Часть первая. Явление таланта
— Опять этот рыжий хитрец! — Шеф-повар Макаров швырнул половник в мойку так, что брызги разлетелись по всей кухне. — Третий день подряд сидит у черного хода и... и судит мою еду!
Sous-chef Женька только хмыкнул, продолжая нарезать лук. Он уже привык к театральным выходкам шефа, но история с котом действительно выходила за рамки обычного.
Все началось в понедельник. Макаров вынес мусор и обнаружил у контейнера толстого рыжего кота с белыми лапками. Ничего особенного — дворовые коты часто крутятся возле ресторанов. Но этот вел себя странно.
Макаров поставил рядом с котом тарелку недоеденного ризотто. Кот подошел, принюхался и... отвернулся. Демонстративно. С таким видом, будто ему предложили консервы из магазина за углом.
— Может, просто не голодный был? — осторожно предположил Женька.
— А вот и фиг! — Макаров размахивал руками, как дирижер перед сложной партией. — Я тогда принес борщ. Настоящий, с мясом, со сметаной. Знаешь, что он сделал?
Женька покачал головой.
— Понюхал и ушел! Просто развернулся и ушел, как... как недовольный критик из Мишлена!
Во вторник история повторилась. Кот появился ровно в шесть вечера, уселся на свое место у черного хода и стал ждать. Макаров, уже заинтригованный, вынес лазанью собственного приготовления.
Результат превзошел все ожидания.
Кот не просто ел — он смаковал. Каждый кусочек тщательно обнюхивал, медленно пережевывал, а между укусами издавал негромкое мурлыканье удовольствия. Закончив трапезу, он даже облизал тарелку дочиста и посмотрел на Макарова с чем-то вроде одобрения.
— И что ты теперь думаешь делать? — поинтересовался Женька, заканчивая с луком.
— Понятия не имею, — честно признался Макаров. — Но этот кот разбирается в еде лучше половины наших посетителей.
В среду эксперимент продолжился. Макаров приготовил два блюда: одно — наспех, второе — с душой. Кот к первому даже не подошел, а второе съел с видимым наслаждением.
— Слушай, а давай проверим его на десертах, — предложил Женька. — У меня тут тирамису свежий.
Они вышли во двор. Кот уже сидел на своем месте — рядом с контейнером, но в стороне от него, на чистом куске картона. Позу держал королевскую: спина прямая, хвост аккуратно обернут вокруг лап.
Макаров поставил перед ним тарелку с тирамису.
Кот принюхался, сделал пробный укус и... застыл. Его глаза, и без того круглые, стали совсем огромными. Он медленно-медленно прожевал кусочек, проглотил и издал такое мурлыканье, что даже равнодушный Женька умилился.
— Боже мой, — прошептал Макаров. — Он же понимает!
Часть вторая. Признание мастера
Через неделю вся кухня ресторана "Золотая вилка" жила по новому расписанию.
Шесть вечера — время дегустации. Макаров выносил на суд коту каждое новое блюдо. Остальные повара сначала посмеивались, потом присматривались, а к концу недели уже сами выстраивались в очередь за экспертной оценкой.
Кота окрестили Гурманом. Имя прижилось сразу, как будто он всю жизнь им был.
Гурман оказался критиком строгим, но справедливым. Пережаренное мясо отвергал сразу, недосоленный суп игнорировал, а вот блюда, приготовленные с любовью и мастерством, поглощал с королевским достоинством.
— Ты понимаешь, что происходит? — Макаров курил у черного хода, наблюдая, как Гурман неторопливо дегустирует новый соус. — Этот кот спас мою репутацию.
Женька присел рядом на ящик. За последнюю неделю качество блюд в ресторане выросло в разы. Повара старались как никогда — кому хочется получить отворот от кота?
— А как он вообще здесь оказался? — задумчиво спросил Женька.
— Без понятия. Может, с неба упал. Или прислали тайные кулинарные силы, — Макаров усмехнулся. — Главное, что он есть.
Гурман тем временем закончил дегустацию и, как всегда, аккуратно вылизал тарелку. Потом сел и пристально посмотрел на Макарова. В этом взгляде читалось что-то вроде: "Неплохо, человек. Продолжай в том же духе".
— Знаешь, что самое поразительное? — Макаров затушил сигарету. — Он никогда не ошибается. Никогда! Если Гурман одобрил блюдо, оно точно получится отличным.
— И что теперь? Возьмем его в штат?
— А что, идея, — серьезно кивнул Макаров. — Должность... консультанта по качеству. Зарплата — свежая рыба и сливки.
Гурман, словно услышав, поднялся, потянулся и величественно направился к своему любимому месту у теплой трубы. Рабочий день закончен, можно отдыхать.
Через месяц в "Золотой вилке" появилась табличка: "Все блюда проходят дегустацию нашим экспертом". А рядом с табличкой — фотография серьезного рыжего кота с надписью "Гурман. Главный критик".
Посетители сначала недоумевали, потом умилялись, а потом стали специально приходить в шесть вечера, чтобы посмотреть на церемонию дегустации.
Гурман к славе отнесся философски. Продолжал сидеть у черного хода, продолжал строго оценивать блюда и изредка снисходительно принимал комплименты от восхищенных посетителей.
— Думаешь, он понимает, что стал знаменитостью? — спросил однажды Женька.
Макаров посмотрел на Гурмана, который в этот момент с королевским достоинством отказывался от некачественного карпаччо.
— Понимает, — уверенно ответил он. — И знаешь что? Ему все равно. Для него важно только одно — чтобы еда была достойной.
И правда, Гурману было глубоко безразлично, что о нем пишут в местных газетах или как его фотографируют туристы. Он продолжал заниматься своим делом — следить за тем, чтобы из кухни "Золотой вилки" не выходило ни одного недостойного блюда.
Потому что настоящий критик — это не тот, кто красиво пишет рецензии. Настоящий критик — это тот, кто просто знает, что такое хорошо.
А Гурман знал это лучше всех.
От автора
🐾 Смотрите концепцию и навигацию канала.
👍 Лайк и подписка вдохновляют на новые хвостатые приключения!
💬 Расскажите о своих питомцах в комментариях – возможно, именно ваш пушистик станет героем следующего рассказа!
P.S. Хейтеров в бан. У нас территория хорошего настроения и любви к животным. Мяу-гав! 😼
