Шло время, подрастала Верочка, у Нюты родился второй сынишка, назвали его Степаном. Через знакомых, она узнала что Сашка вернулся из армии, но в институте восстанавливаться не стал. Женился на Катерине, и они куда-то уехали, вроде как на родину Катерины, в Тверскую область. Они с Игорем окончили институт, и получили дипломы. Она пошла преподавать в школу, а он продолжил учёбу, поступил заочно в аспирантуру, и его оставили на кафедре в институте. Андрея Петровича повысили в должности, назначили директором машиностроительного завода в Харькове, и они с Натальей Павловной перебрались туда. В городской квартире, молодые остались жить одни. Вадим работал в школе учителем НВП. Со временем здоровье его пошло на поправку, хромота почти исчезла, и он теперь обходился без палочки. В селе его уважали, и когда председатель колхоза Говоров собрался уходить на пенсию. Люди в один голос заявили, что председателем должен стать он.
— Семёныча нам, — кричали все на общем собрании, — он мужик правильный, бывший военный, дисциплину железную наладит. А то разболтались совсем, пьяниц да лодырей развелось немеряно.
Вадим отнекивался, говорил, что не знает сельского хозяйства. Но народ стоял на своем. Уговорили, в конце концов. Сказали, что помогут, подскажут, научат.
— Ну раз так, я согласен, — встал Вадим со своего места, — только уж не взыщите. Спрашивать буду строго, за нарушение трудовой дисциплины, одними штрафами не отделаетесь, увольнять стану.
— Да мы не против, — кричали ему в ответ, — надоело копейки получать. В других колхозах люди вон машины себе покупают, а мы тут с хлеба на квас перебиваемся. Иван Алексеевич был хорошим председателем, и всё у нас было замечательно, пока он не заболел. А как заболел, да в больнице стал время больше проводить чем на работе, так всё и посыпалось, без надзора какое хозяйство удержится. Так что давай, командуй,а мы поддержим.
И он согласился, понимая, что отступать некуда. Видел, как село постепенно приходит в упадок, как молодежь уезжает в город, а старики доживают свой век в одиночестве. Первым делом взялся за дисциплину. Утренние планерки начинались ровно в семь, опоздавших ждал строгий выговор. За пьянство на рабочем месте – немедленное увольнение. Сначала ворчали, конечно, но видя твердость председателя, постепенно втянулись. И завертелось. Он с головой окунулся в колхозные дела. Днем на полях, вечером в конторе – то план посевной, то с трактористами разборки, то на ферме коров пересчитывают. Татьяна только диву давалась, как он все успевает. А он, бывало, придет домой, упадет на диван и только вздыхает.
— Ох Танюша, тяжела ты, шапка Мономаха.
Но постепенно втянулся. Стал разбираться в сортах пшеницы, отличать ячмень от овса, и даже понимать, когда у коровы охота. Подтянул дисциплину, пьяниц и лодырей поубавилось, зато работать стали лучше. Зарплаты поднялись, народ приободрился. Колхоз начал вылезать из долгов.
Домишко Татьяны для них стал тесноват, да и неприлично председателю в таком древнем домике жить, нужно было строиться. Но перебираться из Романовки в Отрадное, Тане не хотелось. Прикипела она к своему двору, своей хоть и не большой, но такой уютной деревеньке. Обсудили вечерком этот вопрос, и решили, дом будут ставить на Танином дворе, а сами пока временно перебрались на усадьбу Вадима. Она так и стояла нежилая, с тех самых пор, как они стали жить вместе. Закипела работа. Вадим Семенович, как человек военный, все делал четко и организованно. Наняли бригаду строителей, закупили стройматериалы. Татьяна, как настоящая хозяйка, следила за тем, чтобы рабочие были накормлены, чтобы все было под рукой. Вадим, несмотря на занятость в колхозе, тоже старался помогать, по вечерам после работы копал траншеи, таскал доски. Новый дом рос, как на дрожжах. Просторный, светлый, с большими окнами и верандой, выходящей в сад. Татьяна мечтала, как будут они с мужем сидеть на этой веранде по вечерам, пить чай и любоваться закатом. А Вадим думал о том, что наконец-то у них будет достаточно места для детей и внуков. Осенью справили новоселье. Дом получился добротный, просторный, со всеми удобствами. Татьяна гордилась своим новым жилищем, и Вадим радовался, глядя на ее счастливое лицо.
Однажды по весне, шли с Верочкой в Отрадное, она на работу, а дочка в садик. Вадим в этот день рано утром уехал в район, на какое-то важное совещание, поэтому отвезти их не смог. Неожиданно по дороге их обогнал грузовик, в кузове которого сидел мужчина, и он показался Татьяне знакомым.
— Интересно, кто бы это мог быть? — подумала она.
А когда пришла на медпункт. Светка её спросила.
— Слыхала новость?
— Какую новость? — переспросила Таня.
— Сашка Свиридов, со всем своим семейством переехал. Представляешь, у него уже трое детей, все мальчишки. И когда успел только. Видать в папашу с мамашей пошёл, плодовитый. Те рожали как подорванные, пока, Клавка по-женски не заболела, а то может до сих пор, бы плодились. Как они там все вместе в их домишке жить будут. Тех четверо, да этих пятеро, где разместятся? — задумчиво произнесла Светлана.
— Так вот кого я сегодня утром увидела, Сашку. А тот думаю, что за мужчина знакомый, — проговорила Таня.
— Где ты его видела?
— Да по дороге на машине нас с Верунькой обогнал. А чего это они вдруг вернулся?
— Клавка говорила, с родителями жены не смог ужиться, вот и решил домой в Отрадное, своё семейство перевезти.
В сердце у Тани вдруг неизвестно почему, поселилась тревога. Она подумала про дочь. Знала как любила Нюта Сашку, как страдала от его предательства, и как тяжело забывала. А тут он возьми и появись. “Хоть бы не встретились с ним, пускай живут каждый своей жизнью”, подумала она.
Где-то через неделю, вечером за ужином, Вадим сказал.
— Сегодня ко мне шофёр один приходил.
— Это который? — спросила Таня, ставя на стол плетёнку с хлебом.
— Они недавно переехали, у него жена учителем в школу пошла работать.
Таня насторожилась.
— И что он хотел.
— Просил жильё, у его родителей дом небольшой, их там сейчас семеро, представляешь, друг у друга на головах как говорится.
— И что ты ему ответил?
— Попросил потерпеть до осени. Отдам им один из тех четырёх домов, что заложили. Как-никак многодетная семья, и жена учительница. Нельзя чтобы они уехали от нас, нужно молодёжь заинтересовывать тем чтобы они в селе оставались.
— Это конечно, —вздохнула Таня.
— Ну так вот, — продолжил Вадим, — я подумал. Может пустим их пока пожить в наш дом, всё равно ведь пустует, а люди на полу у себя спят?
— Не знаю, — пожала плечами Таня, — дом твой, решать тебе. Но я бы не стала этого делать.
— Тань, тот домик наш общий, твой и мой. Поэтому решать все вопросы по нему будем вместе. Объясни, почему ты против?
— Сашка, это бывший парень Нюты. Они встречались, даже пожениться собирались.
— А почему не поженились?
— Он ей изменил, завёл другую девушку. Если бы ты знал, как Нютка тогда страдала. Она ведь за Игоря от отчаяния замуж пошла. Я отговаривала, говорила что нельзя так делать. Но она не послушалась. Я так боялась что она и себе и Игорю жизнь этим сломает. Ног слава Богу всё обошлось. А теперь представляешь, приедут они сюда с детьми, а тут такой сюрприз. Бывший напротив живёт, да ещё в доме который нам принадлежит.
Вадим задумался. Он не знал этой истории, Таня никогда не рассказывала ему про первую любовь Нюты. Он всегда считал, что Игорь был ее единственным мужчиной.
— Да, это может быть неловко, — согласился он, — но с другой стороны, что мы можем сделать? Люди в беде, им нужна помощь. А дом стоит пустой. Может, Нюта уже и забыла его, да и у него своя семья, трое детей.
Таня молчала. Она понимала, что Вадим прав. Но сердце матери чувствовало надвигающуюся беду. Она боялась, что старые раны откроются, и Нюта снова будет страдать.
— Хорошо, — наконец сказала она, — делай, как считаешь нужным. Но я предупредила.
Вадим облегченно вздохнул. Он знал, что Таня всегда поддержит его решение. На следующий день он сказал Сашке, что они временно, до осени, могут переехать в пустующий дом. Сашка был благодарен. Он обещал, что они будут очень аккуратны и ничего не испортят. Вадим сказал, что это не главное, главное, чтобы они могли нормально жить.
Через несколько дней Свиридов с семьей переехал в дом напротив. На следующий день Татьяна встретилась с ним на улице.
— Татьяна Ивановна, — удивился Сашка увидев её, — а я думал вы ту уже не живёте, уехали. На вашем дворе новый дом стоит.
— Здравствуй Саша, — поздоровалась с ним Таня, — это мой дом, мы его с мужем построили недавно. Вадим Семёнович, председатель колхоза, мой муж.
— Вот как, а я и не знал, — смутился Свиридов, — Ткачёв сказал что мы пока можем пожить в его старом доме. Ну раз так, раз он ваш муж, мы тогда съедем из него.
— Не надо, живите до осени, а там квартиру получите,тогда и съедете. Нельзя чтобы дети жили в таких условиях, как у твоих родителей. Только у меня будет к тебе одна просьба.
— Да, пожалуйста, — встрепенулся Сашка.
— Не нужно встречаться с Нютой. Она скоро сюда должны приехать с мужем и детьми. Так что постарайся не попадаться ей на глаза.
— Хорошо, — пообещал Свиридов.