Пожалуй, самое поэтичное название водного пути! Именно так скальды, древнескандинавские поэты-певцы, назвали водный путь с севера на юг, дорогу активной торговли. Считалось, что люди открыли ее, когда шли за стаями диких гусей и лебедей.
Утицы, гуси и лебеди русской народной вышивки, уткообразные притужальники ткацких станов, солоницы, скопкари и братины в форме утки или лебедя, утицы, венчающие крыши домов, крыловидные гусли и гуси-лебеди, утицы народных обрядовых песен, множество подвесок в форме утицы... Водоплавающие птицы - огромной древности архаический языческий образ в народном мифопоэтическом восприятии мира.
Изображение водоплавающей птицы, наряду с образом человека и лося, встречается еще в неолитическом пантеоне жителей севера Восточной Европы, в петроглифах Онежского озера и побережья Белого моря.
На праславянских украшениях встречаются многочисленные изображения лебедей. Они расположены по сторонам женской фигуры с поднятыми руками на бронзовом браслете 7 в. до н.э. из клада в Радолинеке близ Познани. На древнеславянских зольниках, местах ритуальных костров, археологи находят вырытые в земле гигантские фигуры лебедей. Древнегреческая мифология связывает лебедей — священных птиц Аполлона — с северной окраиной Ойкумены, куда они ежегодно уносили бога к берегам холодного Кронийского океана, в земли гипербореев.
В 1949 г. в горах Алтая нашли фигуру лебедя, относящуюся к пазырыкской археологической культуре. Лебедь был найден среди других артефактов в древнем кургане в урочище Пазырык. Предположительно, он был создан в 5 веке до н.э.
В индоиранской мифологии водоплавающая птица выступала олицетворением и спутницей богини-матери, связанной с водой, которая часто изображалась в виде “мирового дерева” с сидящими на нем птицами, а пара уток была в фольклоре всех индоевропейских народов символом супружеской любви.
За что такая честь именно этим птицам? По мнению некоторых ученых, связано это с их способностью передвигаться во всех трех стихиях — по суше, по воде и, наконец, по воздуху. Лебедь считался символом жизни на земле, в воде и в воздухе, "как бы объединяя все три сферы мироздания".
Также во многих древних космологических концепциях были мотивы о сотворении мира лебедем, гусем и уткой. Миф об утке-демиурге, то есть прародительнице мира, встречается, например, в мифологии карел и коми. "Уточка" - один из самых популярных эпитетов, относящихся к девушке или женщине в карело-финском эпосе "Калевала". Согласно его повествованию, утка снесла яйца на коленях Матери Вод, и из них возникает мир.
Образ женщины, воздевшей руки к небу, с птицами-утицами по сторонам, очень архаичный, дожил в северорусской вышивке до конца 19 в. Привески в виде утицы, гуся и лебедя доживают в славянской традиции до 12 в.
А если образы двух птиц изображены с растительным декором (чаще всего по сторонам деревца) — в древнерусском искусстве так показан райский сад. Это связано с дохристианским представлением о том, что рай (ирий) — это место, куда улетают птицы.
Ковши-скопкари (это у которых на месте острия дополнительная ручка), наливки, чарки, солоницы, охлупни изб и т.д. в форме утки-лебедя сохранялись на Русском Севере вплоть до рубежа 19-20 вв.
Ну, а выражение "лебединая песня" - последнее значительное творения выдающихся людей - восходит к Эсхилу (525—456 г. до н.э.), который упоминает пророческий дар птицы, знающей, что она скоро умрет, и издающей удивительные звуки.