У Карины дрожали руки. Щёки горели. Пижама прилипла к спине. Она пыталась дышать — и не могла. Сквозь кашель, сквозь жар, сквозь плач.
Елена стояла у окна, с телефоном в руке. Гудки. Очередной вызов.
— Алло. Да. Срочно. Ребёнку шесть лет. Температура высокая, дышит тяжело…
Позади — звук шагов. Артём вошёл в коридор, застёгивая пиджак. Короткий взгляд на диван, где лежала дочь.
— Уходишь?!
— Опять истерика? Я же сказал — у меня встреча.
— Ты издеваешься?! — Елена сорвалась. — Она едва живая!
— Вызови скорую. Что ты хочешь от меня?
— Чтобы ты был отцом, Артём. Хоть раз!
Он выдохнул — громко, раздражённо. Подхватил сумку.
— Мне надо идти.
— Ты уже ушел от нас. Давно.
Ответа не последовало.
Скорая застряла в пробке. Елена металась по квартире, едва не падая в обморок от страха.
Когда стало совсем туго она решила обратиться к соседке: если её муж дома, может, смог бы отвести дочь в больницу. Она говорила с соседкой, когда на лестничной клетке появился мужчина. Высокий. С короткой стрижкой и сумкой через плечо.
Он увидел заплаканное лицо женщины и сказал:
— Здравствуйте. Что у вас случилось?
— Плохо дочери. Скорая не едет.
Его лицо напряглось.
— У меня есть машина. Поехали. Меня Виктором зовут.
— Спасибо. Я Елена.
***
В приёмном покое бегали медсёстры. Виктор помог оформить документы, диктовал адрес. Елена от страха была сама не своя.
— Дождёмся новостей, — сказал Виктор, садясь рядом.
— Вы… вы просто герой.
— У меня была дочь. Тогда не успели приехать. Тоже снегопад. Это было два года назад.
Она повернулась к нему. Впервые она увидела как плачет мужчина.
— Мне жаль…
— Мне тоже.
Позже пришёл Артём. Пришёл не как отец болеющего ребенка, а как гость. В дорогом пальто, с папкой под мышкой и деловым видом.
— Ну что, как она?
— В реанимации. Мы едва успели. Ты мог бы отвезти нас! Скорая не ехала!
— Я... Я был занят.
— А Виктор, просто сосед, нашел время. Хотя у него — своя жизнь.
Он увидел Виктора у окна.
— Это он? Ага. Герой. Или очередной тип, что пролез в чужую семью.
Виктор встал.
— Я не претендую лезть в семью. Я просто оказал помощь.
— Твоя правда, — бросил Артём. — Но я отец.
— Артём, иди, без тебя как-то спокойнее, — сказала Елена.
Карина пришла в себя спустя бесконечно долгое время. Во всяком случае Елене показалось именно так.
— Мам, а что это за дядя?
— Это дядя Витя. Ангел-хранитель.
Она улыбнулась.
На пятый день Карина пошла на поправку. Елена сидела на краю койки, а Виктор принёс чай в пластиковом стаканчике.
— Вы не обязаны были быть здесь каждый день, — тихо сказала она.
— Я же Ангел. Ангелы не могут оставить в беде. Особенно тех, кого полюбили.
Она опустила глаза.
Он молчал. Потом взял её руку.
— Все будет хорошо.
В день выписки Артём пришёл с букетом и подарком.
— Я всё осознал. Надеюсь, вы вернетесь домой.
— Поздно, Тёма. Дочь тебя простит, а я нет.
— Тот мужик? Виктор? Он быстро сориентировался?
— Это не твое дело.
— Он преступник. Ты знаешь?
Виктор вышел из машины. Он ждал, пока Елена с дочкой заберут выписку.
— Было дело. За драку. Защищал человека. Суд не встал на мою сторону. Я вышел и больше не дрался. Но за них — снова пойду.
— Ты видишь? — Артём повернулся к Елене. — С кем ты связалась?!
— С мужчиной. Который спас нашу дочь.
Они уехали.
Артём подал в суд. Потребовал опеки. Обвинил Елену в «связях с уголовником».
На заседании Виктор держал Елену за руку.
— Это мужчина, который спас мою дочь. И он нужен ей больше, чем отец, который исчез.
Свидетельствовали врачи. Медсёстры. Соседка.
Карина тоже говорила. В суде. Тихо, но твёрдо:
— Дядя Виктор всегда рядом. Он хороший.
Суд оставил Карину с матерью.
— Я уничтожу вас! — заявил Артём после суда.
Через неделю на Виктора напали у подъезда. Двое неизвестных сильно избили его.
Он попал в больницу с переломами. Елена плакала у его кровати:
— Это Артём. Я знаю.
— Не важно. Я жив. Значит, все будет хорошо.
— Надо написать заявление.
— Я слишком долго был один, чтобы тратить время на это.
Карина пришла проведать дядю Витю. Когда никто не слышал, она тихо сказала ему:
— Я твой Ангел-хранитель. Скоро ты поправишься и мы с мамой заберем тебя домой.
Эти слова дали сил.
Спустя месяц Виктора выписали.
Артём приходил ещё раз. С угрозами:
— Я заберу Карину.
Виктор вошёл тихо. И стал между ними.
— Попробуй. Я не буду терпеть второй раз.
— Это угроза?
— Это предупреждение. — В его глазах пылал гнев.
Артём ушёл. Через две недели Карина исчезла. Вышла из школы — и не вернулась.
Полиция, поиски, слёзы. Долгие часы кошмара.
— Он сказал , что мама велела ехать. Но я поняла, что это не правда, — объясняла девочка. А мужчина — водитель, нанятый Артёмом. Карина сумела разблокировать дверь и пока у шофера проверяли документы, вырвалась и убежала. Вскоре тот же ДПС увидел девочку на дороге.
— Он сказал мне, что мама велела ехать с ним. Я поняла, что это не правда, но уже было поздно, — объясняла девочка.
Это был финал. Водителя нашли, он дал показания. Артёма обвинили в похищении. Виктор был рядом, поддерживал Елену как мог.
***
Они сидели на балконе, пили чай.
— Мы ведь не случайно встретились, да? — спросила Елена.
— Да. Видимо судьба выдала мне ещё один шанс.
Иногда Карина смотрела фотографии в альбоме. Детские, где они втроём: она, мама и Артём.
— Мама, я похожа на папу?
Елена присела рядом.
— Немного. Но это не значит, что это плохо или хорошо.
— Он меня больше не будет похищать?
— Нет. Мы с Виктором сделали всё, чтобы ты была в безопасности. А папа... просто немного запутался. Но ему помогут найти выход. Там, где перевоспитывают людей.
Артёма осудили. Больше он не приближался к дочери и бывшей жене. А ведь могло бы быть совсем иначе. Но что случилось, уже не изменить.