— Дядя Костя сегодня опять приходил, — невинно пролепетал пятилетний Артём, играя с новой машинкой. — Мама плакала, а он принёс ей цветы и конфеты. А мне вот это подарил.
Михаил застыл с чашкой кофе в руках. На висках заколотились жилки.
— Какой дядя Костя? — голос прозвучал хрипло.
— Ну который приходит, когда мама грустная, — Артём поднял на отца ясные глаза. — Он всегда подарки приносит. И мама после него улыбается.
Лена, стоявшая у плиты, резко обернулась. Лицо побледнело.
— Артёмка, иди играй в свою комнату, — попросила она дрожащим голосом.
Мальчик послушно ушёл, продолжая катать машинку. В кухне повисла тишина, которую можно было резать ножом.
— Объяснишь? — Михаил медленно поставил чашку на стол.
— Миша, я...
— Кто такой дядя Костя?
Лена опустилась на стул, закрыв лицо руками.
— Это не то, что ты думаешь.
— А что это? — голос мужа становился всё тише, что было гораздо страшнее крика.
История их любви началась восемь лет назад на заводе, где они оба работали. Лена — скромная девушка из конструкторского бюро, Михаил — начальник цеха. Красивая, умная, добрая — такой он её увидел с первой встречи. Полгода ухаживал, носил цветы, водил в театры.
— Знаешь, я думал, что таких девушек уже не осталось, — признался он ей тогда. — Настоящих, искренних.
Лена была влюблена без памяти. Михаил казался ей идеальным мужчиной — сильным, надёжным, способным защитить. После года отношений он сделал предложение.
— Хочу, чтобы ты была только моей, — шептал он, целуя её руки. — Навсегда.
Свадьба была скромной, но счастливой. Сняли двухкомнатную квартиру, обустраивали быт, мечтали о детях. Михаил работал много, но всегда находил время для жены. Приносил цветы без повода, удивлял романтическими ужинами.
Первые проблемы начались через два года. Лена никак не могла забеременеть. Обследования, врачи, анализы — всё было в норме, но ребёнка не было.
— Может, не торопиться? — предлагала Лена, видя, как мрачнеет муж после очередного отрицательного теста.
— Мне уже тридцать два. Хочу детей, пока молодой, — отвечал Михаил всё более раздражённо.
Секс стал обязанностью. Никакой романтики, только календарь овуляции и термометр. Лена чувствовала себя инкубатором. Михаил злился, срывался на мелочах, обвинял её в нежелании рожать.
— Другие как-то умудряются! — кричал он после очередной неудачи. — А ты даже этого не можешь!
Лена плакала в подушку, но терпела. Любила мужа, хотела ему угодить. Наконец, через четыре года мучений, случилось чудо — тест показал две полоски.
Беременность протекала тяжело. Постоянная тошнота, слабость, угроза выкидыша. Михаил был счастлив, но требовал от жены соблюдения строжайшего режима.
— Никаких нагрузок! Только лежать и вынашивать моего сына!
— А если дочка? — робко спросила Лена.
— Будет сын, — отрезал муж.
Артём родился здоровым крепышом. Михаил светился от счастья, носил на руках, не спускал глаз. Но эйфория быстро прошла. Бессонные ночи, крики, бесконечная стирка и уборка — всё это легло на плечи Лены.
— Я работаю, обеспечиваю семью, — заявил Михаил, когда жена попросила помочь с ночными кормлениями. — Твоя обязанность — дом и ребёнок.
Лена ушла в декрет, но денег катастрофически не хватало. Пособие было смешным, Михаилю повысили зарплату незначительно. Приходилось экономить на всём.
— Опять макароны? — недовольно спрашивал муж за ужином.
— На мясо денег нет.
— Так устройся на работу!
— А кто с ребёнком сидеть будет? Ясли с двух лет, а Артёмке только год.
— Твоя мать пусть сидит.
— Мама в другом городе живёт, у неё своя семья.
— Значит, разбирайся сама.
Михаил всё чаще задерживался на работе, приходил поздно и уставший. На выходных лежал на диване, смотрел телевизор. С ребёнком играл редко, в основном когда тот был спокойным и довольным.
— Почему он плачет? — раздражался муж, когда Артём капризничал.
— Он ребёнок, дети плачут.
— Так сделай что-нибудь! Не могу дома отдохнуть из-за этого воя!
Лена чувствовала себя загнанной лошадью. Круглосуточно с ребёнком, без помощи, без денег, без внимания мужа. Депрессия накатывала волнами. Плакала украдкой, чтобы не раздражать Михаила ещё больше.
Когда Артёму исполнилось два года, Лена вышла на работу. Устроилась в небольшую дизайнерскую студию, зарплата была символической, но хотелось почувствовать себя нужной не только для готовки и уборки.
— Зачем тебе эта ерунда? — недовольно спросил Михаил. — Копейки платят, а времени отнимает уйму.
— Мне нравится. И деньги лишними не будут.
— Лучше бы дома сидела, следила за порядком. Вчера пыль на тумбочке заметил.
В студии Лена расцвела. Работа творческая, коллектив дружный, начальник ценил её идеи. Впервые за годы почувствовала себя личностью, а не придатком к мужу и ребёнку.
Константин появился в их компании год назад. Пришёл арт-директором, молодой, талантливый, с горящими глазами. Сразу заметил работы Лены, хвалил, давал интересные проекты.
— У вас потрясающее чувство цвета, — сказал он после презентации её концепции. — И композиция безупречная.
Лена покраснела от удовольствия. Дома её работу называли «баловством» и «тратой времени».
Константин был внимателен ко всем сотрудникам, но к Лене особенно. Приносил кофе, интересовался делами, поддерживал в сложных проектах. Ничего лишнего, всё в рамках рабочих отношений, но Лена чувствовала тепло его участия.
— Как дела дома? — спрашивал он, заметив её усталый вид.
— Нормально, — отвечала Лена, не желая жаловаться.
— Если что-то не так, можешь рассказать. Иногда помогает выговориться.
Но Лена молчала. Стыдно было признаваться, что дома её никто не ценит, что муж видит в ней только домработницу и няньку.
Первый серьёзный разговор случился полгода назад. Лена работала допоздна над срочным заказом, в офисе остались только они с Константином.
— Ты не ешь? — заметил он, видя, что девушка пьёт только воду.
— Забыла взять обед из дома.
— Пойдём в кафе, я угощаю.
— Не нужно, я...
— Лена, ты падаешь от усталости. Когда последний раз нормально ела?
Она не помнила. Дома готовила для мужа и сына, себе часто не хватало времени. Перехватывала бутерброд на бегу.
В кафе Константин заказал полноценный ужин, расспрашивал о работе, планах, мечтах. Лена не помнила, когда с ней в последний раз говорили как с интересным собеседником, а не как с обслуживающим персоналом.
— Ты очень талантливая, — сказал он. — Могла бы работать в крупных агентствах, получать достойные деньги.
— У меня семья, ребёнок. Далеко ездить не могу.
— А муж не поддерживает твою карьеру?
Лена промолчала. О какой поддержке речь, если Михаил считал её работу блажью?
С тех пор Константин стал чаще приглашать её на рабочие встречи, обсуждать проекты в неформальной обстановке. Ничего предосудительного не происходило, но Лена ловила себя на том, что с нетерпением ждёт рабочих дней.
Дома становилось всё хуже. Михаил окончательно потерял интерес к семье. Приходил, ужинал молча, уткнувшись в телефон, ложился спать. По выходным встречался с друзьями, рыбачил, оставляя жену одну с ребёнком.
— Я всю неделю работаю, имею право на отдых, — заявил он, когда Лена попросила хотя бы иногда погулять вместе.
— А я не работаю? И дома не делаю ничего?
— Что ты там делаешь? Картинки рисуешь. Настоящую работу я делаю.
— Артёму нужен отец. Он тебя почти не видит.
— Увидит, когда подрастёт. Пока что только жрёт, спит и требует внимания.
Лена плакала каждую ночь. Чувствовала себя одинокой, ненужной, непонятой. Муж воспринимал её как должное, ребёнок требовал постоянной заботы, сил не оставалось даже на себя.
Перелом произошёл три месяца назад. Артём заболел, температура под сорок, врач сказал — срочно в больницу. Лена металась по квартире, собирая вещи, пыталась дозвониться Михаилу — телефон был недоступен.
В больнице просидела всю ночь у кроватки сына. Михаил появился только утром, злой и невыспавшийся.
— Мог бы и не приезжать, — сказал он вместо приветствия. — Обычная простуда, а ты панику подняла.
— У него была высокая температура! Врач сам направил!
— Перестраховались. Дома бы прошло.
Лена смотрела на мужа и понимала — он совершенно равнодушен к сыну. Ребёнок для него обуза, помеха спокойной жизни.
На работе Константин сразу заметил её состояние.
— Что случилось?
— Сын болел, — коротко ответила Лена.
— Всё хорошо сейчас?
— Да, спасибо.
— А ты как? Выглядишь измученной.
И вдруг Лена не выдержала. Расплакалась прямо в офисе, рассказала всё — про равнодушие мужа, про одиночество, про то, что чувствует себя никому не нужной.
Константин молча выслушал, подал платок, не пытался давать советы.
— Прости, что вывалила на тебя, — смущённо сказала Лена, успокоившись.
— Не извиняйся. Ты имеешь право на поддержку.
— Дома её нет.
— Тогда хорошо, что есть здесь.
С того дня их отношения изменились. Константин стал настоящим другом — выслушивал, поддерживал, помогал советом. Когда у Лены был сложный день, он приносил кофе и пирожное, говорил комплименты, заставлял улыбаться.
— Ты замечательная мать и талантливый дизайнер, — повторял он. — Не позволяй никому убеждать тебя в обратном.
Лена расцветала на глазах. Впервые за годы чувствовала себя ценной, интересной, достойной внимания. Дома по-прежнему была серая мышка, а на работе — успешная женщина.
Они не переходили границ. Константин был джентльменом, никогда не позволял себе лишнего. Но между ними появилась особая близость, понимание с полуслова.
Месяц назад случился первый подарок. Лена пришла на работу расстроенная — дома была ссора с мужем из-за денег на новую одежду для Артёма.
— Что такое? — спросил Константин, увидев её красные глаза.
— Ерунда, семейные дела.
— Расскажешь?
И Лена рассказала, как Михаил отказался дать денег на куртку сыну, обвинил её в расточительности, наговорил гадостей про её «копеечную зарплату».
— Сколько стоит куртка? — спросил Константин.
— Зачем тебе знать?
— Просто скажи.
— Три тысячи. Но я не для того рассказываю...
— Я понимаю.
Вечером он подошёл к её столу с пакетом.
— Это что?
— Куртка для Артёма. Подходящий размер?
— Костя, я не могу это принять.
— Можешь. Ребёнок не должен страдать из-за глупости взрослых.
— Но муж...
— Муж не узнает. Скажешь, что купила на свои деньги.
Лена с благодарностью приняла подарок. Дома сказала Михаилу, что куртку дала подруга, её сыну стала мала.
Второй подарок появился через неделю. Лена пришла на работу после бессонной ночи — Артём не спал, капризничал, а Михаил ушёл к друзьям, сказав, что не намерен слушать детский плач.
— Ты как зомби выглядишь, — заметил Константин.
— Ночь не спала. Артёмка зубки режет.
— А муж не помогал?
— Он считает, что это не мужское дело.
Константин принёс ей кофе и коробку дорогих конфет.
— Сладкое поднимает настроение.
— Костя, не нужно меня угощать.
— Нужно. Ты делаешь много для других, пора и о себе подумать.
Лена съела несколько конфет и действительно почувствовала себя лучше. Не от сладкого, а от заботы, которой ей так не хватало дома.
Третий раз Константин принёс подарки после особенно тяжёлого дня. Михаил пришёл домой пьяный, устроил скандал из-за немытой посуды, наговорил гадостей, назвал Лену бесполезной домохозяйкой.
На работе она едва сдерживала слёзы. Константин это заметил.
— Опять проблемы?
— Да. Муж вчера напился, нагрубил. Сказал, что жалеет о женитьбе.
— Он идиот, — резко сказал Константин. — Не знает, какое сокровище рядом.
— Я уже не сокровище. Усталая, замотанная мать семейства.
— Ты красивая, умная, талантливая женщина. И очень сильная, раз всё это терпишь.
Вечером он принёс букет роз и коробку конфет.
— Это за что?
— За то, что ты есть. Каждая женщина должна получать цветы. Если дома не дают — получай на работе.
Лена расплакалась от умиления. Давно ли Михаил дарил ей цветы? Не помнила.
— Костя, мне неловко. Люди подумают...
— А какая разница, что подумают? Я дарю подарки коллеге, которая этого заслуживает.
Дома Лена сказала, что цветы подарили за хорошую работу. Михаил даже не поинтересовался подробностями.
С тех пор подарки стали регулярными. Константин тонко чувствовал её настроение, появлялся с цветами или сладостями именно тогда, когда ей было особенно тяжело.
— Дядя Костя всегда приносит подарки, когда мама грустная, — говорил Артём, играя с машинкой, которую принёс Константин.
Ребёнок несколько раз видел его, когда Лена забирала сына из садика и заезжала на работу за забытыми вещами. Константин всегда был дружелюбен с мальчиком, разговаривал с ним, дарил небольшие игрушки.
— А зачем дядя Костя приходит? — спрашивал иногда Артём.
— Он мамин коллега. Мы вместе работаем.
— А почему он тебя жалеет, когда ты плачешь?
Из уст ребёнка это звучало невинно, но Лена понимала — если Артём это заметил, значит, между ней и Константином действительно есть что-то большее, чем рабочие отношения.
Она не признавалась себе в чувствах, но понимала — влюбляется. Константин стал тем человеком, которого ждала каждый день, с кем хотела делиться радостями и печалями. Он дарил то, чего не хватало дома — внимание, заботу, восхищение.
Но Лена была замужем. Изменять не собиралась, как бы ни было тяжело в браке. Константин тоже держал дистанцию, никогда не пытался перевести отношения в интимную плоскость.
До сегодняшнего дня она думала, что всё остаётся в тайне.
— Ну что? Будешь объяснять? — Михаил смотрел на жену тяжёлым взглядом.
— Костя — мой коллега. Арт-директор в студии.
— И что он делает у нас дома?
— Ничего особенного. Иногда заезжает, если у нас рабочие вопросы.
— Рабочие вопросы решаются в офисе.
— Не всегда. Иногда нужно показать проект на компьютере, обсудить детали.
— А подарки зачем?
Лена помолчала, подбирая слова.
— Он внимательный человек. Видит, когда у меня проблемы, пытается поддержать.
— Поддержать? — голос Михаила стал ледяным. — А я чем плох?
— Ты меня не замечаешь. Последний раз цветы дарил на восьмое марта, и то только потому, что в магазине все мужики стояли с букетами.
— Я работаю, обеспечиваю семью!
— И я работаю! И дом веду, и с ребёнком сижу!
— Твоя работа — баловство! Копейки получаешь!
— Но эти копейки идут на семью! На одежду Артёму, на продукты, на лекарства!
— А этот твой Костя что получает взамен за подарки? — Михаил подошёл ближе, нависая над женой.
— Ничего! Он просто хороший человек!
— Хороший? Мужики просто так бабам цветы не дарят!
— Дарят! Есть же ещё нормальные люди, которые умеют сочувствовать!
— Сочувствовать? — Михаил схватил жену за плечи. — А чему тут сочувствовать? Дом есть, еда есть, ребёнок здоровый!
— А любовь есть? А внимание? А простое человеческое участие?
— Участие? Я тебя содержу, крышу над головой обеспечиваю!
— Я не собака, которой достаточно миски и будки!
Михаил замахнулся, но остановился, увидев испуганные глаза сына в дверном проёме.
— Папа, мама, вы почему ругаетесь? — Артём прижимал к груди машинку.
— Иди в комнату, — хрипло сказал отец.
— Не хочу. Вы громко говорите, мне страшно.
Лена подошла к сыну, обняла.
— Всё хорошо, малыш. Мы просто разговариваем.
— А почему папа злой? И ты плачешь?
— Не плачу. Просто устала.
— Дядя Костя говорил, что нельзя маму расстраивать. Что мама — самая хорошая на свете.
Михаил побледнел.
— Что ещё говорил дядя Костя?
— Что надо мамочку беречь и любить. И что она очень красивая, когда улыбается.
— Артём, пойдём, я тебе мультик включу, — Лена попыталась увести сына.
— Стой! — рявкнул Михаил. — Пусть расскажет, что ещё этот дядя говорил!
— Миша, не при ребёнке!
— При ребёнке! Раз он всё видит, пусть и рассказывает!
Артём испугался, прижался к маме.
— Он говорил, что у мамы красивые глаза. И что она рисует лучше всех. И ещё он сказал, что если бы у него была такая жена, он бы её цветами каждый день засыпал.
Тишина была оглушительной. Михаил стоял, сжав кулаки, Лена обнимала дрожащего сына.
— Всё понятно, — наконец сказал муж. — Твой коллега влюблён в тебя. А ты?
— Я замужем.
— Это не ответ на мой вопрос.
Лена молчала. Не могла сказать, что Константин стал для неё тем, кем должен был быть муж. Что с ним она чувствовала себя женщиной, а не прислугой.
— Молчишь? Значит, взаимно, — констатировал Михаил. — Отлично. Шлюха нашлась.
— Миша!
— Что «Миша»? Думала, я дурак? Не замечу, как жена с любовником амуры крутит?
— Я ни с кем ничего не кручу! Костя — друг!
— Друг? Который в тебя влюблён и подарки дарит? А ты что, не понимала его намерений?
Лена опустила голову. Конечно, понимала. И если бы была честна с собой, призналась бы — отвечала взаимностью.
— Артём, иди к себе в комнату и не выходи, пока не позовём, — сказал Михаил тоном, не терпящим возражений.
Мальчик испуганно посмотрел на родителей и ушёл.
— Теперь говори правду. Ты в него влюблена?
— Я...
— Говори!
— Он хороший человек. Добрый, внимательный...
— В отличие от меня?
— Ты сам ответь — когда последний раз интересовался моими делами? Когда спрашивал, как прошёл день? Когда просто обнимал, не требуя ничего взамен?
— Я работаю!
— И я работаю! Но при этом слежу за домом, воспитываю сына, забочусь о тебе!
— Заботишься? Это как?
— Стираю твою одежду, готовлю еду, которая тебе нравится, выслушиваю жалобы на работу!
— А сам что получаешь взамен?
Лена задумалась. Действительно, что? Равнодушие, раздражение, упрёки в бесполезности?
— Крышу над головой, — повторил Михаил.
— Этого мало для счастья.
— А с любовником счастлива?
— У меня нет любовника! Костя никогда не переходил границ!
— Пока что. А потом?
— Не знаю. Не думала об этом.
— Врёшь. Думала. И мечтала, как он тебя поцелует, обнимет...
Лена покраснела. Мечтала, конечно. Как было не мечтать, когда рядом был мужчина, который видел в ней женщину, а не домработницу?
— Значит, правда, — усмехнулся Михаил. — Ну что ж, выбирай. Или этот твой Костя, или семья.
— Что?
— Всё просто. Хочешь к любовнику — собирай вещи и уходи. Но ребёнка оставляешь.
— Ты не можешь отнять у меня сына!
— Могу. У меня есть свидетели — твой же ребёнок рассказал, как мать с любовником встречается. В суде это сыграет мне на руку.
— Я не встречаюсь с Костей!
— А подарки? А слова о красивых глазах? А то, что он приходит домой к замужней женщине? Думаешь, судья поверит в платоническую дружбу?
Лена поняла — муж не блефует. Он действительно готов отнять ребёнка, лишь бы сохранить своё самолюбие.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Я больше не буду общаться с Костей.
— И с работы уволишься.
— Что? Почему?
— Потому что я так решил. Не хочу, чтобы моя жена работала в одном месте с любовником.
— Миша, это моя работа! Я люблю её!
— Значит, любишь работу больше семьи?
— При чём тут это? Я могу работать и не общаться с Костей лично!
— Не можешь. Слишком слабохарактерная. Он тебе глазки построит, и ты опять растаешь.
— Но как мы будем жить без моей зарплаты?
— Как-нибудь проживём. Зато я буду уверен, что жена дома детей воспитывает, а не с чужими мужиками шашни крутит.
Лена опустилась на стул. Всё рушилось. Работка, которая была единственной отдушиной, человек, который делал её жизнь светлее — всё придётся потерять.
— Решай быстро, — поторопил Михаил. — Или семья, или любовник.
— Выбираю семью, — прошептала Лена.
— Умница. Завтра пойдёшь и напишешь заявление об увольнении.
— А что я скажу? Люди будут спрашивать...
— Скажешь, что решила больше времени посвятить семье. Или придумай что-нибудь ещё, мне всё равно.
Той же ночью Лена написала Константину сообщение: «Извини, завтра не приду на работу. Нужно поговорить. Это важно.»
Ответ пришёл сразу: «Что случилось? Ты в порядке?»
«До завтра. Встретимся в кафе напротив офиса в обед.»
«Хорошо. Но я волнуюсь. Если нужна помощь — звони в любое время.»
Лена заплакала, читая его сообщение. Даже через телефон чувствовалась его забота. А рядом храпел муж, которому было всё равно, что происходит с женой.
Утром Михаил проследил, чтобы жена не пошла на работу.
— Сиди дома, занимайся ребёнком, — сказал он, уходя. — А вечером расскажешь, как прошла встреча с любовником.
— Не называй его так.
— А как? Друг? Соратник по творчеству? — усмехнулся Михаил. — Называй как хочешь, но больше его не увидишь.
В кафе Константин ждал уже полчаса. Увидев Лену, встал, обеспокоенно посмотрел на её красные глаза.
— Что случилось?
— Садись, пожалуйста.
Они сели за столик в углу. Лена долго молчала, подбирая слова.
— Костя, я увольняюсь.
— Что? Почему?
— Муж узнал... про подарки, про наше общение. Запретил работать.
— Запретил? — Константин нахмурился. — Какое он имеет право?
— Имеет. Я его жена.
— Лена, это двадцать первый век. Женщины имеют право работать.
— Не в моём браке.
— А что именно он узнал?
— Артём рассказал про твои подарки, про то, что ты говорил... про мои глаза, про то, что я красивая.
Константин покраснел.
— Я не хотел создавать тебе проблемы.
— Знаю. Но проблемы уже есть.
— Лена, а что ты чувствуешь? К мужу, ко мне?
Она подняла на него глаза.
— Это неважно.
— Важно. Очень важно.
— Костя, я замужем. У меня ребёнок. Я не могу позволить себе чувства.
— Даже если несчастна в браке?
— Откуда ты знаешь, что я несчастна?
— Вижу. Каждый день вижу, как ты увядаешь дома и расцветаешь на работе. Как светятся глаза, когда говоришь о проектах, и как тухнут, когда идёшь домой.
Лена заплакала.
— Не делай этого труднее, чем есть.
— Лена, я люблю тебя, — тихо сказал Константин. — Полгода молчал, но теперь скажу. Я влюблён без памяти. Думаю о тебе с утра до вечера. И знаю, что ты тоже что-то чувствуешь.
— Костя...
— Брось его. Уходи от мужа. Мы построим новую жизнь, счастливую.
— А Артём?
— Заберём его с собой. Я стану ему хорошим отчимом.
— Миша не отдаст. Он пригрозил отсудить сына.
— Пустые угрозы. Ребёнок всегда остаётся с матерью.
— Не всегда. Особенно если мать обвинят в измене.
— Но ты же не изменяла!
— А кто поверит? Подарки, твои слова, встречи... Всё можно представить как доказательство связи.
Константин взял её руки в свои.
— Лена, я не могу жить без тебя. Эти месяцы были лучшими в моей жизни. Рядом с тобой я чувствую себя настоящим мужчиной.
— А я рядом с тобой чувствую себя женщиной. Впервые за годы.
— Тогда почему мы мучаемся?
— Потому что я мать. И не могу рисковать счастьем ребёнка ради своего.
— А разве ребёнок будет счастлив, видя несчастных родителей?
— Артём маленький, не понимает...
— Понимает больше, чем кажется. Дети всё чувствуют.
Лена знала, что Константин прав. Сын часто спрашивал, почему папа злой, почему мама плачет. Но сломать жизнь ради любви казалось эгоизмом.
— Я не могу, Костя. Прости.
— Не могу принять это решение, — сказал он твёрдо. — Дай мне время, я что-нибудь придумаю.
— Не надо ничего придумывать. Всё уже решено.
— Нет, не решено. Я буду бороться за тебя, за нас.
— Костя, не усложняй. Просто забудь меня.
— Невозможно забыть любовь.
Лена встала.
— Прощай.
— Это не прощание. Это до свидания.
Дома её ждал мрачный Михаил.
— Ну что? Попрощалась с любовником?
— Я уволилась. Больше мы не увидимся.
— И что он сказал?
— Ничего особенного. Пожелал удачи.
— И всё? Не пытался отговорить, не предлагал сбежать с ним?
Лена промолчала. Муж и так достаточно настрадался.
— Значит, не так уж сильно любил, — усмехнулся Михаил. — Истинная любовь не сдаётся так легко.
«Если бы ты знал», — подумала Лена, но вслух ничего не сказала.
Прошла неделя. Тоскливая, серая неделя. Лена сидела дома, занималась хозяйством, играла с сыном. Но мысли постоянно возвращались к Константину. Как он? Скучает ли? Нашли ли ему замену на работе?
Михаил следил за женой, проверял телефон, требовал отчёта о каждом выходе из дома. Превратился в надзирателя.
— Сходи в магазин, — сказал он в субботу. — Хлеба нет.
— Хорошо.
— Только быстро. И чек приноси.
— Зачем чек?
— Чтобы знать, что действительно в магазине была, а не к любовнику бегала.
— Миша, хватит! Я же сказала — всё кончено!
— Сказать легко. А вот сдержать слово...
В магазине Лена встретила коллегу из студии.
— Лена! Как дела? Почему не выходишь на работу?
— Уволилась.
— Как так? Ты же любила работу!
— Решила больше времени семье посвятить.
— Жаль. Константин совсем места себе не находит без тебя. Говорит, лучшего дизайнера не было.
— Найдёт кого-нибудь.
— Вряд ли. Он вчера сказал, что подумывает тоже уволиться. Говорит, без тебя работа не в радость.
Сердце Лены болезненно сжалось. Значит, Константин тоже страдает. Но что изменить? Ничего.
Дома Михаил внимательно изучил чек, проверил время покупки.
— Долго была. Десять минут на дорогу, пять на покупку. А тебя не было полчаса.
— Встретила знакомую, поговорили.
— Какую знакомую?
— Из студии. Машу Петрову.
— И о чём говорили?
— О работе, о коллегах.
— О любовнике тоже?
— Костя — не мой любовник!
— А что говорила эта Маша про него?
Лена поколебалась, но решила сказать правду.
— Что он скучает. И думает об увольнении.
— Скучает? — глаза Михаила сузились. — Значит, действительно любит.
— Не знаю.
— Знаешь. И тебе приятно, что мужчина из-за тебя страдает.
— Неправда!
— Правда. Всем бабам приятно мужское внимание. Особенно когда дома муж не балует.
— Если знаешь, что не балуешь, может, стоит что-то изменить?
— Это ты должна изменить! Стать лучшей женой!
— А ты лучшим мужем становиться не собираешься?
— Я и так хороший муж. Не пью, не гуляю, деньги домой несу.
— Этого мало для счастья.
— А что ещё нужно? Каждый день цветы дарить, как твой любовник?
— Хотя бы иногда интересоваться моими делами, настроением, мыслями.
— Мне неинтересно, какая у тебя помада закончилась или какой сериал смотришь.
— А мне интересно, как прошёл твой день, что беспокоит, радует...
— День как день. Работал, устал, пришёл домой отдыхать.
— Видишь? Тебе всё равно, что я чувствую. А Косте было не всё равно.
— Потому что хотел тебя соблазнить!
— Может, и так. Но он хотя бы видел во мне человека, а не прислугу.
— Не прислугу, а жену! Жена должна заботиться о муже и детях!
— А муж должен заботиться о жене! Любить, ценить, поддерживать!
— Я обеспечиваю семью! Этого мало?
— Мало! Мне нужна не только материальная поддержка!
— А что ещё?
— Любовь, внимание, нежность!
— Это всё романтические глупости. В реальной жизни главное — крепкая семья и стабильность.
— А счастье не главное?
— Счастье — это когда муж не пьёт и не бьёт. Остальное — блажь.
Лена поняла — они говорят на разных языках. Михаил искренне считал, что выполняет супружеский долг, обеспечивая семью. А то, что жена при этом несчастна, его не волновало.
Прошёл ещё месяц. Лена увядала на глазах. Замкнутая в четырёх стенах, без любимой работы, без общения с интересными людьми, она чувствовала, как гаснет внутренний огонь.
Артём тоже изменился. Стал капризным, часто плакал, спрашивал про дядю Костю.
— Почему дядя Костя больше не приходит?
— Он больше не работает с мамой.
— А почему? Он был хороший.
— Да, хороший. Но иногда хорошие люди уходят.
— Навсегда?
— Не знаю, малыш.
— Мне его не хватает. Он всегда улыбался и говорил, что я умный мальчик.
— Ты и правда умный.
— А папа почему никогда так не говорит?
Лена не знала, что ответить. Михаил действительно редко хвалил сына, воспринимал его как данность.
В конце второго месяца случилось неожиданное. Лена гуляла с Артёмом в парке, когда увидела знакомую фигуру. Константин сидел на скамейке, читал книгу.
Сердце заколотилось. Хотелось подбежать, обнять, рассказать, как тяжело без него. Но нельзя.
Лена попыталась незаметно пройти мимо, но Артём заметил Константина.
— Дядя Костя! — радостно закричал мальчик и побежал к нему.
Константин поднял голову, увидел Лену. Лицо его осветилось, но тут же стало грустным.
— Привет, Артём, — сказал он, поднимая мальчика на руки.
— Дядя Костя, а почему ты больше не приходишь к нам?
— Я... у меня много работы.
— А подарки будешь приносить?
— Не знаю, малыш.
Лена подошла ближе.
— Привет, Костя.
— Привет. Как дела?
— Нормально. А у тебя?
— Тоже нормально.
Они смотрели друг на друга, и в глазах было столько невысказанного.
— Мама, а можно дядя Костя придёт к нам в гости? — спросил Артём.
— Нет, сынок. Дядя Костя очень занят.
— Но я хочу показать ему новую машинку!
— В другой раз.
— Когда в другой раз?
— Не знаю.
Константин поставил мальчика на землю.
— Артём, а ты знаешь, что мама самая лучшая на свете?
— Знаю! А ещё она красивая!
— Очень красивая. И добрая. И умная. Берегите её, хорошо?
— Хорошо. А ты приходи к нам! Папа будет рад!
«Если бы ты знал», — подумала Лена.
— Мне пора, — сказала она.
— И мне тоже.
— Костя... береги себя.
— И ты береги. Себя и Артёма.
Они разошлись в разные стороны. Лена оглянулась — Константин тоже оглянулся. Их глаза встретились на мгновение, полное боли и тоски.
Дома Артём рассказал отцу о встрече.
— Мы дядю Костю встретили! Он сказал, что мама самая красивая!
Михаил побагровел.
— Где встретили?
— В парке. Он на скамейке сидел.
— И долго разговаривали?
— Недолго. Мама сказала, что нам пора домой.
— А он что говорил?
— Что мама хорошая и что меня надо беречь.
— Всё?
— Да. А ещё он грустный был. Как мама иногда бывает.
Вечером, когда Артём заснул, Михаил устроил жене допрос.
— Значит, случайно встретила?
— Случайно.
— И о чём говорили?
— Ни о чём особенном. Поздоровались, спросили, как дела.
— А он что сказал сыну?
— Что я хорошая мама. Ничего такого.
— Ничего такого? Он сказал, что ты красивая!
— Ну и что? Комплимент.
— Комплимент чужой жене — это домогательство!
— Не говори глупостей.
— Глупостей? Он специально в парке сидел, знал, что мы там гуляем!
— Откуда бы он знал?
— Выследил! Наблюдает за тобой!
— Миша, прекрати! Это просто совпадение!
— Совпадение? А то, что он грустный, тоже совпадение?
— Может, у него проблемы.
— Проблемы от того, что любимая женщина недоступна!
— Не знаю, о чём ты.
— Знаешь! И я знаю! Он тебя не забыл, и ты его не забыла!
Лена промолчала. Действительно, не забыла. Думала о Константине каждый день, скучала, мечтала о встрече.
— Всё понятно, — сказал Михаил. — Завтра переезжаем.
— Куда?
— К моим родителям. Подальше от твоего любовника.
— Что? Но у нас здесь квартира, работа...
— Квартиру сдам. Работу найду на новом месте.
— А Артём? Он привык к садику, к друзьям...
— Привыкнет к новым.
— Миша, это безумие! Нельзя ломать жизнь из-за подозрений!
— Не подозрений, а фактов! Ты влюблена в другого!
— Я не...
— Не ври! Вижу, как светятся глаза, когда о нём говоришь!
— Хорошо, — тихо сказала Лена. — Да, я его люблю. Но выбираю семью.
— Поздно выбирать! Раз полюбила другого, значит, нашу семью уже разрушила!
— Ничего я не разрушила! Я же не изменяла!
— Душой изменила! А это хуже!
— Тогда в чём смысл переезда? Душой я всё равно буду его любить!
— А без него рядом со временем забудешь!
— Не забуду. Настоящая любовь не забывается.
— Тогда живи с этой любовью, — зло сказал Михаил. — Но подальше от искушения!
Через две недели они переехали в небольшой городок к родителям Михаила. Лена попыталась найти работу, но в маленьком городе вакансий для дизайнера не было.
— Не нужна тебе работа, — сказала свекровь. — Дома дел хватает. Сын обеспечит.
— Мне нужно заниматься любимым делом.
— Любимое дело женщины — семья. Остальное — блажь.
Лена поняла — попала в ловушку. Здесь её не понимали, не поддерживали, воспринимали как бесплатную домработницу.
Константин нашёл её номер, звонил, писал сообщения. Но Лена не отвечала. Боялась, что не выдержит и сорвётся.
— Лена, я знаю, что ты читаешь сообщения, — писал он. — Не могу жить без тебя. Каждый день думаю о тебе. Если ты меня тоже любишь, дай знак. Мы найдём выход.»
Но Лена молчала. Знала — стоит ответить, и всё рухнет. А она не имела права рисковать будущим сына.
Прошёл год. Тяжёлый, безрадостный год. Лена превратилась в тень самой себя. Потеряла вес, состарилась, перестала следить за собой.
Михаил получил повышение, гордился успехом. О жене не заботился — считал, что она должна быть благодарна за крышу над головой.
Артём пошёл в школу, но плохо адаптировался. Скучал по старым друзьям, спрашивал про дядю Костю.
— Мам, а мы никогда не вернёмся домой?
— Не знаю, сынок.
— А дядю Костю мы больше не увидим?
— Вряд ли.
— Жаль. Он был хороший. И тебе с ним было весело.
Из уст ребёнка это прозвучало как приговор. Да, с Константином ей было весело. Интересно, легко, радостно. А теперь — только серые будни.
Внезапно всё изменилось. Михаил попал в аварию, получил серьёзные травмы. Месяц лежал в больнице, потом долгая реабилитация дома.
— Ухаживай за мужем, — требовала свекровь. — Жена должна быть рядом в трудную минуту.
Лена ухаживала. Носила еду, лекарства, помогала с процедурами. Михаил был беспомощен, зависим от неё.
— Прости, — сказал он однажды. — Знаю, что был плохим мужем.
— Не говори так.
— Говорю. Понял, лёжа здесь. Ты — моя опора. Без тебя я ничто.
— Мы семья. Должны поддерживать друг друга.
— А я тебя не поддерживал. Только требовал.
— Главное, что понял.
— Лена, а ты меня простишь?
— За что?
— За то, что разлучил с любимой работой. С тем человеком, который делал тебя счастливой.
Лена не ожидала такого признания.
— Миша...
— Я видел, как ты увядаешь без него. Думал, со временем забудешь. Но любовь не прошла, правда?
— Не прошла, — честно ответила Лена.
— Тогда возвращайся к нему.
— Что?
— Возвращайся. Я не имею права держать тебя силой.
— А Артём?
— Заберёшь с собой. Он тоже будет счастливее.
— Но ты же говорил...
— Говорил глупости. Из ревности и гордости. А теперь понимаю — лучше отпустить любимого человека, чем делать его несчастным.
Лена заплакала.
— Спасибо.
— За что?
— За понимание. За то, что отпускаешь.
— Поезжай. Пока не поздно.
— А как же ты?
— Справлюсь. Мама поможет.
— Миша, я не хотела тебя обидеть...
— Знаю. Просто мы оказались неподходящими друг другу. Бывает.
— Бывает.
— Только обещай — будь счастлива.
— Постараюсь.
Через неделю Лена с сыном уехала в родной город. Сердце колотилось от волнения и страха. А что, если Константин уже забыл? Нашёл другую?
Но страхи оказались напрасными. Константин ждал. Два года ждал, надеялся, верил.
— Я знал, что ты вернёшься, — сказал он, обнимая её. — Настоящая любовь всегда побеждает.
— Прости, что заставила ждать так долго.
— Главное, что ты здесь. Теперь никто нас не разлучит.
Артём радостно бросился к «дяде Косте».
— Ты больше не уйдёшь?
— Никогда не уйду, — пообещал Константин. — Теперь мы будем всегда вместе.
И в первый раз за много лет Лена почувствовала себя по-настоящему счастливой. Рядом был человек, который любил её такой, какая она есть. Который видел в ней не только жену и мать, но и женщину, личность, мечтателя.
— Дядя Костя всегда приносит подарки, когда мама грустная, — сказал когда-то Артём.
Теперь Лена больше не грустила. Потому что рядом был тот, кто умел дарить не только подарки, но и любовь, понимание, поддержку. Тот, с кем она могла быть собой — настоящей, живой, счастливой.
История закончилась хорошо. Не сразу, не просто, но хорошо. Потому что настоящая любовь, пройдя через испытания, становится только крепче. И те, кто готов бороться за своё счастье, рано или поздно его находят.
Конец.
Рассказ принадлежит автору канала Мария Фролова. Если вам понравился данный рассказ, переходите на её канал, там вас ждут много интересных жизненных рассказов.
Если вам понравился рассказ, то поддержать канал вы можете ТУТ 👈