— Лена, нам нужно поговорить, — голос в трубке звучал напряженно.
Я даже не сразу поняла, кто это. Голос показался знакомым, но после всего, что произошло с разводом, я старалась не отвечать на незнакомые номера. Слишком много было звонков от коллекторов, которые почему-то решили, что я должна платить долги бывшего мужа.
— Это Ирина. Сестра Андрея.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Ирина. Та самая, которая на свадьбе говорила, какая я замечательная невестка, а потом восемь лет делала вид, что меня не существует. Которая приезжала в гости и обращалась ко мне исключительно через Андрея: "Передай жене, чтобы чай покрепче заварила" или "Скажи ей, что суп пересоленный".
— Слушаю, — ответила я максимально нейтрально.
— Можно я к тебе приеду? Сегодня вечером. Это важно.
— Ирина, мы с Андреем развелись уже полгода. О чем нам говорить?
— Именно об этом и хочу поговорить. Пожалуйста, не клади трубку. Это касается детей.
Дети. Волшебное слово, которое заставляет любую мать забыть о собственной гордости. У нас с Андреем двое: Максим, двенадцать лет, и Катя, восемь. После развода они живут со мной, а к отцу ездят на выходные. Точнее, должны ездить. На практике Андрей частенько отменяет встречи, ссылаясь на работу или недомогание.
— Хорошо. Приезжай в семь. Дети будут дома.
— Лучше без детей. Можешь их к кому-нибудь отправить?
Это уже насторожило. Ирина никогда не проявляла особого интереса к племянникам. На дни рождения дарила дешевые подарки, купленные в последний момент, и всегда находила повод уйти раньше.
Я отвезла детей к маме и весь остаток дня гадала, зачем приехала золовка. Может, Андрей решил подать на алименты? Или требовать раздела квартиры? Хотя квартира изначально была моей, доставшейся от бабушки. Может, хочет забрать детей? От Андрея всего можно ожидать.
В семь вечера раздался звонок в дверь. Ирина стояла на пороге с большим пакетом в руках и каким-то виноватым выражением лица. За восемь лет знакомства я ее такой не видела.
— Проходи, — я отступила в сторону.
Она разулась, повесила куртку и прошла в кухню, как будто все еще имела право здесь появляться.
— Чай будешь?
— Буду. Спасибо.
Я поставила чайник и достала печенье. Мы молчали. Ирина вертела в руках телефон, явно собираясь с духом.
— Лена, я не знаю, как тебе это сказать.
— Просто говори. После всего, что было с Андреем, меня уже ничем не удивишь.
— Дело в том, что... Андрей женится.
Я поперхнулась чаем. Не от расстройства — от удивления. Мы развелись всего полгода назад, а он уже готов снова под венец?
— И что с того? Это его право.
— На твоей подруге. На Свете.
Вот тут я почувствовала, как пол уходит из-под ног. Света. Моя близкая подруга, которая все восемь лет брака была нашим частым гостем. Которая знала все наши семейные проблемы, которой я жаловалась на Андрея и его измены. Которая утешала меня и говорила, что я заслуживаю лучшего.
— Ты уверена?
— Я была на их помолвке позавчера. Вот, — она достала телефон и показала фотографию.
На экране улыбались Андрей и Света. На ее руке красовалось огромное кольцо. То самое кольцо, которое он мне обещал купить к десятилетию свадьбы, но так и не купил, сославшись на кризис.
— Знаешь, что самое противное? — Ирина отложила телефон и посмотрела мне в глаза. — Они встречаются уже три года. Она была на всех семейных праздниках. Обнималась с детьми. А сама...
— Зачем ты мне это рассказываешь? — перебила я. — Ты же меня не любишь. Всегда считала недостойной твоего драгоценного братца.
Ирина опустила глаза.
— Я была дурой. И эгоисткой. Я думала, что Андрей идеальный, а все проблемы в семье из-за тебя. Но когда я увидела их вместе... Лена, он точно так же себя с ней ведет. Так же врет, так же изменяет. На помолвке он умудрился флиртовать с официанткой.
— И что ты от меня хочешь?
— Ничего. Я просто хотела извиниться. И предупредить о том, что они планируют.
— О чем?
Ирина потянулась к пакету, который принесла с собой.
— Света хочет детей. Своих детей. А Андрей... он говорит, что ваши дети мешают их счастью. Что постоянные алименты — это слишком большая нагрузка на бюджет.
— Он что, хочет отказаться от отцовства?
— Хуже. Они планируют подать в суд. Хотят доказать, что ты плохая мать. Света уже собирает компромат.
Я почувствовала, как внутри все похолодело.
— Какой компромат?
— Она фотографировала твой подъезд. Говорит, что дети живут в антисанитарных условиях. Еще она записывает ваши разговоры по телефону. У нее есть запись, где ты кричишь на Максима.
— Он получил двойку и соврал мне! Любая нормальная мать...
— Я знаю. Но в записи этого не слышно. Там только твой крик и детский плач.
Ирина открыла пакет и достала папку с документами.
— Здесь все, что она собрала. Я скопировала, пока они ужинали в ресторане.
Я пролистала документы. Фотографии нашего подъезда, где действительно давно не делали ремонт. Справка о моих доходах — откуда она ее взяла? Характеристика с работы — тоже непонятно как добытая. Распечатки из социальных сетей, где я жаловалась подругам на усталость и трудности воспитания детей в одиночку.
— Она что, следила за мной?
— Андрей дал ей твои пароли. От электронной почты, из социальных сетей. Говорит, что имеет право знать, в какой среде растут его дети.
Руки задрожали. Я отложила документы и попыталась успокоиться.
— Что они хотят?
— Андрей хочет полную опеку. Тогда не придется платить алименты, а вы с детьми не сможете портить им жизнь.
— Дети его любят. Как он может...
— Лена, мой брат думает только о себе. Он всегда таким был, просто я не хотела этого видеть. Когда нам было по десять и двенадцать лет, он продал мою коллекцию марок и купил себе велосипед. Сказал родителям, что я сама ему разрешила. Они ему поверили.
— Почему ты мне помогаешь?
Ирина замолчала, разглядывая чашку с чаем.
— Потому что я видела, как Максим плакал на помолвке. Света сказала ему, что скоро он будет жить с папой и новой мамой, а старую забудет. А он ответил, что не хочет новую маму, что любит только тебя. Она тогда заявила, что дети избалованы и нуждаются в строгом воспитании.
— Максим был на помолвке?
— Андрей взял обоих детей. Сказал, что хочет познакомить их с будущей женой. Катя всю дорогу молчала, а потом спросила, правда ли, что ее заберут от мамы. Света ответила, что это решит суд.
Я встала и начала ходить по кухне. Злость поднималась волнами. Как он смел пугать детей? Как посмел привести их на помолвку с женщиной, которая предала их мать?
— У них есть шансы выиграть?
— Андрей богаче тебя. У него большая квартира, стабильная работа. Света тоже неплохо зарабатывает. А ты...
— А я что?
— Ты одинокая мать с двумя детьми. Работаешь на трех работах, чтобы свести концы с концами. Живешь в старом доме. По документам это может выглядеть неубедительно.
Я опустилась на стул. Неужели восемь лет материнства, бессонных ночей у постели больных детей, помощи с уроками и тысячи прочитанных сказок ничего не значат по сравнению с размером банковского счета?
— Что мне делать?
— Бороться. У меня есть кое-что еще.
Ирина достала из пакета диктофон.
— Вчера они обсуждали план. Света предложила подбросить в твою квартиру наркотики и вызвать полицию. Андрей сначала сомневался, но потом согласился. Сказал, что детей нужно спасать от такой матери любой ценой.
Я посмотрела на диктофон как на змею.
— Ты их записала?
— Я поняла, что брат окончательно сошел с ума. Решила собирать доказательства.
— А что, если ты меня подставляешь? Может, это все спектакль, чтобы я поверила, а потом...
— Лена, — Ирина посмотрела мне в глаза, — у меня тоже есть дети. Двое сыновей. Если бы кто-то попытался отнять их у меня такими методами, я бы... Я бы убила.
В ее голосе была такая искренность, что сомнения отпали.
— Что ты предлагаешь?
— Завтра Света идет к частному детективу. Хочет заказать слежку за тобой. Если получится поймать тебя хотя бы за рулем в нетрезвом виде или в компании сомнительных мужчин...
— Я не пью за рулем!
— А сомнительные мужчины?
Я покраснела. Действительно, пару раз встречалась с одним знакомым. Ничего серьезного, просто хотелось почувствовать себя женщиной, а не только матерью и работником.
— Михаил не сомнительный. Он разведен, работает инженером...
— Это не важно. Детектив может подать это как угодно. Главное — нужно опередить их.
— Как?
— Завтра утром идешь к адвокату. Подаешь заявление о клевете и угрозах. Прикладываешь все документы, которые я принесла, и запись с их разговором. Требуешь ограничить их общение с детьми.
— А если не поверят?
— Поверят. У меня есть еще кое-что.
Ирина достала из пакета флешку.
— Света делала копии ключей от твоей квартиры. Они планировали проникнуть к тебе и подложить наркотики, пока ты на работе, а дети в школе. Вот видео, как она снимает слепки с ключей Андрея.
Я взяла флешку трясущимися руками.
— Ирина, а почему ты все это делаешь? Неужели только из-за детей?
Она помолчала, допивая чай.
— Знаешь, когда я увидела вас на свадьбе, я позавидовала Андрею. Ты была такая красивая, умная, добрая. А он... он всегда был эгоистом, но я думала, что с возрастом изменится. Что семья его исправит.
— Но ты меня не любила.
— Я боялась тебя полюбить. Понимала, что рано или поздно Андрей все испортит, и мне придется выбирать между братом и тобой. Проще было держать дистанцию.
— А теперь?
— А теперь я вижу, что он готов уничтожить собственных детей ради новой игрушки. И понимаю, что ты была лучшим, что случалось в его жизни. Жаль, что он этого не оценил.
Мы просидели на кухне до одиннадцати вечера. Ирина рассказывала подробности их плана, а я записывала. К концу разговора у меня было четкое понимание того, что нужно делать.
Утром я поехала к адвокату. Показала все документы и записи. Адвокат — пожилая женщина с суровым лицом — внимательно все изучила.
— Дело выигрышное, — сказала она наконец. — Подача ложных доносов, угрозы, попытка фальсифицировать доказательства — это серьезные обвинения. Плюс нарушение неприкосновенности жилища.
— А что с детьми?
— Подадим встречный иск. Потребуем ограничить общение отца с детьми до тех пор, пока он не докажет, что больше не представляет угрозы их психическому здоровью.
Через неделю Андрей получил повестку в суд. Он звонил мне каждый день, кричал, угрожал, требовал забрать заявление. Но я была непреклонна.
Света пыталась дозвониться, писала сообщения, в которых называла меня истеричкой и плохой матерью. Но все ее слова теперь казались пустым звуком.
Суд длился три месяца. Андрей и Света пытались доказать, что Ирина все выдумала, что записи сфальсифицированы. Но экспертиза подтвердила подлинность всех материалов.
В итоге Андрей лишился права на встречи с детьми на два года. Света получила штраф за клевету и угрозы. А их свадьба была отложена на неопределенный срок.
Максим и Катя восприняли новости спокойно. Максим даже сказал, что рад не видеть папу с тетей Светой. А Катя призналась, что боялась, что ее заберут от мамы.
Ирина теперь часто приезжает к нам. Дети ее полюбили — она оказалась совсем не такой, какой казалась раньше. Веселая, добрая, умеет готовить потрясающие блины.
— Знаешь, — говорю я ей однажды, когда мы сидим на кухне и пьем чай, а дети делают уроки, — иногда думаю, что развод — это лучшее, что могло со мной случиться.
— Почему?
— Потому что я узнала, кто мои настоящие друзья. А кто — предатели.
Ирина улыбается.
— И потому что освободила место для новых людей в своей жизни?
— И поэтому тоже.
Мы смотрим в окно, где уже зажигаются вечерние огни. Завтра новый день, новые заботы, новые радости. И я знаю, что справлюсь со всем. Потому что рядом есть люди, которые меня действительно любят.