Секретный аэродром "Ледяной Клык", Новая Земля. 04:30 по местному.
Ледяной ветер с Карского моря выл по стальным фермам ангара, срывая снежную пыль с матово-черного силуэта, замершего на стартовой позиции. Это был МиГ-41 "Черный Кречет" – не просто истребитель, а орбитальный перехватчик. Его фюзеляж, выполненный из радиопоглощающих композитов нового поколения, не отражал свет, а словно втягивал его, создавая зловещее ощущение провала в пространстве. Размах крыльев – 18 метров, но они казались меньше из-за массивного гиперзвукового прямоточного двигателя и двух малозаметных ракетных ускорителей по бокам. Длина – 26 метров. Максимальная расчетная скорость в атмосфере – М=4+, в ближнем космосе – до 8 км/с. Основное вооружение – ракеты класса "космос-космос" "Кинжал-МК" (Модернизированный-космический) и экспериментальная лазерная установка "Оникс".
Капитан-испытатель Артем Волков провел рукой по холодному шлему, забираясь в тесную, но эргономичную кабину.
"Системы онлайн, капитан Волков. Доброе утро. Температура за бортом -42°C. Давление в норме. Готовность к запуску – 98%." – спокойный, слегка мелодичный женский голос заполнил шлемофон. Это был ИИ "Аленка", "мозг" и второй пилот "Кречета".
"Спасибо, Аленка. Утро добрым не назовешь, но задание есть задание. Запускай предстартовый цикл. Фокус на гиперзвуковом контуре."
"Запускаю. Цикл предстартовый – зеленый. Рекомендую угол атаки 12 градусов для отрыва на обледенелой ВПП."
05:00. Взлет.
Два ракетных ускорителя взревели, вытолкнув черную стрелу на заснеженную полосу. Гиперзвуковой ПВРД втянул чудовищный объем ледяного воздуха и загорелся сине-белым пламенем. "Кречет" рванул вперед с чудовищным ускорением, снежная пелена закипела за ним.
"Скорость – =70... 170... 250... Отрыв. Убираю шасси." – Волков ощущал, как перегрузки вжимают его в кресло, но "Аленка" плавно компенсировала их изменением вектора тяги.
"Высота 75 километров. Выходим на суборбитальную траекторию. Активирую орбитальные маневровые двигатели." – доложила "Аленка".
Чернота космоса поглотила их стремительнее, чем ожидалось. Голубая дуга Земли появилась в иллюминаторе.
"Орбитальная позиция достигнута. Высота 180 км. Цели в секторе: три списанных спутника-"мишени" серии "Космос-1500". Координаты загружены."
"Отлично. Начинаем упражнение "Щит-1". Готовь "Кинжалы". Один на цель, второй – резерв. Лазер "Оникс" в режиме сопровождения."
"Оружие готово. Захват цели Альфа-1... Захват подтвержден. Дальность – 320 км. Разрешение на пуск?"
"Пуск разрешаю!"
Из внутреннего отсека "Кречета" почти бесшумно выскользнула длинная, узкая ракета. Ее малозаметный корпус мелькнул на фоне звезд и исчез. На мониторе Волкова замигал значок цели, затем сменился на "ПОРАЖЕНИЕ".
"Цель Альфа-1 уничтожена прямым попаданием. Перехожу на Альфа-2..."
Нештатная ситуация.
Отработав пуски по всем трем мишеням, "Кречет" начал маневр для схода с орбиты.
"Капитан, фиксирую нерасчетную вибрацию по оси тангажа. Источник – хвостовое оперение. Анализирую..." Голос "Аленки" оставался ровным, но Волков почувствовал легкое изменение тона – больше концентрации.
На экране появилась схема хвостовой части. Мигала область левого киля.
"Повреждение, – констатировал Волков, – Похоже, осколок старой ступени или микрометеорит? Целостность?"
"Структурная целостность киля нарушена на 40%. Герметичность корпуса в секторе 4-Бета не нарушена. Однако аэродинамическая эффективность снижена. Стандартный профиль входа в атмосферу невозможен. Риск потери управляемости и разрушения при достижении плотных слоев – 87%."
Ледяной ком сжался в желудке Волкова. Они были на "автобусной" орбите, где мусора больше, чем где-либо.
"Варианты, Аленка? Аварийный спуск по баллистической?"
"Неоптимально. Перегрузки превысят 15g даже с нашим креслом. Высокий риск потери сознания и разрушения при неконтролируемом входе."
"Что тогда?"
"Предлагаю нестандартное решение. Использовать основной двигатель не только для торможения, но и как аэродинамическую поверхность стабилизации. Требуется ручное управление вектором тяги с частотой корректировок выше человеческой реакции. Я возьму на себя управление двигателем и рулями, вам необходимо непрерывно контролировать ориентацию по главному гироскопу и вносить коррективы голосовыми командами. Точность – критична."
"Бредовый план, Аленка... Но другого нет. Делаем. Готов взять наведение."
"Перевожу управление двигателем в режим "Тонкая настройка". Выходим на точку входа... СЕЙЧАС!"
"Кречет" клюнул носом, входя в верхние слои атмосферы. Сразу началась тряска. Черный матовый корпус раскалился докрасна, вокруг заклубилась плазма.
"Вибрация нарастает! Тангаж уходит в минус!" – закричал Волков, видя, как стрелка гироскопа ползет вниз.
"Корректирую... Увеличиваю тягу левого сопла на 5%, вектор вверх! Артем, угол по крену!"
"Плюс 2 градуса! Держи вектор! Еще немного... Сейчас!"
Они работали как единый организм. Голосовые команды Волкова сливались с молниеносными вычислениями и действиями "Аленки". Черная птица, окутанная огнем, плясала в плазменном коконе, ее поврежденный киль грозил сорвать ее в смертельный штопор. Но двигатель, работая под немыслимыми углами, создавал струю, которая стабилизировала машину, как гигантская, невидимая рука.
"Проходим пик нагрева... Вибрация снижается... Управляемость восстанавливается!" – доложила "Аленка", и в ее голосе впервые прозвучало что-то похожее на облегчение.
"Спасибо, подруга, – выдохнул Волков, чувствуя, как адское пекло сменяется просто сильной тряской, а затем и плавным снижением в густой атмосфере. – Вытащила."
"Взаимодействие было эффективным, капитан. Без ваших точных команд результат был бы иным. Выводим на глиссаду "Ледяного Клыка". Выпускаю шасси."
Посадка.
Матово-черный, все еще дымящийся "Кречет" с ревом турбореактивных двигателей (гиперзвуковой контур был отключен) коснулся покрытой снегом полосы секретного аэродрома. Тормозные парашюты наполнились ветром, мощные тормоза заскрежетали. Самолет замер в конце ВПП.
Волков откинулся на спинку кресла, снимая шлем. В иллюминаторе виднелись огни техники, спешащей к нему.
"Полет завершен, капитан Волков. Все системы в норме, кроме сектора 4-Бета. Данные испытаний записаны. Учебные цели уничтожены. Задание выполнено."
"Выполнено, Аленка, – Волков потрепал панель управления. – С дырой в киле и на нервах, но выполнено. Хорошая работа."
"Спасибо, капитан. Для меня это был... познавательный опыт. Я не рассчитывала на такой пилотаж сегодня."
Волков усмехнулся, глядя на искореженный, но спасший их киль в зеркале заднего вида. Черный "Кречет", пробитый космосом, но непобежденный, стоял на краю Земли и Арктики.
"Это только начало, Аленка. Только начало. Передай все результаты в центр подготовь самолёт к осмотру. Завтра разберем ошибки... и найдем того, кто починить нам киль.
Все имена и место событий вымышленные, любые совпадения случайны.
Продолжение следует....