-Согрейся, - коротко велел Согди и протянул Раэ горячую флягу с винным чаем. Охотник выдернул пробку и сделал глоток, которым чуть не обварил язык.
Они все еще сидели в портшезе, на дне ущелья, которое и было тем самым недобрым Навьим Урочищем. Всю дорогу досюда моросил дождь, и Раэ только мельком с высоты полета удалось рассмотреть сквозь дождящий воздух неровные ряды тех самых могильников, о которых упоминал Варда. Тех самых могильников, которые уничтожила разведка. Согди велел Раэ сразу засунуть свой нос назад и не открывать окно во время дождя, но охотнику удалось и за несколько мгновений обозреть, насколько обширен знаменитый ортогонский некрополь и догадаться, что они будут лететь над ним не один час.
Раэ постарался отбросить несвоевременную мысль о том, что плохо себе представляет, на какой подвиг пошла разведка, уничтожившая необозримую армию ходячих. И их всех мог поднять разом один лишь лич… Не до этого сейчас. И лучше не думать, что его путь под землей может так же пройти под захоронениями. Ох, недоброе это было место, и немного потерял Раэ от того, что не смог его рассмотреть как следует.
«Лучше не тратить себя на лишние помыслы», - сказал себе Раэ, когда согрел руки о горячую фляжку.
Согди приземлил портшез на самом дне среди мокрых кустов и набухших мхов. Где-то по дну тек затерянный в траве ручей. Ветер сюда не проникал, но зато нет-нет да и сбрасывал на крышу портшеза пригоршни воды вдобавок к противной, назойливой мелкой мороси.
Альвы повылазили у Раэ из-за пазухи, требовательным посвистом заставили-таки открыть волоковое окно в портшезе и по очереди выглядывали из него наружу, что-то, поцвиркивая обсуждали между собой, а Вениса, на какие-то мгновения зависнув у лица Раэ, испытующе заглянула ему в глаза. Тут-то Раэ призадумался о том, что не очень-то справедливо по отношению к альвам брать их под землю. Вряд ли они понимали, почему колдун утащил его сюда и что на самом деле им предстояло… Или же… о чем-то догадывались?
Вениса села на волоковое окошко и стала что-то объяснять пятерым альвам, время от времени указывая лапкой на кусты, которые произрастали на самом склоне ущелья. Альвы собрались полукругом рядом с бабушкой альвиней и тихо с ней пересвистывались. Затем все взоры обратились на Сардера, который резко цвиркнул, порхнул на голову Раэ и сделал из нее кафедру для своего выступления. Насыпал своему другу пыли за шиворот в своих неизменных привычках, разразился резким чириканьем.
-Они и впрямь слишком разумны, - с каким-то странным недовольством сказал Согди, - они поняли, куда ты собираешься!
И поджал губы.
-Чего ты их не любишь? – спросил Раэ, глядя на недовольное лицо колдуна.
-Они мне никогда не давались. Даже тогда, когда я был простецом. Другим… другим – да. Я считал из глупыми. Впрочем, и те, с кем они водились, никогда не очень-то блистали умом…
Раэ почему-то понял, что Согди в тот миг думает о том, как ему легко удастся обмануть мальчишку.
-А почему мы ждем именно здесь? – спросил Раэ, подгадав, что колдун, который сейчас держит его за дурака, будет не прочь ответить на детский вопрос. До этого, как подгадал Раэ, он был к ответам не расположен: слишком уж сосредоточенным было его лицо, когда они летели над ущельем, даже напряженным. И портшез он посадил ни слова ни говоря. Как-то зашевелился он только для того, чтобы согреть Раэ, который начал в портшезе подрагивать, потому как тепло легкие носилки не хранили.
-Потому, что именно здесь ты и спустишься вниз.
«Так малыши чуют ход, - догадался Раэ, - я понимаю, что он откроется при появлении луны, но где же?»
И он глянул в окно через головку Венисы на густые заросли кустов. Хм-м… Неудобное какое-то место.
-Это не совсем вход, - сказал Согди, угадав мысли Раэ, - этот ход… скорее… трещина. Черный вход, не парадный. Не спрашивай, как я ее нашел… Она тоже раскроется с появлением луны. Так что… проберешься через нее. И через нее выберешься… Если захочешь…
-А есть другой вход? – спросил Раэ, - я, так понимаю, парадный? И почему я не пойду через него?
Согди усмехнулся.
-Входов несколько. Точнее, вход один, а трещин в толще земли… больше, чем одна. Подземелье древнее… Знаешь, через трещину лучше. Да, лучше, чем через главный вход…
У Согди как-то странно забегали глаза. Раэ это не очень понравилось.
-Чем лучше? – резко спросил он, - не нравится мне твое «лучше»…
-Нравится-не нравится, но ты благодаря этому пройдешь только половину первого яруса, - быстро сказал Согди, - а не весь от начала до конца! Не весь – и это хоть какое-то облегчение! И да – тебе не надо спускаться по ступеням в самом начале, там, на входе. И тебе лучше ну… не видеть того, что там, у входа… Ведь там твои предшественники не только начинали путь, но и заканчивали, когда возвращались… если возвращались… Тебе не стоит начинать поход со зрелища неудач… не стоит…
Как быстро он начал сыпать словами, явно сочиняя отговорки на ходу! Раэ про себя мысленно повторил, что идет ради Хетте. Пришлось сдержаться, чтобы не высказать Согди. Только вот изначально в планы Согди не входило впускать его через эту трещину. Это было вынужденное решение, а не продуманное. Впрочем, начиная с похищения Раэ, Согди вынужден был действовать спонтанно и переигрывать по ходу дела. Ладно уж, колдун до последнего темнил, но он же все-таки заинтересован, чтобы Раэ прошел все-таки прошел подземелье до донышка, вернулся и принес ему эту треклятую лампу…
«Только я очень, очень не хочу, чтобы она тебе попала в руки!» - зло подумал Раэ.
Тем временем Вениса порхнула на самый верх портшеза и, ухватившись за балки, приникла к его потолку, растопырив крылья и чуть-чуть притушив фонарик. Свистнула, что-то выговорила Сардеру, а альв возражающе залопотал. Раэ догадался о том, что Вениса учить альвов, как пробираться через подземелье и предупреждала Сардера, чтобы тот был осторожен. Тот обещал бабушке альвине, что за ним не заржавеет и вовсе не надо думать, будто он не справится.
Раэ не заметил, что улыбается. Тем временем Согди обратил на это внимание и спросил:
-Ей что, приходилось спускаться?
-Спроси у нее.
-Самка старая…
Раэ зло глянул на Согди. Мысленно он не раз называл ее «сударыня» и от такого пренебрежительного отношения его просто коробило.
Тем временем дождь прекратился. Только ветер сбрасывал мокрые капли на портшез. Раэ решился высунуться наружу, приоткрыв дверь. Небо все еще было покрыто разреженными тучами, но они уже начали подкрашиваться алым.
-Ты отсюда все равно не увидишь серпа неомении, - насмешливо сказал Согди.
-Отчего же? Запад там. Горы не такие уж и высокие… А вообще – подскажи мне тогда, в каком направлении мне двигаться, когда я спущусь, чтобы не выйти… от трещины к парадному выходу…
Согди, чуть помедлив, проговорил:
-Там будут саркофаги. Ряды. Разрушенные. Иди по левую сторону от них. А там разберешься…
Медленно накатил вечерний навий час, и обретший обостренную чувствительность Раэ почувствовал тяжесть этого времени. По мокрой траве пронесся ветер, стряхнул воду. Повинуясь какому-то наитию, Раэ медленно открыл дверь портшеза и сошел в кусты. Молча, словно они до этого сговорились, выбрался и Согди. На дне ущелья было уже темно, хотя небо с низко нависшими облаками болезненно багровело.
-Вот, как обещал, - сказал Согди и стянул с пальца кольцо со вспыхивающей внутри искоркой. Его движение стали неловкими, он зацепился когтем за камешек и сронил его с рук. Раэ успел ловко подхватить, прежде чем кольцо могло бы ухнуть в траву. Согди беспокойно выдохнул. Кажется, он волновался больше, чем Раэ. Затем он поднял взгляд к небу и пробормотал:
-Кажется, мы все-таки увидим луну!
И впрямь в просвет меж скал поднялся тоненький, как ноготь младенца серпик луны, едва видный из-за своей тонкости. И опять по ущелью пронесся ветер. Раэ почувствовал, как что-то за кустами… вздохнуло! Словно это дышал склон горы. Альвы сдавленно пискнули и тотчас притихли.
-Все, теперь я смогу! Не смей меня отвлекать! – быстро сказал колдун, нервно облизал губы, вскинул руки, не обращая внимания на то, что зацепился рукавами за ветви кустов и быстро зашептал заклинания. Охотник во время этого старался ровно дышать и коротко молиться, чтобы не выкрутило грудину. Он думал, что Согди понадобится много времени, но нет. Все закончилось довольно быстро.
Согди отодвинул ветви кустов, и Раэ проследил, как камень за ними медленно размыкается, удивительно просто, словно расширяется пространство меж ребер при вдохе. Меж кустов показался темный провал пещеры… а в следующий миг внутри мелькнуло какое-то белое свечение… Достаточно глубоко внутри.
-Ну, иди, - сказал Согди, - пол там пологий, спустишься как в горочку…
-А когда я войду, ты что – закроешь?
-Нет, я закрою, когда ты выйдешь, - сказал Согди, - если пожелаешь. Ну, или можешь потереть кольцо здесь, если не доверяешь мне и захочешь присвоить лампу…
Раэ ничего не сказал, а лишь опустился на колени перед темным входом и молитвенно сложил руки. Согди брезгливо отошел от него, словно охотник перед ним справлял нужду. Тем временем альвы так же пристроились рядом с Раэ, и он, не миг отвлекшись, понял, что и малыши молятся.
-Ну хватит вам уже, - с раздражением сказал Согди, - я тебе дал кольцо, оно для тебя вернее защитит!
Раэ медленно поднялся с колен, всмотрелся в черный провал, прежде, чем в него шагнуть, альвы сели ему на плечи…
В это время в темноте входа что-то мелькнуло и… из входа медленно выполз на четвереньках сотканный из тумана прозрачный человек. В рваной рубахе и растрепанный. С перекошенным от страха туманно-прозрачным узким лицом с длинным носом. И Раэ узнал в этом туманном человеке Согди Барта!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 394.