— Даже не думай, что отделаешься парой тысяч! — холодно сказал Андрей. — Теперь будешь платить по-настоящему!
Ирина отодвинула телефон от уха и посмотрела на экран. Неужели это говорит человек, с которым она прожила пятнадцать лет? Тот самый Андрей, который когда-то клялся в любви и обещал защищать?
— Андрей, о чем ты? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие. — Какие деньги?
— Не прикидывайся! — голос бывшего мужа стал еще жестче. — Я все про тебя знаю. И про новую работу, и про зарплату. Так что хватит изображать нищую!
Ирина почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Три года назад они расторгли брак именно из-за такого поведения Андрея — постоянных требований, попыток контролировать каждую копейку, нежелания работать самому.
— Андрей, мы больше не семья, — твердо сказала она. — У меня нет перед тобой никаких обязательств.
— Ах вот как! — раздался его злой смех. — А дети? А пятнадцать лет совместной жизни? Это тебе ничего не значит?
— Дети уже взрослые и живут отдельно, — напомнила Ирина. — А прошлое не дает тебе права требовать деньги.
— Мама, дай трубку! — послышался голос Валентины Петровны на фоне. — Я с ней поговорю!
Ирина мысленно застонала. Свекровь всегда была главным союзником сына в его манипуляциях. Именно она научила Андрея перекладывать ответственность на других и считать всех вокруг обязанными ему помогать.
— Ирочка, деточка! — заговорила Валентина Петровна сладким голосом. — Как дела? Как работа?
— Валентина Петровна, что вам нужно? — устало спросила Ирина.
— Витенька остался без работы, — тут же перешла к делу свекровь. — Представляешь, какие подлецы? Уволили ни за что! А у нас ипотека, коммунальные платежи... Мы же совсем пропадем без твоей помощи!
— А почему я должна помогать? — удивилась Ирина.
— Как почему? — возмутилась Валентина Петровна. — Ты же мать его детей! Да и потом, у тебя работа хорошая, зарплата приличная. А мы бедствуем!
Ирина покачала головой. Классическая схема: сначала создать проблему самим, а потом искать виноватых и спонсоров.
— Я работаю и получаю зарплату, потому что каждый день встаю в семь утра и иду на службу, — спокойно объяснила она. — А Андрей может найти работу, если захочет.
— Ирочка, ну что ты такое говоришь! — всплеснула руками свекровь. — Он же ищет! Но кризис, безработица... Ну помоги немножко, хотя бы на самое необходимое!
— Сколько немножко? — осторожно спросила Ирина.
— Ну... тысяч пятьдесят на первое время, — быстро сказала Валентина Петровна. — Просто переведи на карту, мы потом вернем!
Ирина молчала, обдумывая ситуацию. Пятьдесят тысяч — серьезная сумма. Именно столько она откладывала несколько месяцев на отпуск.
— А если я откажусь? — поинтересовалась она.
— Ирочка! — ахнула свекровь. — Как ты можешь даже думать о таком? Мы же родные люди!
— Родными мы перестали быть три года назад, — напомнила Ирина.
— Формально перестали! Формально! — заволновалась Валентина Петровна. — А по сути... Ну разве можно забыть пятнадцать лет? Разве можно бросить людей в беде?
В трубке послышались шорохи, потом голос Андрея:
— Лена, я понимаю, ты на меня обижена. Может, я был не идеальным мужем... Но сейчас речь не обо мне. Речь о маме. Ей семьдесят лет, она больная, а тут еще эти проблемы с деньгами...
Ирина усмехнулась. Андрей всегда умел найти правильные слова, когда ему что-то требовалось. Именно поэтому она так долго верила его обещаниям измениться.
— Хорошо, — неожиданно для себя согласилась она. — Но это действительно последний раз. И никаких займов больше.
— Конечно! Само собой! — обрадовался Андрей. — Мы так благодарны тебе!
— Переведу завтра утром, — сказала Ирина и отключилась.
Она положила трубку и взглянула за стекло. Снаружи стоял ясный день, прохожие прогуливались, ребятишки резвились на площадке.
Обычная мирная жизнь, которую она так ценила последние три года.
Утром Ирина перевела деньги и забыла об этом разговоре. Но через неделю телефон зазвонил снова.
— Ирочка, привет! — бодро поздоровался Андрей. — Как дела?
— Нормально, — настороженно ответила она. — А у вас?
— У нас... ну, знаешь, трудности продолжаются, — вздохнул он. — Тех денег хватило только на самое срочное. А тут еще коммунальные пришли, такие суммы! И продукты подорожали...
— Андрей, — перебила его Ирина, — мы же договорились, что это был последний раз.
— Да я не прошу много! — быстро сказал он. — Тысяч двадцать, не больше. Просто на еду и коммунальные. Мама совсем плохо себя чувствует, а лекарства такие дорогие...
Ирина почувствовала знакомое раздражение. Точно такие же разговоры были во время их брака. Сначала маленькая просьба, потом еще одна, потом еще...
— Нет, — твердо сказала она.
— Как нет? — удивился Андрей. — Ирочка, ну что тебе стоит? У тебя же есть деньги!
— У меня есть деньги, потому что я их зарабатываю, — холодно ответила Ирина. — А не раздаю направо и налево.
— Ты стала такой жестокой, — с упреком сказал Андрей. — Раньше ты была добрее.
— Раньше я была глупее, — поправила его Ирина. — И позволяла себя использовать.
— Мама, дай я поговорю! — снова послышался голос Валентины Петровны.
— Ирочка, — заговорила свекровь, — ты же понимаешь, что мы не просто так просим? Нам правда тяжело! Витенька каждый день ищет работу, но пока никак...
— Валентина Петровна, а как он ищет работу? — поинтересовалась Ирина. — Резюме рассылает? На собеседования ходит?
— Ну... он в интернете смотрит объявления, — неуверенно ответила свекровь.
— Понятно, — усмехнулась Ирина. — Лежа на диване, наверное?
— Ирочка! — возмутилась Валентина Петровна. — Как ты можешь так говорить? Он же расстроился из-за увольнения, переживает...
— Три года переживает? — уточнила Ирина.
В трубке наступила тишина.
— Откуда ты знаешь? — растерянно спросила свекровь.
— У нас общие знакомые, — объяснила Ирина. — Катя рассказала, что Андрей уже давно не работает. И что вы живете на вашу пенсию и подработки Ольги.
Валентина Петровна тяжело вздохнула.
— Ну и что с того? — вдруг заявила она. — Все равно ты обязана помогать! Ты же была ему женой! Венчались в церкви, клялись в горе и радости!
— Клялась другому человеку, — сказала Ирина. — Тому, кого любила. А не тунеядцу, который решил жить за счет бывшей жены.
— Как ты смеешь! — взвизгнула свекровь. — Он отец твоих детей!
— И пусть им останется. А мне он больше никто.
— Послушай, — внезапно тихо произнес Андрей, забирая телефон обратно, — честно говорю. Или ты поддерживаешь по собственному желанию, или нам придется искать иные методы.
— Какие именно? — насторожилась Ирина.
— У меня есть твой рабочий телефон. И адрес офиса. Думаешь, твоему начальству понравится узнать, какая ты бессердечная? — в голосе Андрея появились стальные нотки. — А еще я знаю, где ты живешь. Могу приехать и поговорить с соседями о том, как ты бросила семью...
Ирина почувствовала, как внутри все холодеет. Началось. Таким образом Андрей неизменно достигал нужного результата — изначально мольбы, далее упреки, следом устрашения. — Ты меня вынуждаешь? — приглушенно поинтересовалась она. — Я тебе излагаю положение дел, — отстраненно отозвался он. — Финансы мне понадобятся уже завтра. Сорок тысяч. И каждый месяц по двадцать пять — на постоянной основе.
— Сошел с ума? — ахнула Ирина.
— Посмотрим, кто из нас сумасшедший, — усмехнулся Андрей и отключился.
На следующий день в офисе ее вызвала секретарь.
— Ирина Владимировна, вам звонили несколько раз. Какой-то мужчина, говорил, что это семейное дело, очень срочное.
— Спасибо, Оля. Если еще будет звонить — скажите, что меня нет.
Но Андрей оказался изобретательнее. Вечером Ирина обнаружила у своей двери записку: «Поговорим завтра. Не заставляй применять крайние меры. А.»
А утром ее разбудил звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Петровна с красными глазами.
— Ирочка, открой, пожалуйста, — жалобно попросила она. — Мне поговорить нужно.
Ирина неохотно впустила бывшую свекровь.
— Ирочка, деточка, — начала Валентина Петровна, садясь на диван, — я пришла мириться. Витенька, конечно, погорячился вчера, но он же от отчаяния...
— Валентина Петровна, он меня шантажирует, — прямо сказала Ирина.
— Да что ты! Какой шантаж! — замахала руками свекровь. — Просто мужчины иногда неправильно выражают свои мысли. Он же не со зла!
— А с чего тогда?
— С любви! — горячо воскликнула Валентина Петровна. — Он тебя до сих пор любит! И мучается, что вы расстались! Вот и ведет себя странно...
Ирина покачала головой. Даже сейчас свекровь пыталась найти оправдание сыну.
— Хорошо, — сказала Валентина Петровна, видя, что аргумент не сработал. — Тогда давай по-честному. Ты же знаешь, какая у нас ситуация. Витенька не может найти подходящую работу...
— Любую не может или подходящую? — уточнила Ирина.
— Ну... он же привык к определенному уровню, — замялась свекровь. — Грузчиком или дворником работать не станет. У него образование, опыт...
— Который он три года не применяет.
— Ирочка, ну помоги! — взмолилась Валентина Петровна. — Не такую большую сумму! Тысяч тридцать в месяц — это же для тебя ерунда!
— Для меня это треть зарплаты, — возразила Ирина.
— Ну и что? У тебя все равно остается много! А мы голодаем!
— Валентина Петровна, вы получаете пенсию. Ольга работает. Андрей может пойти на любую работу хотя бы временно...
— Так нельзя! — вдруг закричала свекровь. — Ты обязана нам помогать! Обязана! Ты разрушила нашу семью, бросила мужа, а теперь живешь припеваючи!
— Я никого не разрушала, — спокойно ответила Ирина. — Просто перестала терпеть то, что меня не устраивало.
— А наши переживания? А то, что мы свыклись с тобой? — всхлипнула Валентина Петровна. — Ваши переживания — это ваши заботы, — резко заявила Ирина. — Я не должна приносить в жертву свое существование для ваших пристрастий. Валентина Петровна встала с софы, промокнула глаза и взглянула на Ирину ледяным взором. — Ладно, — произнесла она. — Раз мирно не воспринимаешь, получится враждебно.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась Ирина.
— А то, что у Витеньки есть время и желание рассказать всем правду о том, какая ты на самом деле, — злобно усмехнулась свекровь. — И коллегам, и соседям, и детям твоим...
— Детям? — переспросила Ирина.
— А что? Думаешь, они не должны знать, какая у них мать? Как она бросила отца в трудную минуту?
— Дети прекрасно знают, почему мы расторгли брак, — сказала Ирина. — И поддерживают мое решение.
— Посмотрим, — пригрозила Валентина Петровна. — Витенька очень убедительно умеет рассказывать. Особенно когда покажет, в какой нищете живет...
После ухода свекрови Ирина заперла дверь на все замки и задумалась. Ситуация становилась серьезной. Андрей явно не собирался отступать.
Вечером зазвонил телефон. Номер был незнакомый.
— Мама, это я, — услышала она голос сына Максима. — Можно к тебе приехать?
— Конечно, сынок. А что случилось?
— Потом расскажу, — устало сказал он.
Максим приехал мрачный и сразу прошел на кухню.
— Мам, отец сегодня звонил, — начал он. — Рассказывал, какая ты стала жадная и злая. Говорит, что они с бабушкой умирают с голоду, а ты отказываешься помочь.
Ирина вздохнула. Началось.
— И что ты ему ответил?
— А что я должен был ответить? — пожал плечами Максим. — Сказал, что это ваши взрослые дела и пусть разбираются сами. Но он настаивал, что я должен на тебя повлиять...
— Максим, — серьезно сказала Ирина, — отец пытается меня заставить регулярно давать ему деньги. Под угрозами.
— Под какими угрозами? — нахмурился сын.
Ирина рассказала о звонках, визите свекрови и требованиях Андрея. Максим слушал молча, и лицо его становилось все мрачнее.
— Мам, — сказал он наконец, — а ты помнишь, почему мы с Катей так обрадовались, когда вы расстались?
— Помню, — тихо ответила Ирина.
— Потому что устали смотреть, как он тебя мучает. Как ты работаешь на двух работах, а он лежит на диване и требует деньги на свои нужды.
— Максим...
— Мам, если ты сейчас ему поддашься, все начнется заново, — твердо сказал сын. — Только теперь он будет вымогать деньги не как муж, а как шантажист.
Ирина кивнула. Сын был прав.
— Что посоветуешь делать?
— Заблокировать его везде. Поменять замки. И если начнет серьезно угрожать — обращаться в полицию, — решительно сказал Максим. — А нам с Катей он пусть даже не звонит. Мы ему все сами скажем.
На следующий день Ирина поменяла замки и заблокировала все номера Андрея и его семьи. Две недели была тишина, и она уже начала надеяться, что все закончилось.
Но в субботу утром в дверь позвонили. На пороге стоял Андрей с огромной сумкой.
— Привет, — улыбнулся он. — Пустишь?
— Нет, — твердо ответила Ирина, не открывая цепочку. — Уходи.
— Ирочка, не глупи, — посерьезнел он. — Мне поговорить нужно. По-взрослому.
— Говори отсюда.
— Хорошо, — пожал плечами Андрей. — Значит, так. Либо ты открываешь дверь и мы спокойно обсуждаем условия нашего сотрудничества, либо я начинаю действовать кардинально.
— Какие условия? Какое сотрудничество?
— Очень простые. Пятьдесят тысяч сейчас и по тридцать каждый месяц. За это я не буду беспокоить тебя звонками и визитами.
— Это называется рэкет, — сказала Ирина.
— Это называется алименты на бывшую семью, — усмехнулся Андрей. — Кстати, я создал группу в WhatsApp со всеми нашими общими знакомыми. Хочешь, покажу, что я про тебя написал?
Ирина почувствовала, как сердце заколотилось быстрее.
— Показывай.
Андрей достал телефон и приблизил к двери. На экране была группа «Правда об Ирине», где он подробно рассказывал, как жестокая бывшая жена бросила больную старушку и безработного мужчину умирать с голоду.
— Пятнадцать человек уже прочитали, — довольно сообщил он. — И все очень возмущены твоим поведением. Особенно Света Морозова, помнишь ее? Она написала, что всегда подозревала тебя в жадности.
— Удали эту группу, — потребовала Ирина.
— Открой дверь — удалю.
Ирина стояла за дверью, размышляя. Это уже не просто вымогательство. Это публичное унижение и клевета.
— У тебя есть пять минут подумать, — сказал Андрей. — Потом я звоню твоему начальнику и рассказываю, с каким человеком он работает.
— Звони, — неожиданно для себя ответила Ирина и достала свой телефон. — А я сейчас вызову полицию.
— За что? — засмеялся Андрей. — Я же ничего не делаю. Просто стою у подъезда.
— За вымогательство, угрозы и клевету, — спокойно сказала Ирина, набирая номер. — Алло? Полиция? Мне требуется помощь...
Лицо Андрея изменилось.
— Ты что творишь? — зашипел он. — Это же семейные дела!
— У нас нет семьи, — напомнила Ирина, продолжая говорить с диспетчером.
— Гражданин, — сказал старший лейтенант, — это действительно похоже на вымогательство. Советую вам удалить все порочащие публикации и больше не беспокоить гражданку.
— Это моя бывшая жена! — возмутился Андрей.
— Бывшая — значит, чужой человек, — объяснил полицейский. — На чужих людей тоже распространяется закон.
Через месяц Ирина случайно встретила общую знакомую.
— Слышала новости? — спросила та. — Твой Андрей работать устроился. В «Пятерочке» грузчиком. А Валентина Петровна теперь внучке памперсы покупает — у Ольги дочка родилась.
Ирина улыбнулась. Значит, могли сами справиться. Просто ей было удобнее.
Вечером она открыла приложение банка и перевела сэкономленные деньги на депозит. На экране высветилась сумма — именно столько она собиралась потратить на поездку в Европу.
Мечты должны принадлежать тем, кто их заслуживает.