Начало рассказа:
Утром позвонила Ирина Павловна, свекровь. Её голос дрожал от возмущения.
— Ксения, как ты могла бросить моего сына? — кричала она. — У тебя ни гроша за душой, пропадёшь со своей зарплатой!
Ксения, не желая спорить, прервала звонок. Несколько дней Артём приходил к её работе, умолял вернуться, клялся, что порвёт с Лизой и завяжет с играми. Но Ксения уже не верила. В ту ночь, шагая по тёмной дороге, она твёрдо решила: больше никаких унижений — ни от Артёма, ни от его семьи.
Она сняла комнату в общежитии — единственное, что могла позволить её зарплата.
— Мне одной хватит, — твердила она подругам, скрывая боль. — Из квартиры в центре в такую каморку, конечно, не сахар, но я справлюсь.
По вечерам, оставшись одна, Ксения давала волю слезам. Но время шло, и раны потихоньку затягивались. Однажды позвонил свёкор, Виктор Сергеевич.
— Ксюша, надо поговорить, — сказал он. — Можно заехать?
Ксения, удивившись, согласилась. Они никогда не были близки, и его визит насторожил. Виктор Сергеевич приехал через час. Войдя в комнату, он окинул взглядом скромную обстановку: узкую кровать, старый шкаф, маленький стол у окна.
— И вот здесь ты теперь? — спросил он, не скрывая разочарования.
— Да, — тихо ответила Ксения. — На большее пока не хватает.
— Жалко, — буркнул он, садясь на стул. — Я не за тем, чтобы мирить тебя с Артёмом. Он сам всё разрушил. Была у него работа, деньги, ты. А он выбрал эту Лизу и карты. Стыдно за него.
Ксения молчала, не зная, что сказать. Виктор Сергеевич вдруг придвинулся ближе. Его тон изменился, стал мягче, почти вкрадчивым.
— А ты мне всегда нравилась, Ксюша, — произнёс он. — Мы с Ириной почти не живём вместе. Собираюсь развестись. А ты…
Он положил руку ей на плечо. Ксения отшатнулась, чувствуя, как внутри всё напряглось.
— Что вы делаете? — воскликнула она, вскочив. — Уходите!
— Не бойся, — Виктор Сергеевич придвинулся ещё ближе. — Артём намекал, что ты не против такого.
— Убирайтесь! — Ксения схватила нож со стола. — Сейчас закричу!
— Психопатка, — пробормотал он, поправляя пиджак. — Могла бы жить в достатке, а не в этой дыре.
Он вышел, бросив напоследок:
— Я говорил сыну, что ты не пара ему.
Ксения заперла дверь и рухнула на кровать, сотрясаясь от рыданий. Ей казалось, что вся семья Артёма ополчилась против неё. Виктор Сергеевич, человек сдержанный и молчаливый, всегда казался ей далёким, но его недавние финансовые трудности и ссоры с женой, о которых шептались в семье, похоже, толкнули его на этот отчаянный шаг. Но жизнь не останавливалась. Через неделю у мамы был юбилей, и Ксения, собравшись с силами, поехала в родной город. Она заранее заказала ресторан, пригласила гостей и купила подарок — путёвку в Крым, о чём мама давно мечтала.
В пятницу Ксения отпросилась с работы и села в автобус. Дорога была неровной, водитель, пожилой мужчина с сединой, ворчал на ямы и местные власти. Ксения, слушая его, невольно улыбнулась.
— Ты, поди, студентка? — спросил он, взглянув в зеркало.
— Нет, институт закончила, — ответила она. — Еду к маме на юбилей.
— Ну, весёлого праздника! — подмигнул он. — Жениха найди, а то кольца не вижу.
— Пока не замужем, — коротко отозвалась Ксения, не вдаваясь в подробности.
На вокзале её встретили отец и старший брат Илья, тренер в местной спортивной школе. Он был на три года старше и всегда защищал сестру. Узнав про Артёма, Илья рвался разобраться с ним, но Ксения останавливала.
— Кулаками ничего не решишь, — твердила она.
— Ксюшка, привет! — Илья крепко обнял её. — Соскучился!
— И я по тебе, — улыбнулась она, садясь в машину.
Дома мама сияла, готовясь к празднику.
— Сейчас подруга придёт, сделает мне макияж и причёску, — объявила она. — Хочу быть самой красивой!
— Мам, ты и так красавица, — Ксения вручила ей букет. — С днём рождения!
— Спасибо, дочка, — мама обняла её. — Если хочешь, Наташа и тебя накрасит. Жизнь на Артёме не кончилась. Ты у меня сильная.
— Давай не грустить, — кивнула Ксения. — Если время будет, пусть и мне сделает макияж.
Юбилей прошёл шумно и весело. Ксения встретила старых знакомых, которых не видела годами. Вечером к Илье заехал коллега, Дмитрий, забрать рабочие документы. Ксения вышла с братом на улицу.
— Подышу воздухом, — сказала она. — Шампанское в голову ударило.
— День тёплый, — Илья глубоко вдохнул. — Вон и Дима едет.
К дому подъехал тёмный внедорожник. Из него вышел высокий парень с короткой стрижкой и лёгкой улыбкой.
— Ильюха, привет! — сказал он. — Извини, что отвлекаю, нужны бумаги.
— Без проблем, — Илья протянул ему папку. — Держи.
Дмитрий заметил Ксению и тихо спросил:
— А это кто?
— Моя сестра, Ксения, — ответил Илья. — Хочешь, познакомлю?
Дмитрий кивнул. Илья подозвал сестру.
— Ксюш, это Дима, мой коллега. Дима, это Ксения.
— Приятно познакомиться, — Ксения слегка улыбнулась.
— Взаимно, — отозвался Дмитрий. — Илья, почему не говорил, что у тебя такая сестра?
— Она после школы в столицу уехала, — пояснил Илья. — Институт закончила, замуж вышла. Верно, Ксюш?
— Верно, — кивнула она, чувствуя лёгкое смущение.
— Столько всего успела, — удивился Дмитрий. — А я пока только работаю. Какие планы после юбилея?
— Да никаких, — ответила Ксения, удивлённая его интересом.
— Тогда, может, прогуляемся по городу? — предложил он. — Ты, небось, давно здесь не была.
Ксения взглянула на брата. Илья едва заметно кивнул. Она согласилась.
Праздник закончился, и Дмитрий, как обещал, заехал за ней. Впервые за долгое время Ксения ощутила лёгкость. После Артёма она избегала новых знакомств, но прогулка с Дмитрием казалась приятным исключением.
— Садись, — он открыл дверь машины. — Покажу город. Он здорово изменился: новые парки, скверы, набережная теперь как с открытки.
— Я и правда давно не гуляла здесь, — призналась Ксения. — После школы уехала в столицу, думала, там всё сложится.
— И как, сложилось? — спросил Дмитрий, заводя мотор.
— Не совсем, — она вздохнула. — Разбила сердце, зато набралась опыта.
— Жизнь такая, — кивнул он. — Я свою любовь ещё не встретил. Были девушки, но всё не то. Пойдём пешком?
Они припарковались у набережной и пошли вдоль реки. Разговор лился легко: о городе, работе, мелочах. Но вдруг навстречу вышла шумная компания. Один из парней окликнул Дмитрия.
— Дим, привет! — он пожал ему руку. — С кем гуляешь?
— Это Ксения, — ответил Дмитрий. — Ксюш, это мои знакомые.
Из толпы шагнула девушка — высокая, с тёмными волосами, в облегающем платье. Она была навеселе.
— Это с ней ты теперь таскаешься? — прищурилась она. — Слушай, как тебя там, держись от Димы подальше. Он мой.
— Вика, успокойся, — резко сказал Дмитрий. — Мы расстались. Ты это знаешь.
— Да ладно, не трынди, — Вика махнула рукой. — Он всё равно мой.
— Пойдём, Ксюш, — Дмитрий взял её за руку и увёл дальше.
— Кто это была? — спросила Ксения, когда они отошли.
— Бывшая, — коротко ответил он. — Расстались месяц назад. Ей нужны были шмотки, рестораны, а я не миллионер. Копил на машину три года. Ей это не нравилось.
— А она всё ещё за тобой бегает? — Ксения посмотрела на него.
— Пишет, звонит, — он пожал плечами. — Но мне это не нужно. А ты почему развелась?
Ксения помолчала, собираясь с мыслями.
— Мой муж был игроманом, — начала она. — Проиграл все наши деньги, потом долю в семейном бизнесе, подаренную его родителями. А потом я узнала, что он изменял мне ради должности. Его босс заставил его встречаться с дочкой.
— Серьёзно? — Дмитрий присвистнул. — Это как в дешёвом сериале.
— Я тоже так подумала, — горько усмехнулась Ксения. — Но теперь это позади. Работаю, надеюсь на повышение. Жизнь идёт.
Они дошли до конца набережной и вернулись к машине. Дмитрий довёз Ксению до дома.
— Спасибо за вечер, — сказал он. — Было здорово.
— И тебе спасибо, — улыбнулась она, скрываясь в подъезде.
Утром её разбудил шум в прихожей. Родители спорили. Ксения вышла, потирая глаза.
— Что стряслось? — спросила она.
Мама, вздохнув, вывела её на лестничную площадку. На двери алела надпись: «Ксения, ты дрянь!»
— Это ещё что? — выдохнула Ксения, чувствуя, как гнев поднимается.
— Не знаю, — мама развела руками. — Отец утром увидел, когда за хлебом шёл.
Ксения схватила тряпку и ведро, яростно оттирая краску.
— Это Вика, точно она, — бормотала она. — Сейчас Диме позвоню, она у меня попляшет.
Соседка, баба Зина, высунулась из квартиры.
— Что за шум с утра? — прошамкала она.
— Уборка, баб Зин, — отмахнулась Ксения. — Ничего интересного.
Закончив, она рухнула на кровать и разрыдалась. Мама, обняв, пыталась утешить.
— Ерунда, дочка, — говорила она. — Какая-то дура написала. Ты её чем-то задела?
— Ничем, — всхлипнула Ксения. — Вчера Дима позвал гулять, и мы встретили его бывшую, Вику. Она не смирилась с их разрывом.
Разговор прервал звонок. Это был Дмитрий.
— Доброе утро, Ксюш, — сказал он. — Голос грустный. Что случилось?
— На нашей двери ночью написали, что я дрянь, — призналась она. — Думаю, Вика.
— Чёрт, это её почерк, — выругался Дмитрий. — Прости, не думал, что она так далеко зайдёт. Сегодня разберусь. Вечером погуляем?
— Хорошо, — согласилась Ксения. — Но завтра я уезжаю в Москву, на работу.
— Уже завтра? — в его голосе мелькнуло разочарование. — Ладно, вечером заеду.
Мама, заметив, как Ксения повеселела, подмигнула.
— Вижу, Дима тебе настроение поднял, — сказала она. — Молодец. Жизнь на Артёме не кончилась. Ты ещё найдёшь счастье.
— Может, и найду, — улыбнулась Ксения. — Пойдём в кино? Или в парк?
День с мамой прошёл тепло. Они гуляли, смеялись, вспоминали старые истории. А вечером за Ксенией заехал Дмитрий.
— Не хочу на набережную, — сказала она. — Давай куда-нибудь ещё.
— Есть идея, — оживился он. — Знаешь Лебяжью гору? Оттуда город как на ладони.
— Помню, была там с Ильёй в детстве, — кивнула Ксения. — Поехали.
Лебяжья гора была местной легендой. Влюблённые встречали там рассветы, туристы любовались закатами. Ксения, выйдя из машины, вдохнула свежий воздух.
— Красота, — выдохнула она. — Дышится свободно.
— Люблю это место, — признался Дмитрий. — Приезжаю, когда надо подумать.
Они сели на скамейку, которую местные звали «скамьей примирений». Молчание было уютным, и Ксения подумала, что с Дмитрием ей легко.
— Жаль, что ты завтра уезжаешь, — вдруг сказал он.
— Да, — тихо отозвалась она. — Всё хорошее быстро заканчивается.
— Когда вернёшься? — спросил Дмитрий, глядя на город внизу.
— Не знаю, — Ксения пожала плечами. — Но я подумаю.
— Возвращайся, — он посмотрел ей в глаза. — Я буду ждать.
Они вернулись в город. Ксения, попрощавшись, вошла в подъезд, чувствуя тепло от их разговора.
Утром в воскресенье Илья вёз её на вокзал. У подъезда их ждал сюрприз: пьяная Вика, покачиваясь, шагнула к Ксении.
— Ну что, столичная фифа, запала на Диму? — прошипела она. — Да ты на себя посмотри!
— Отойди от сестры, — рявкнул Илья, встав между ними.
— Дима мой! — Вика попыталась схватить Ксению за волосы, но Илья её оттолкнул.
— Он сам решает, с кем быть, — холодно ответила Ксения. — Смирись.
Вика, взбешённая, снова бросилась на неё. Илья велел сестре звонить в полицию. Ксения быстро набрала номер.
Полиция приехала через четверть часа.
— Кто тут буянит? — спросил офицер, оглядев сцену. — Из-за парня сцепились?
— Эта девушка угрожала мне, — пояснила Ксения, указав на Вику.
— Я ничего не делала! — завопила Вика, но её уже уводили.
— В участке разберёмся, — бросил полицейский.
— Иль, я опаздываю! — спохватилась Ксения. — До автобуса пятнадцать минут!
Они помчались к вокзалу. Там их ждал Дмитрий.
— Решил сюрприз сделать, — улыбнулся он. — Почему так долго?
— Из-за твоей Вики, — буркнул Илья. — Чуть Ксюшу не поколотила. Полицию вызвали.
— Серьёзно? — Дмитрий нахмурился. — Ксюш, прости. Я не знал.
— Ты не виноват, — отмахнулась она и запрыгнула в автобус.
В Москве началась рабочая неделя. Ксения утопала в проектах, но вечера проводила, переписываясь с Дмитрием. Через неделю она пригласила его в столицу.
— Приезжай, погуляем, — написала она. — Лебяжьей горы нет, но мест красивых полно.
Дмитрий приехал, и выходные пролетели как сон. Ксения показала ему старые улочки, парки, уютные кафе. Но один момент омрачил радость. У общежития она заметила неопрятного человека. Подойдя ближе, узнала Артёма.
— Артём? — выдохнула она, не веря глазам.
Он выглядел ужасно: грязная одежда, спутанные волосы, запах перегара.
— Ксюша, — прохрипел он. — Хотел тебя увидеть. Отец дал адрес твоей общаги. Заезжал к тебе, говорил?
— До чего ты докатился, — Ксения покачала головой. — Я предупреждала, что игры и алкоголь тебя погубят.
— Родители выгнали, — признался он. — Я их участок заложил, думал отыграться. Теперь на улице. Думал, у тебя переночую.
Ксения вздохнула. Участок, как она знала, остался у родителей — Артём лишь распространял слухи о долгах, чтобы разжалобить знакомых. Но его ложь уже не трогала.
— Мы давно развелись, — отрезала она. — Уходи.
Артём постоял, потом побрёл прочь. Ксения повернулась к Дмитрию.
— Это мой бывший, — тихо сказала она. — Ещё недавно он был на коне, а теперь… Бездомный. Иногда думаю, могла ли я его вытащить.
— Ксюш, ты сделала всё, что могла, — Дмитрий обнял её. — Не вини себя.
Они вошли в её комнату. Дмитрий стал приезжать чаще, а Ксения ездила к родителям. Однажды он сделал предложение.
— Ксюш, переезжай ко мне, — сказал он. — К родителям, к Илье. Я позабочусь о тебе, работу найдём.
Ксения задумалась. Она ждала этих слов, но выбор был нелёгким: остаться в Москве, надеясь на повышение, или вернуться домой, где её ждёт шанс на счастье. Мама тоже уговаривала быть ближе.
— Дима, дай мне время, — попросила она.
Две недели она взвешивала. Наконец решилась.
— Дима, встречай завтра на вокзале, — сказала она по телефону. — Выезжаю в шесть.
Дмитрий был счастлив. Ксения приехала и поселилась у родителей, но через месяц переехала к нему. Ещё через месяц он предложил стать его женой. Она, улыбаясь, сказала «да».
Ксения нашла работу в местной фирме, проектирующей парки, и начала новую главу. Но однажды, гуляя с Дмитрием, она получила письмо от Артёма. Он писал из реабилитационного центра, куда его устроили родители после долгих уговоров. Он просил прощения, признавая, что его жадность и слабость разрушили их семью. Ксения прочла письмо, но не ответила. Она отпустила прошлое, выбрав будущее с человеком, который ценил её по-настоящему.