— Сочи отменяется.
Наталья замерла с кофейной чашкой в руках. Артём стоял спиной к окну, и контровый свет превращал его силуэт в размытое пятно. Словно он уже начал исчезать из её жизни.
— Что значит отменяется? — голос звучал ровно, но пальцы предательски дрожали. Горячий кофе расплескался на белую скатерть, оставив коричневое пятно.
— Дела. Неожиданные расходы. — Артём повернулся, и Наталья увидела его глаза. Усталые. Виноватые. Чужие.
— Какие дела? Какие расходы?
Он сел напротив, протянул руку к её ладони, но Наталья отдернула пальцы. Касание показалось холодным.
Отмененный рай
— Натуля, ну не делай трагедию. Съездим в другой раз на отдых.
— В другой раз? — она встала, и стул скрипнул, как старая половица. — Артём, мы планировали этот отпуск полгода. Я взяла отпуск, ты говорил… Думаешь так просто молодому специалисту получить отпуск летом?
— Я знаю, что говорил.
Тишина повисла между ними, тяжёлая и липкая. За окном проехала машина, фары на секунду осветили кухню, и Наталья заметила: на столе лежит стопка документов. Раньше их там не было.
— Что это? — кивнула на бумаги.
— Ничего особенного. Работа.
Слово «работа» прозвучало фальшиво. Как дешёвая бижутерия, которую выдают за золото.
Наталья подошла ближе. Сверху лежала справка из банка о переводе крупной суммы. Цифры заставили её моргнуть. Такие деньги не тратят на «дела». На такие деньги покупают дорогущие машины. Или квартиры.
— Артём, — произнесла медленно, — ты мне врёшь.
Он поднял глаза. В них мелькнуло что-то — страх? Облегчение? Наталья не успела разглядеть.
— Не ври мне больше, — добавила тише. — Я не д.ра.
— Я не вру. Просто... сложно объяснить.
— Тогда не объясняй.
Наталья взяла документы и медленно переложила их в другое место. Артём проследил движение её рук, напрягся.
— Не трогай.
— Почему?
— Потому что... — он запнулся. — Это не твоё дело.
Фраза упала между ними, как лезвие ножа. Не твоё дело. После трёх лет брака, после планов, мечтаний, после всего — не твоё дело.
Наталья улыбнулась. Улыбка получилась острой, как осколок разбитого зеркала.
— Понятно.
Она развернулась и пошла к двери. Каблуки стучали по плитке, отбивая ритм: «Не-тво-ё, не-тво-ё, не-тво-ё».
— Наташа, подожди!
Но дверь уже закрылась. А в голове у Натальи родился план. Если это не её дело — она сделает его своим. Любой ценой.
За окном зажглись фонари, превращая привычную улицу в театральные декорации. И представление только начиналось.
Игра в детектива
— Лена, мне нужна твоя помощь.
Подруга отложила чашку с травяным чаем и внимательно посмотрела на Наталью. Психологический кабинет располагал к искренности — мягкий свет, удобные кресла, запах лаванды. Но Наталья не собиралась быть искренней. Совсем.
— Артём изменяет?
— Хуже. — Наталья достала телефон, показала скриншот банковской выписки. — Шесть с половиной миллионов. Просто исчезли.
Лена присвистнула.
— И ты думаешь...
— Я не думаю. Я знаю. Вопрос только — на что потратил.
— Поговори с ним открыто.
— Нет. — Наталья встала, подошла к окну. Внизу школьники играли в футбол, безмятежно и радостно. Как она сама — до вчерашнего вечера. — Если хочешь остаться победительницей, не скандаль. Сначала узнай всё.
Лена нахмурилась.
— Это опасная игра, Наташа.
— А честность — безопасная?
***
Артём ушёл на работу, как всегда — в половине восьмого. Поцеловал в щёку, пробормотал что-то про совещание. Наталья проводила его взглядом и подождала ещё десять минут. Потом открыла его ноутбук.
Пароль оказался простым — дата их свадьбы. Ирония судьбы.
Папка «Документы» содержала обычные файлы. Папка «Важное» — тоже ничего интересного. А вот в «Корзине»...
PDF-договор купли-продажи на имя Арины Сергеевны Крючковой. Адрес: улица Цветочная, 15. Сумма — те самые шесть с половиной миллионов.
Наталья откинулась в кресле. Значит, не любовница. Хуже. Бывшая жена. Мать его детей. Женщина, которая всегда будет частью его жизни.
Телефон завибрировал. Сообщение от Артёма: «Задержусь. Не жди с ужином».
«Конечно, дорогой», — ответила Наталья. И тут же набрала другой номер.
— Михаил Владимирович? Это Наталья, жена Артёма Волкова. Не могли бы мы встретиться? Мне нужно кое-что обсудить. После работы. Это ненадолго.
***
Ресторан «Прованс» утопал в полумраке. Михаил Владимирович, коллега Артёма, выглядел польщенным вниманием молодой красивой женщины. Наталья это заметила и мысленно улыбнулась. Мужчины так предсказуемы.
— Какое вино предпочитаете? — галантно поинтересовался он.
— Сухое красное. — Наталья наклонилась чуть ближе, чем требовали приличия. — Спасибо, что нашли время.
— Для такой очаровательной дамы — всегда.
Разговор потёк легко. Наталья умела слушать, задавать правильные вопросы, смеяться в нужные моменты. Михаил Владимирович расслабился, заказал вторую бутылку.
— А как дела у Артёма? — спросила невзначай. — Он последнее время какой-то напряженный.
— Да, понимаю. Крупные траты выбивают из колеи.
— Траты?
— Ну, квартира же. Хотя, может, не стоило мне... — он спохватился, но было поздно.
— Какая квартира? — Наталья положила руку ему на запястье. — Мы с Артёмом планируем переезд, но пока только присматриваемся.
— А, так вы в курсе! — облегченно выдохнул Михаил Владимирович. — Я думал, он втайне покупает. Для сюрприза, так сказать.
— Конечно, в курсе, — солгала Наталья. — Просто детали обсуждаем.
— Хорошее вложение. Район развивающийся, цены растут. Правда, наличными расплачиваться в наше время... Но у вас, наверное, свои причины.
Наталья кивнула, как будто знала, о чём речь. А сама думала: значит, всё-таки купил. И заплатил наличными. Чтобы не оставлять следов в банке.
Вечер закончился дежурными обещаниями «обязательно увидеться ещё». Наталья села в такси с полной картиной происходящего.
Артём купил квартиру бывшей жене. Наличными. Втайне от нее. И теперь врет про «неожиданные расходы».
— Цветочная, 15, — сказала таксисту.
Пора познакомиться с соперницей.
Разоблачение
— Мама, а это кто?
Восьмилетний Максим смотрел на Наталью с любопытством. Арина вышла из кухни, вытирая руки полотенцем, и замерла на пороге.
— Здравствуйте. Я из управляющей компании, — солгала Наталья, показывая поддельное удостоверение. — Проверяем жилищные условия семей с детьми.
— Проходите, — устало кивнула Арина.
Квартира была чистой, но бедной. Старая мебель, штопаные шторы, детские рисунки на стенах вместо картин. Наталья окинула взглядом обстановку и почувствовала укол совести. Тут же подавила его.
— Вы недавно здесь живёте?
— Да, переехали неделю назад. — Арина налила чай в обычные граненые стаканы. — Раньше снимали.
— Понятно. А как вам удалось купить квартиру? Работаете?
Арина помолчала, покрутила обручальное кольцо на пальце. Старая привычка.
— Помог... бывший муж.
— Понимаю. — Наталья сделала глоток чая. Горький, как полынь. — Хороший человек, наверное.
— Хороший. — Арина подняла глаза. — Только зачем он это сделал, я до сих пор не понимаю. Я же не просила.
— Не просили?
— Я умоляла его не покупать. Сказала — справлюсь сама. Но он настаивал. Говорил, что дети должны жить нормально. — Арина усмехнулась грустно. — Видимо, совесть замучила.
Наталья почувствовала, как внутри что-то переворачивается. Не любовь. Не интрига. Обычная мужская вина за брошенную семью — вот что двигало мужем при покупке квартиры. А я тут себе уже напридумывала.
— А вы... не против, что у него новая жена?
— Наталья? — Арина пожала плечами. — Что я могу быть против? Молодая, красивая. Он имеет право на счастье.
— Даже если это счастье — за ваш счёт?
— За мой счёт? — Арина нахмурилась. — Я же говорю — не просила денег.
— Но взяли.
— Взяла. — Арина встала, подошла к окну. — Потому что дочь кашляла каждую ночь в той сырой комнатушке. А я не смогла дать лучшего. Дети растут, а вместе с ними и траты на их запросы.
В голосе прозвучала боль. Настоящая, без притворства. Наталья поняла: эта женщина — не враг. Не соперница ей. Просто мать, которая приняла помощь ради детей.
Наталья распрощалась. Вечером ждал ужин у свекрови.
***
Семейный ужин у свекрови превратился в поле битвы с первых минут.
— Как дела, милые? — спросила Галина Петровна, разливая борщ.
— Прекрасно, — ответила Наталья, включая телевизор. — Кстати, хочу показать новости.
На экране появился сюжет о росте цен на недвижимость. Наталья переключила на интернет-сайт, где нашла объявление о продаже квартиры на Цветочной, 15.
— Смотрите, какая интересная квартира, — невинно заметила она. — Артём, тебе не кажется знакомой?
Артём поперхнулся супом. Галина Петровна подняла очки на лоб.
— А что здесь знакомого?
— Да так, — Наталья увеличила фотографию. — Просто недавно была в этом доме. По работе.
— По какой работе? — напрягся Артём.
— Социальная помощь семьям с детьми. — Наталья повернулась к свекрови. — Кстати, Галина Петровна, а вы знаете, что ваш сын купил квартиру своей бывшей жене?
Тишина упала, как топор палача.
— Что? — прошептала Галина Петровна.
— На наши отпускные деньги. — Наталья говорила спокойно, почти ласково. — Наличными, чтобы я не узнала. Вот такого конспиратора вы вырастили. А ведь клялся в любви и верности. Мы же семья, значит и все у нас общее. То, что в браке и до брака, —особенно последние два слова выделила Наталья.
Артём встал так резко, что стул упал.
— Наташа, прекрати!
— Что прекратить? Говорить правду?
— Артём, это правда? — Галина Петровна побледнела.
— Мама, я могу объяснить...
— Объясни, — холодно произнесла Наталья. — Объясни, почему твоя новая жена узнает о таких вещах от чужих людей.
— Потому что бы не поняла!
— Не поняла бы что? Что ты до сих пор чувствуешь себя виноватым перед ней? Что я для тебя — временное увлечение?
— Это не так!
— Тогда как?
Артём открыл рот, но слова не нашлись. Галина Петровна медленно отложила ложку.
— Сын, ты разочаровал меня. Не покупкой квартиры — обманом. То, что купил квартиру — это прекрасно. С разводом дети не перестали быть твоими. А ты , дорогуша, знала, что у него были дети. Это не старая вещь, которую выбросишь на помойку. Помогал им и будет помогать.
Не хочу скрывать, но это мои внуки. Не делаю для тебя секрета: и я никогда не брошу их. Даже если у вас появятся общие дети. Их тоже буду любить. Плохо сынок, что сделал это тайно от жены. А отпуск… не последний год живете. Вся жизнь впереди. Поедете следующим летом.
— Мама...
— Хватит. — Наталья встала, взяла сумочку. — Хочешь быть святым? Стань им. Но без моих денег и без моей жизни.
Она направилась к двери. Артем бросился следом.
— Наташа, подожди! Я люблю тебя!
Наталья обернулась. Лицо её было спокойным, но глаза горели.
— Знаешь, что самое страшное? Я тебе верю. Ты действительно любишь. Но любить и быть честным — для тебя разные вещи.
Дверь захлопнулась. Артём остался один в прихожей, слушая, как стучат каблуки по лестнице. Звук становился всё тише, тише...
И вдруг исчез совсем.
Цена честности
— Ты сильнее, чем притворяешься, — сказала Лена, наливая второй бокал вина. — Но мстишь, потому что боишься.
— Чего боюсь? — Наталья сидела у окна в квартире подруги, укутавшись в плед. За стеклом моросил дождь, превращая город в акварельную размывку.
— Что он забудет о тебе. Как забыл о бывшей жене. Но все же в твоих руках.
Наталья не ответила. Просто пила вино и смотрела на капли, стекающие по стеклу. Каждая капля — как день их совместной жизни. Вот они сливаются в струйки, струйки — в потоки. А потом исчезают, не оставляя следа.
— Лена, а что если я зашла слишком далеко?
— Поздно спрашивать.
Телефон завибрировал. Артем звонил в десятый раз за вечер. Наталья сбросила вызов, но не заблокировала номер. Ещё не готова резать последнюю нить.
— Можно я переночую у тебя?
— Оставайся. Только проблемы надо решать, а не бежать от них. Дети — это не любовница. Что от них бежать? Их принять надо. Тебе с этим жить. А вообще, дети вырастают и уходят из семьи. Так что не дури. Просто надо время.
Прошла неделя, Наталья так и ночевала у подруги. Утром пришла курьерская служба. Конверт с ключами и запиской.
«Наташа. Продал машину и часть акций. Деньги на твоём счету — половина, что потратил на квартиру, плюс компенсация за отпуск. Остаюсь в съемной квартире, пока не разберусь с собой. Хватит скитаться, возвращайся домой. Ты была права — я трус. Но я хочу измениться. Не для тебя. Для себя. Артём.
P.S. Арина устроилась на работу. Сказала, что не хочет больше жить на чужие деньги. Может, мы все наконец станем взрослыми».
Наталья перечитала записку дважды. Потом взяла ключи от их общей квартиры и поехала домой.
***
Квартира встретила тишиной и чужим запахом. Артём забрал только самое необходимое — одежду, документы, любимую кружку с надписью «Лучший папа». На столе лежала стопка документов — все финансовые операции, справки, переводы. Полная честность. Наконец-то.
Наталья прошла в спальню. На тумбочке — фотография с их свадьбы. Молодые, счастливые, искренне верящие в «пока смерть не разлучит нас». Какими наивными они были.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Алло?
— Это Арина. — Голос дрожал. — Можно с вами встретиться?
Кафе «Встреча» оправдывало своё название. Две женщины сидели за угловым столиком, изучая друг друга. Арина выглядела старше своих сорока — усталость въелась в черты лица, как пыль в старую мебель.
— Спасибо, что пришли, — сказала она.
— Зачем звонили?
— Хотела извиниться. И объяснить.
— Мне?
— Вам. — Арина заказала кофе, её руки дрожали. — Я не просила эту квартиру. Честное слово. Когда он пришёл с документами, я говорила, что не возьму. Обида на уход из семьи еще душит. Но дети...
— Дети не виноваты, — тихо сказала Наталья.
— Не виноваты. А мы — взрослые люди — стали заложниками чужой вины и собственной гордости.
Они замолчали. Официантка принесла кофе, и Арина обхватила чашку ладонями, словно грелась.
— Знаете, что самое страшное? — продолжила она. — Я поняла: он покупал квартиру не для нас. Для себя. Чтобы спать спокойно. Чтобы свою совесть успокоить. У нас ведь 10 лет не было детей. Брак стал трещать по швам. Я чувствовала это. А тут две беременности одна за другой. Я оттаяла, да и Артем изменился. Как в первые годы все стало. Как в медовый месяц.
Когда все рухнуло? Я не виню вас. В разводе всегда виноваты двое. Я превратилась в домашнюю наседку. С работы ушла. Тряслась над детьми. Болели часто. Не до Артема было.
— А теперь?
— Теперь устроилась на работу. В школу, преподавать литературу. Зарплата маленькая, но честная. — Арина улыбнулась впервые за весь разговор. — А вы что будете делать?
Наталья пожала плечами.
— Не знаю. Честно не знаю.
— Он изменился. После того вечера у матери. Начал звонить детям каждый день, извиняться, объяснять. Впервые за три года.
— Значит, не зря всё это было, — горько усмехнулась Наталья.
— Для него — не зря. А для вас?
***
После кафе Наталья сидела на берегу пруда в Сокольниках. То место, где они с Артёмом познакомились четыре года назад. Подошёл тогда, спросил, можно ли присесть рядом. Она засмеялась: «А если не можно?»
«Тогда буду стоять», — ответил он.
Сейчас на скамейке рядом с ней никого не было. Но это не расстраивало. Впервые за месяцы Наталья чувствовала себя... свободной.
Телефон завибрировал. Сообщение от соседа Дениса: «Наташа, как дела? Может, прогуляемся?»
Денис был моложе, красивее, проще. И честнее с первого дня.
Наталья перечитала сообщение и улыбнулась. Не из мести. Не из одиночества. Из любопытства к новой жизни.
«Да, — написала она. — Только на этот раз будем честными с самого начала. Я пока еще замужем. И знаешь, все таки люблю своего мужа. Верю, что у нас еще все наладится. Так что это просто прогулка, а ты для меня просто интересный собеседник».
Отправила сообщение и посмотрела на воду. Пруд отражал вечернее небо, превращая реальность в мираж. Но мираж был красивым.
И, возможно, стоил того, чтобы в него поверить.
Благодарю за подписку на канал 👇🏻