Когда впереди показалась сгорбленная фигура ковыляющего по дорожке библиотекаря Томаса, Аделине пришла в голову мысль, что сегодня её день... То есть вечер. Ну, по крайней мере, до того момента, как придётся встретиться с Йерицей...
Необычно было видеть старика так далеко от родной библиотеки. Он редко куда-то выходил. Тем более - вечером. А сейчас он ковылял по парковой дорожке, неподалёку от Чёрной башни, обиталища адептов тёмной магии и профессора Германа с его чудным устройством для определения даров...
Грех упускать такую возможность!
Аделина быстро нагнала Томаса.
- Добрый вечер, господин Томас!
Библиотекарь развернулся и лицо его тут же расплылось в счастливой улыбке.
- О! Моя милая, здравствуй! Ах, давненько я тебя не видел в библиотеке... Впрочем, - он немного приуныл. - Все эти события... Оно и понятно... А что ты делаешь тут в такое позднее время?
- Я? Иду к башне. Хочу поговорить с профессором Германом... А вы? Куда вы направляетесь?
Она сбавила шаг, как могла, чтобы идти наравне с пожилым библиотекарем, опирающимся на клюку.
- Я-то... Да даже не знаю... С одной стороны-то я Франн ищу. Ну, то есть помогаю, как могу... А с другой стороны - какой из меня помощник? Так - для собственного успокоения. Хоть что-то сделать, а не сидеть у себя в библиотеке.
Он покачал головой.
- Поди уж сорок с лишним лет служу тут, а такого никогда не видел.
Вот шанс!
- Не видели? А ведь сами были в прошлом году в похожей ситуации!
Томас остановился и внимательно посмотрел на принцессу.
- О... А ты знаешь... Удивительно... И кто же тебе проболтался? Не сказать, что эту историю любят рассказывать. - тут он усмехнулся и махнул рукой. - Аа... Чему удивляюсь? Если двое знают тайну - все знают тайну. Видно кто-то всё же проговорился, когда вы, ребята, проводили расследование своё.
- Значит были похищения?
Библиотекарь кивнул.
- Было кой-чего... Да только вряд ли тебе это поможет Франн отыскать. Случай, может, и похожий, да не такой.
- Как это?
- В прошлом году... - Томас нахмурил лоб, вспоминая. - Четверо пропали... Да. Трое ребят и твой покорный слуга. Двое вернулись. Двоих больше никто не видел.
- Страх-то какой... Но ведь это же дикость! Из академии ученики пропали...
- А ты погоди! Дослушай. Двое пропавших парней, что так и не нашлись... Родня их искать не стала. Кажется странно? Но причина-то проста - иногда люди не выдерживают груза ответственности, что ложится на их плечи.
Ребята те были хоть и не сильно знатные, да родители с них семь шкур драли, заставляя учиться. Тот случай, когда ты должен оправдать надежды окружающих, но груз этот для тебя слишком велик. Сбежали они. Драммондской империи подданные. Возможно, втихаря вернулись домой и в порт - на какой-нибудь корабль сели. Приключения - такая штука, притягательная.
-То есть вы хотите сказать, что нерадивые ученики сбежали из академии и из дома?
Библиотекарь кивнул.
- Конечно, всякое бывает. Разные случаи... Всё же учиться в этой академии - большая честь, ответственность... и риск. Но кому я говорю - ты на себе это почувствовала уже. Жизнью не раз приходилось рисковать, хоть и успокаивают, что рыцари защитят...
- Ну, допустим. А девушка? А вы?
- Про девушку я не знаю... Могу сказать только, что её случай замяли и она и сейчас учится тут. Но имя её тебе назовут только самые высокие люди, Сэт, например. Сомневаюсь, правда, что он сделает это, но уверен - её уже опрашивали. А я...
Старик рассмеялся, виновато почёсывая голову.
- А я болван старый! Приключений хотел, вот и нахотелся на свою шею... Это ж я только внешне такой древний, что песок сыплется. Внутри-то ещё ого-го!
Он бойко потряс кулаком и подмигнул принцессе.
- И на девушек посмотреть не прочь!.. А в прошлом году я стариной тряхнуть решил. Вместо того, чтобы в ближнюю деревушку на повозке прокатиться, удумал пешком пройтись.
Да, вот так. Через лесок, сам по себе... Туда торговец приехал один, знакомый. Он книги на продажу имел, вот я и заинтересовался. Одной стрелой двух зайцев - и книги для библиотеки приобрести, и прогуляться...
Конечно, когда темнеть начало, я понял свою ошибку. Но не возвращаться же обратно!
Что я - совсем что-ли дряхлый?
Решил, что доковыляю.
Ну вот ковылял-ковылял, а потом... РАЗ!
Томас стукнул клюкой о землю.
- И всё.
- Что? На вас напали? Похитили? Кто? Вы их разглядели?
Библиотекарь усмехнулся.
- Да ограбили меня, милая. Кому я нужен, чтоб меня похищать... Треснули дубинкой по глупой башке и бросили на дороге. Кошелёк забрали, с деньгами. А меня оставили там, даже добивать не стали. Видно решили, что сам помру...
- И как же вы?..
- Очнулся я у ворот монастырских. Помню смутно... Ворота открываются, ко мне солдаты бегут... Кричат чего-то.
- А как же вы у ворот оказались?
- А вот это, видно, чудо богини! Наверное, я после удара всё же поднялся и доковылял обратно. Только вот хоть убей - не помню, как шёл.
Аделина немного расстроилась. Да - эти случаи на похищение не похожи. Если, конечно, всё это правда.
- А я тебе тоже тайну одну раскрою, милая!
Старик заговорщически потянул её за рукав.
- Раз уж другие рот на замке не держат, то... Только ты никому об этом не рассказывай! Сама себе на хвост намотай и всё тут... Ты знала, что Сэт в монастыре появлялся задолго до того, как переехал сюда жить?
Аделина отрицательно покачала головой.
- Не знаю, помнит ли кто этот случай. Но он уже бывал тут раньше и тогда никакой сестры с ним не было... И он её не упоминал... Если так, то кто же приглядывал за девочкой, пока он тут был? По их словам, они же вроде отшельниками жили.
Поглядев на звёздное небо, старик заторопился.
- А я тебя только отвлекаю... Давай так - завтра днём ко мне приходи, если ещё о чём расспросить хочешь. Или книгу какую взять. А сейчас беги к профессору, а то он спать ляжет, или просто запрётся у себя в комнате.
Распрощавшись с добряком библиотекарем, Аделина уже резво поскакала дальше.
И возле самой башне на пути ей попался первый дармоед академии.
- Перси, вот ты где!
Она постаралась сделать свой голос как можно более зловещим, но парень даже бровью не повёл. Только зевнул во весь рот.
- Аа... Аделина. Доброго... уже доброй ночи. А чего не спишь?
- А чего ты на тренировку не пришёл?
- У нас сегодня днём занятий не планировалось.
- Да, но мы договаривались потренироваться вечером.
- Правда?.. Я, наверное, забыл.
Увидев негодование на лице принцессы, он тут же сменил тему.
- Всё бегаешь насчёт Франн?
- Ну кто-то же должен работать. - фыркнула Аделина.
- Франн... - задумчиво протянул Перси. - Франн я давненько не видал.
- Ну ещё бы! Она пропала! Ты все мозги что-ли проспал?
- Да нет, я про другое. Я о том, что даже не припомню, когда видел-то её последний раз... Если честно, мы вообще с ней редко пересекались. Разве что там...
Он указал пальцем в сторону, где находился пруд с рыбой.
- Мы с ней просто очень разные. Она всё шарилась по округе и заводила знакомства, а мне такое не интересно. Мне больше по душе уединённые уголки.
Аделина уже хотела сказать ему, что знает о его пристрастии к сну и прогулам, но тут он сказал нечто, что заставило её насторожиться.
- А вот, что у неё за дар - мне интересно...
- Дар? У неё есть дар?
Перси театрально прикрыл рот тыльной стороной руки, сделав вид, что ошарашен.
- Упс! Кажется, я выдал частную информацию... Да. наша Франн - обладательница дара. Это я узнал, когда помогал профессору Герману прибираться в его кабинете. Иногда полезно быть помощником академического доктора, правда? Знаешь о своих одноклассниках много всего интересного!
- Так ты подглядывал в медицинские документы!
- Ага!.. Исключительно в научных целях!.. Жаль только, там не указано было, какой именно дар у неё...
Перси улыбнулся.
- Вот если предположить, что дар её какой-нибудь редкий... Тогда можно сделать вывод, что... её похитил профессор Герман, чтобы на ней опыты ставить!
- Чего?
- Хаха! Да шучу я... Насчёт профессора. Он, конечно, помешан на дарах, но чтобы похищать из-за этого... Не.
Перси зевнул снова, всем своим видом показывая, что беседа его уже утомила.
- А ты, оказывается, не совсем ещё безнадёжен. Всё же что-то сделал. - похвалила его Аделина.
- Ну как же... Расследования - это интересно, в какой-то степени. Но отнимает много сил. Я, пожалуй, спать.
- Только не забудь завтра в класс прийти. Ладно на тренировке не появился, но прогулы занятий тебе с рук не сойдут.
Перси только ручкой помахал на прощанье. Ничего не сказал.
- Надо торопиться... Уже время позднее. - пробормотала Аделина и припустила к башне.
Когда она добралась до своей цели, оттуда как раз выходил Цирил. С большим ведром грязной воды и тряпками.
Вот тебе и помог Перси прибраться в кабинете! Наверняка шарился в бумагах на столе, а когда надоело это занятие, сел где-нибудь и уснул. Так что пришлось профессору просить помощи у кого-то более компетентного!
Аделина поздоровалась с ним на ходу, но паренёк неожиданно остановил её.
- Госпожа, а вы... узнали что-нибудь про Франн? Хоть что-нибудь? Я видел, как вы с одноклассниками ходили по академии и всех расспрашивали.
Аделина виновато опустила голову.
- Ах, горе-то какое... Я-то сам с ней мало общался. Побаивалась она меня. Ну, это и понятно. Но я за неё волнуюсь. А рыцари не берут меня в поиски никак!
Он побрёл по дорожке в сторону кухни.
- Надеюсь, найдётся она, живая и здоровая.
- Надеюсь... - прошептала Аделина.
По лестнице она прошла довольно бодро. За время учёбы она уже вполне привыкла к крутым ступенькам.
- «А что - неплохо получается! А может...»
Она представила, как медленно заходит в воду. Вот тёмная глубина окружает её уже по пояс. Поглощает её бока, ладони ложатся на мокрую поверхность...
И она испуганно замотала головой.
Нет! Лестница ещё ладно, но вот вода... К таким подвигам она ещё не готова!
Аделина постучалась в дверь и вскоре услышала за ней шаркающие шаги.
- Кто там ещё? - спросил Герман, приоткрывая дверь.
Увидев Аделину на пороге, он насторожился.
- Что случилось? Тебе стало плохо? Сердце болит? Проходи скорее!
Аделина быстро перешагнула порог.
- Нет-нет, господин Герман. С моим самочувствием всё хорошо.
- А что же тогда... Аа...
Профессор сердито сверкнул очками.
- Кажется понял.
Он закрыл дверь и прошёл мимо гостьи. Уселся за стол и вновь открыл толстую тетрадь, куда что-то записывал.
- Юная Франн наделала переполох... А меня кто-то подозревает в её похищении... Я даже знаю кто!
- Кто? - полюбопытствовала Аделина.
- Полный дурак! Вот кто!
Герман сердито стукнул кулаком по столу.
- Нет, ну вы посмотрите! Меня! Меня обвинять! Человека, который, можно сказать, следит за здоровьем и благополучием всех учеников.
Он вкратце рассказал Аделине, как на собрании выяснилось, что все они, включая кардинала, заговорщики.
В самом деле - ситуация уже начала становиться какой-то нездоровой.
- А я не пришла, чтобы вас обвинять или допрашивать. Я хотела посоветоваться. Но да - насчёт Франн.
- И какой совет тебе нужен?
- Я случайно узнала, что Франн тоже обладает даром. Не может ли похищение быть с этим связано?
- Случайно? - профессор недовольно хмыкнул. - Нехорошо читать чужие документы! Впрочем, сейчас не тот момент, чтобы ругаться из-за этого... Да - у девочки есть дар. И нет - похищение с этим не связано. Если ты спросишь меня.
- А почему вы так думаете?
- Её дар действительно необычен. Если через тело Франн пропустить какую-нибудь светлую магию, то это сделает её физически намного сильнее. Дар этот, кстати, роднит её с семейством де Нортис.
- Перси? - удивилась Аделина.
- Нет, они даже близко не родственники. Совсем нет. Просто их объединяет единый дар...
Герман начертил на листе пергамента символ и показал принцессе.
- А необычен он лишь тем, что происходит не от героев, а от одной из четырёх святых дев - целительницы Фелины. А так ничего особенного в этом даре нету. Его знак достаточно часто встречается на дворянских сердцах в том или ином виде. И уж точно из-за этого дара никто похищать человека не будет.
...
Все улики собраны. Все свидетели опрошены.
Всё, что можно было сделать, было сделано. Осталось только поговорить с учителем и одноклассниками.
Но стоят ли все эти знания хоть чего-то? Приблизили ли они хоть немного к разгадке исчезновения девочки?
И самый главный вопрос - можно ли теперь предположить, кто преступник?
