Первая глава:
"Дурное предчувствие"
Лакированный дилижанс, запряжённый шестёркой гнедых лошадей, мчался по ухабистой дороге. В полях пшеницы и ржи стрекотали кузнечики. Солнце всё ещё ярко светило, но удлинившееся тени, что отбрасывали старые ели и осины, предупреждали о наступлении вечера. Постепенно за окнами дилижанса стали вырисовываться глухие ельники и болота. Деревня Нижние Трясины была всё ближе.
Взволнованных путников трясло на каждой кочке. Нижние Трясины находились почти на самой окраине Сан-Херонима, и никто из выпускников не бывал там ранее. Несмотря на то, что Церера фон Даркенгофф не поскупилась и оплатила поездку на комфортном и быстром транспорте, дорога вымотала всех. В обитом бархате салоне дилижанса болтался из стороны в сторону позеленевший Джулиан Зостерия. Беднягу укачивало на каждом повороте. Уже было не счесть, сколько раз возничий останавливал лошадей, чтобы юный бытовой маг подышал свежим воздухом. Молчаливый куратор Сион Йенгарсен прикрыл глаза, и, казалось, не шевелился вовсе. Нина Флю держалась стойко и старалась как можно больше внимания уделить фолианту «Сущности: от низших бесов до архидемонов». Чёрные прядки волос то и дело мешали читать, и девушка постоянно убирала локоны за заострённые уши.
Церера, сидевшая рядом с Ниной, переводила взгляд с неё на куратора и обратно. Будущая целительница не находила себе места от необъяснимого волнения. За более чем полдня в дороге, господин Йенгарсен не сдвинулся ни на сантиметр, и этого девушка не могла понять. Не удержав своего волнения, фон Даркенгофф толкнула Флю в плечо, и тихо прошептала:
— Эй, принцесса-полукровка, тебе не кажется, что наш куратор странный?
Нина демонстративно отвернулась от Цереры, и отгородилась толстым фолиантом.
— Я с тобой разговариваю, приём!
— Для «особо сообразительных» повторю – я не буду с тобой разговаривать, пока ты неуважительно ко мне относишься. И точка.
— Ну, ладно-ладно. Как там тебя? Брю? — едва скрывая улыбку, произнесла Церера, и театрально прижалась к девушке, будто та была её лучшей подругой.
— Моя фамилия – Флю, не беси меня! — огрызнулась Нина, и дёрнула студентку за белоснежный локон — И нет, мне куратор не кажется странным. В отличие от тебя.
Фон Даркенгофф сощурила глаза, блеснувшие холодным инеем, и недовольно хмыкнула. Она задумчиво оглядела своё дорожное платье, которое вполне спокойно можно было бы надеть на приём к какому-нибудь графу. Безукоризненно белые манжеты с витиеватым кружевом выглядывали из-под длинных рукавов василькового цвета. Узкий корсет сковывал дыхание, но внешний вид для Цереры был важнее всего. Ничего страшного, что её пышные юбки занимают добрую половину салона. Она хочет чувствовать себя безукоризненно.
Дилижанс резко остановился, и возничий крикнул, что они на месте. Девушки встрепенулись, переглянулись и вслед за мужчинами вышли на улицу. Все почувствовали облегчение. Запах свежескошенной травы заполонил лёгкие. Нина сразу же вспомнила своё детство, когда она с родителями жили в небольшом селе возле Северных озёр. Только если в воспоминаниях дома пахли парным молоком, свежим хлебом и вкусным ужином из печи, то тут, в Нижних Трясинах, они пахли горем, страхом и смертью. Как некромант Нина не спутает запах смерти с чем-либо ещё.
Покосившиеся дома хмуро стояли полукругом на самом краю дремучего леса. Избёнок было от силы три десятка. В потемневших от времени и влаги срубах избушек виднелся мох. Покатые соломенные крыши будто жёлтые снегири нахохлились, и не пропускали в дома дождь и непогоду. Вдалеке протяжно промычала корова. Жителей не было видно.
— Обычно в деревнях да селах работа кипит полным ходом, — откашлялся молчавший длительное время Джулиан, расправляя помятые брюки. — А тут будто все вымерли. За исключением коровы. Господин Йенгарсен, мы точно по адресу приехали?
Куратор обвёл взглядом янтарных глаз деревню, и озадаченно хмыкнул, засунув руки в карманы зелёного костюма. Затем произнёс:
— Возможно, местные где-то собрались. Например, дома у старосты. Флю, идёте за мной в правую часть деревни, а Зостерия и фон Даркенгофф в левую. В конфронтации не вступать, ищем старосту. Всё ясно?
Студенты вяло поддакнули и разделились в противоположные стороны.
***
Джулиан нутром чувствовал сквозившее в группе напряжение. Но ещё больше его ощутил, когда вместе с Церерой отправился на другой конец Нижних Трясин. Юноша затылком осязал негодование девушки, а будучи по натуре человеком простым, Зостерия попытался разрядить обстановку:
— Да уж, ни души тут! И как только люди здесь выживают? Здесь, наверное, и о магфонах не знают!
— Вот и мрут, да пропадают здесь со скуки, наверное! — буркнула Церера, в очередной раз вытаскивая из влажной земли элегантный сапожок на шнуровке. — Не зря эту дыру Трясиной прозвали.
Джулиан оглянулся назад и заметил, что пышное голубое платье девушки измазалось в грязи и навозе. Светлые брови взметнулись вверх от возмущения, но фон Даркенгофф отважно шла за студентом. Юноше стало жалко девицу и он спросил:
— Тебе помочь? Могу заклинание «Грязенелипним» наложить. Оно пустяковое, но облегчает жизнь.
— Да? Ни разу не слышала про него, — покраснела Церера, и отвела взгляд.
— Без проблем! — улыбнулся Зостерия, и подошёл к девушке поближе. Сложив несложный знак пальцами и прошептав пару фраз, юноша удовлетворительно кивнул. — Готово, миледи, теперь вашему подолу ничего не угрожает.
— Благодарю, — тихо ответила будущая целительница, и быстрым шагом направилась вперёд.
Беспечное небо стремительно темнело, и на горизонте появились грозовые облака. Ещё недавний ласковый ветер ожесточился и завыл. Вороны на окраине леса мрачной стаей полетели на другую сторону деревни. Грянул гром и ливень.
В домах не было ни одной зажжённой свечи или лучины, ставни плотно закрыты. Джулиан всерьёз забеспокоился о Церере и Нине, ведь девушки были одеты слишком легко. Юноша начал стучать в двери домов, но безрезультатно. Фон Даркенгофф нахмурилась и сказала:
— Дождь только усиливается. Нам бы найти укрытие и отыскать Флю с куратором.
— И что ты предлагаешь?
— Взломай замок, если хватит заряда, или вышиби эту чёртову дверь, если хватит сил, — пробормотала Церера. — Если что, я местным всё возмещу.
— Не по-людски это как-то.
— Да? — прошипела девушка. — А разве по-людски выставить магов под ливень, которые приехали помогать и детей пропавших искать?
Джулиан согласно кивнул и приложил ладонь к обшарпанной двери, закрытой на засов. Бам-с. Мгновение, и засов отлетел, открывая дверь. Студенты осторожно вошли внутрь деревянного дома, оглядываясь по сторонам. Некогда бедный, но ухоженный дом, в котором чувствовалась рука хозяйки, покрылся пылью и плесенью. На добротном столе остались нетронутыми тарелки с овощной похлёбкой. Краюшка хлеба по твёрдости могла сравниться с небольшим кирпичом. Скамейки, расставленные вдоль стен жилища, скрипнули. Казалось, они прогнулись под тяжестью невидимого веса. Выцветшие занавески зашевелились. Церера кожей почувствовала неладное. Здесь что-то было. Точнее, кто-то.
— Джулиан, беги! — крикнула девушка и толкнула Зостерию в сторону. Потолочная перекладина упала между студентами. Облако пыли мешало разглядеть что-либо вокруг. — Найди Флю и вытащите меня отсюда! Скоро стемнеет и сущности выйдут на охоту.
— Ты не ушиблась? — испуганно воскликнул юноша, пытаясь расчистить путь к Церере.
— Всевышний, беги за Ниной! У нас мало времени, — закусив от боли губу, промычала фон Даркенгофф. —Я же целитель, мне раны не по чём, но против сущностей долго не выстою.
— Хорошо, понял! Смотри мне, продержись до нашего прихода, — крикнул Джулиан и выбежал под проливной дождь на улицу.
Услышав звуки удаляющихся шагов, Церера всхлипнула от раздирающей боли. Найдя в себе силы, девушка посмотрела вниз. Её левую ногу проткнул железный штырь, а из открытой раны толчками пульсировала алая кровь. «Повреждена артерия. Не помереть бы от столбняка. Всевышний, за что мне это?» — подумала фон Даркенгофф. Одним заклинанием она расшнуровала корсет и наложила жгут, а заговором обезболила ногу. Кровь ещё струилась по ноге, но уже гораздо меньше. Осталось только дождаться помощи, извлечь железяку и наложить повязку. На ещё одно заклинание у Цереры не хватит заряда.
Глаза девушки уже начали закрываться, как в голове прозвучал стальной голос матушки: «Церера Мария Андромина Элея фон Даркенгофф, не смей сдаваться! Не закрывай глаза, целитель должен быть сильным!». Студентка резко вздохнула и несколько раз моргнула. Во мраке пустого дома последнее, что увидела Церера была появившаяся перед ней высокая фигура в зелёном костюме.
Продолжение следует...
Третья часть:
______________
Если вам нравится моё творчество, буду очень благодарна лайкам, комментариям и подпискам!
Мой канал в тг:
Группа ВК: