня проветривать комнату...- я ужаснулась, вспомнив один случай. - В самом начале нашего знакомства у меня в квартире вдруг откуда ни возьмись, появились пауки. Это было какое-то нашествие! Чем только я не травила их, пока соседка не посоветовала установить диффузоры с ароматами лаванды и мяты. Накануне встречи с Джеком я установила их по квартире. А...ему стало плохо, я даже испугалась и хотела позвонить в службу спасения, но Джек успокоил меня, попросив просто проветрить комнаты.
У меня в голове не укладывалось. Мир рухнул. Всё смешалось в один ком, который застрял где-то в горле, не давая дышать. Я закрыла глаза.
Спустя минуту почувствовала прикосновение к руке.
Марк положил свою ладонь, теплую и чуть влажную, поверх моей ледяной.
- Ты ни в чем не виновата!
- Почему он меня не съел? У него была масса возможностей, когда мы оставались одни. Почему погибали другие, а я осталась жива? - мой голос ломался, словно у подростка.
- Подозреваю, что он готовил для тебя другую роль - своей самки...
- Что?! - ужаснулась я. - Разве такое возможно?
- В этих местах его логово. Он привез тебя сюда, чтобы обратить, - Марко присел напротив меня.
Я почувствовала, как волна ледяного ужаса окатила меня с головы до ног. Неужели мужчина, которому я так доверяла, которого полюбила, на самом деле чудовище? Что все его слова и поступки были лишь частью тщательно продуманного плана? Как я могла быть такой слепой?
- Как он собирался это сделать?
- Впрыснуть в твою кровь свой вауст, особый секрет, который изменяет человека.
- А вдруг он уже это сделал? - похолодела я.
- Я бы почувствовал твое изменение. Ты человек. И останешься ею, - успокоил меня Марко.
- Тетя Оливия, как чувствовала, надела на меня какой-то амулет, защищающий от нечисти, - я машинально потрогала камушек, висящий у меня под свитером.
- Можешь показать какой? - заинтересовался вдруг Марко.
Я вытащила кулон наружу.
- Это же Каэрано! - восхищённо ахнул Марко! - А я-то думал, почему так быстро восстановился после битвы!
Я удивленно вскинула брови, наблюдая за его реакцией.
- Что значит, быстро восстановился? И что здесь такого особенного? - спросила я, рассматривая амулет.
Марко поднес руку к кулону, не решаясь дотронуться.
- Это Камень Источника! Редчайшая вещь! Он не просто амулет, он впитывает энергию из окружающего мира и направляет ее в владельца, исцеляя раны и укрепляя силы. Я спал рядом с тобой. Он почувствовал меня и наполнил энергией. Твоя тетя, Оливия, знает толк в артефактах. Откуда он у нее?
Он замолчал, ожидая моего ответа. Честно говоря, я и сама была в шоке. Тетя Оливия хранила много секретов, но о таком артефакте я даже не подозревала.
- Не знаю, она надела его на меня перед поездкой в горы и просила не снимать.
- Он для тебя послужил защитой, - объяснил Марко. - Давай попьем чего-то горячего. Я был бы не против и поесть, чтобы восстановиться до конца.
На плите стоял старенький чайник. Марко ловко наполнил его водой и поставил на огонь. Пока вода закипала, он принялся рыться в шкафчиках в поисках чего-нибудь съестного. Нашелся пакет гречки, замороженные котлеты, банка соленых огурцов и початая пачка печенья.
- Неплохо, - радостно насвистывал он, выкладывая все это на стол.
Когда чайник вскипел, Марко заварил крепкий черный чай. Ароматный пар наполнил кухню, рассеивая остатки усталости. Он разлил чай по кружкам и подвинул одну мне.
- На, согрейся, - сказал он, присаживаясь напротив. - Сейчас заварю гречку и пожарю котлеты.
Не прошло и получаса, как всё было готово.
За едой мы молчали. Каждый был погружен в свои мысли, обдумывая произошедшее.
За окном вдруг раздался странный шорох. Тихий, но настойчивый, он постепенно нарастал, словно что-то царапалось стекло. Странный звук настораживал. Мы прислушались, а потом бросились к двери. Она была закрыта снаружи! Будто кто-то подпёр ее бревном.
Подбежав к окну, ахнули. Все стекло было обтянуто чем-то белым… липкими нитками, словно это была паутина...
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🤗