Игорь Зайцев после окончания института оставил родной город и без какой-либо помощи близких организовал собственный бизнес. К 35 годам он руководил активно развивающейся фирмой в крупном областном центре.
Из-за постоянной занятости женился Игорь довольно поздно, в 30 лет. У его супруги уже был до этого брак, правда неудачный, но со Зайцевым она собиралась прожить долго и счастливо.
Однако Игорь не мог сказать, что брак у них с Валентиной был какой-то счастливый или они были идеальной парой. Но годы шли, а отношения постепенно охлаждались все больше и больше. Тем не менее со стороны все казалось вполне благополучным.
Работа не позволяла Зайцеву часто навещать малую родину, поэтому мужчина почти ежедневно общался с матерью по телефону, узнавая от нее о делах младшего брата.
Денис родился, когда Игорю было 12 лет. Сам-то Игорь довольно рано вылетел из семейного гнезда и никогда не одобрял, что его брата излишне баловали своим вниманием родители. А когда отец уже умер, мать совсем запустила младшего, и Денис делал вообще, что хотел.
Мать Игоря часто просила его помочь младшему брату, когда тот попадал в переделки. При этом женщина в штыки принимала попытки старшего сына образумить Дениса. Римма Анатольевна во всех бедах избалованного молодого человека винила кого угодно, только не его самого. Она постоянно требовала вмешательства в проблемы Дениса Игоря. И если Игорь всё это как-то терпел, то его жена при каждом звонке свекрови совершенно выходила из себя.
***
В один из вечеров Зайцевы обсуждали предстоящий отпуск. Валентина надеялась в романтической обстановке совместного путешествия поправить отношения с мужем.
— Игореша, представь, утром никаких будильников, днём никаких дел, а вечером мы с тобой вдвоём сидим на террасе. Море, вино, фрукты... Я в прозрачном платье...
— Всё-всё-всё. Перестань меня дразнить, — в шутливой форме попросил Игорь.
Тем не менее Валентина, видя маслянистый взгляд мужа, продолжала:
— А может быть и без платья...
— Мне уже нравится.
— А я тебе ещё про ночь не рассказала.
— И не надо. Я и так всё понял, я уже на всё согласен.
— Я просто хочу, чтобы ты радовался этому так же, как и я, понимаешь? — Валя протянула супругу планшет с яркими солнечными картинками на экране.
— Я очень рад и тоже очень хочу отдохнуть, — посмотрев на снимки, ответил Игорь. — Ты знаешь, только вот меня одно беспокоит, что я у мамы давно не был. — Мужчина посерьезнел в лице. Последние два года он только и думал, как выбраться и навестить родных. Но сейчас ему не хотелось расстраивать жену и он предложил следующее: — Слушай, может быть... вернёмся с моря немного пораньше и денька три проведём у мамы в гостях. Ты не против?
Валентина поднялась с дивана и грациозо прошлась по комнате, всем своим видом показывая, что совсем не согласна с мужем.
— Вот я так и знала, — остановилась она у окна, — что ты об этом заговоришь. Тебе сразу скажу, я против этой идеи.
— Но мама обидится.
— А я тут при чём? Ты всегда можешь найти два дня, чтобы к ней съездить. При чём тут наш отпуск? В выходные, например. Хотя ты на выходных всегда то на работе, то в гараже. У тебя и на меня времени нет никогда.
Игорь подошел к жене и приобнял ее за талию.
— Ну чего ты сразу так-то, а?
— А как так? Ты пойми, для меня каждый день этого отпуска дорог. Не хочу я его ни с кем делить. А твоя мама, она и так всегда с нами. Она каждый день звонит, рассказывает про своего Дениса. Ты ей тоже всё про нас рассказываешь. Хотя ей это совсем неинтересно.
— Ну чего ты, Валь? Неужели она тебя так бесит, а?
— Нет, я уже привыкла. Я нормально отношусь к твоей маме. Но я тебя прошу, давай договоримся. Вот мы вернёмся из отпуска, выйдем на работу, и в первые же выходные ты к ней сам съездишь, а?
— Хорошо, договорились. — Игорь больше не стал спорить с супругой. 0Ч Наверное, ты права. — В это момент у него в кармане джинс запиликал смартфон. — Да, мама, алло, что случилось?.. — Звонила Римма Анатольевна. Игорь заметил, как Валентина ухмыльнулась. — Подожди, подожди, не торопись, мама... Как?.. Это что, врачи тебе такое сказали?.. Что значит проститься?.. Ты подожди, подожди. Мама! Трубку бросила.
— Что-то с Денисом опять? — поинтересовалась Валя.
— Нет. Мама говорит, что она при смерти. Врачи ей сказали, что осталось буквально день-два. Считанные часы. — Руки Игоря затряслись. — Я должен навестить её, успеть. — Мужчина бросился собирать вещи, совершенно забыв о разговоре с женой. — Слушай, где дорожная сумка?
— Как же так? Она же ничем не болела. Господи, может быть, она преувеличивает, и теперь отпуск пропадёт?
— Какой отпуск, Валя? У меня мама умирает. Чего сидишь? Сумку неси, я должен успеть на вокзал ещё. Давай.
Валентина послушно принесла мужу дорожную сумку.
— Сейчас я всё соберу и с тобой поеду, — сказала она.
— Хорошо, только не тормози, давай быстрее.
Игорь был настолько напуган в этот момент, что руки тряслись, а мысли путались. Он проклинал себя последними словами, что так долго не мог доехать до матери, и жутко боялся потерять её навсегда.