Австралийские мотыльки могут ориентироваться по звездам. И это первые беспозвоночные, способные на это.
Каждую весну мотыльки богонг (Agrotis infusa) преодолевают около 1000 километров, чтобы добраться до летней стоянки. Из южной Австралии они улетают в прохладные пещеры на севере континента. Долетев до убежища, они впадают в спячку, а осенью вновь летят на юг, к местам размножения.
Ученые долгое время не могли понять, как мотыльки добираются до высокогорных пещер. Ранее удалось доказать, что они ориентируются на электромагнитное поле Земли. В новом исследовании был раскрыт второй механизм ориентации в пространстве. Мотыльки используют звезды как компас, корректируя курс в зависимости от времени суток и сезона.
Для проверки ученые построили экспериментальную арену, обитую войлоком изнутри и напоминающую миниатюрный планетарий. Мотыльков ловили во время миграции и вживляли в мозг миниатюрный электрод. Под звездным небом мотыльки неизменно летели в правильном направлении миграции: на юг весной и на север осенью. Если же небо закрывали облака, они переключались на ориентацию по магнитному полю. При изменении конфигурации звезд насекомые направление теряли.
