Ольга аккуратно укладывала пакеты в багажник, стараясь не помять хлеб и не раздавить помидоры. Виктор стоял рядом, постукивая ключами о ладонь, явно торопясь домой к телевизору. Воскресный поход в супермаркет всегда превращался в небольшое испытание — он нервничал из-за очередей, она пыталась не забыть ничего из списка.
— Опять забыла взять тележку, — проворчал он, поднимая тяжелый пакет с крупами. — Сколько раз говорил: бери тележку, не таскай все в руках.
— Там очередь была за тележками, — тихо ответила Ольга, складывая молочные продукты. — Я подумала, быстрее будет...
— Быстрее! — Виктор хмуро посмотрел на нее. — Ты всегда так думаешь. А потом мы оба мучаемся.
Ольга промолчала. За тридцать три года брака она научилась не реагировать на его замечания. Но сегодня что-то кольнуло особенно больно. Может, потому что утром она читала статью про равноправие в семье, а может, просто накопилось.
— Виктор, а почему ты никогда не предлагаешь сходить в магазин вместо меня? — неожиданно для себя спросила она. — Или хотя бы составить список продуктов?
Он замер с пакетом в руках, удивленно глянул на жену.
— Что за глупости? Это же твое дело — следить за домом. Я работаю, зарабатываю деньги.
— Я тоже работала, — тихо возразила Ольга. — И сейчас могу работать.
— Ага, — усмехнулся Виктор, захлопывая багажник. — Сначала купи всё сама, потом поговорим про равноправие.
Фраза прозвучала как пощечина. Ольга замерла, глядя на мужа. Он уже садился за руль, даже не заметив, как его слова ранили ее. А она стояла возле машины, чувствуя, как что-то ломается внутри. Не ломается — рвется. Как старая ткань, которую слишком долго растягивали.
— Садись уже, — позвал Виктор из машины. — Дома еще ужин готовить.
Ольга молча села на пассажирское сиденье. Всю дорогу домой она смотрела в окно и думала: когда она стала покупать все сама? И почему это стало восприниматься как само собой разумеющееся?
Разговор на кухне
— Лариса, а как думаешь, это нормально? — Ольга осторожно помешивала чай, не поднимая глаз на подругу.
Лариса Степановна, соседка по лестничной площадке, сидела за кухонным столом и внимательно слушала историю про вчерашний поход в магазин. Женщина была на три года старше Ольги, но выглядела моложе — может, потому что всю жизнь работала бухгалтером и привыкла держать спину прямо.
— Оленька, милая, — Лариса покачала головой, — а чего ты ждешь? Что он вдруг проснется и скажет: "Дорогая, давай я буду покупать продукты"?
— Не знаю, — честно призналась Ольга. — Просто обидно стало. Как будто я тридцать лет просто так жила, ничего не делала.
— А что ты делала эти тридцать лет?
Ольга задумалась. Что она делала? Родила и воспитала сына Игоря. Следила за домом. Готовила, стирала, гладила. Ухаживала за свекровью до самой ее смерти. Работала инженером на заводе, пока не сократили ее отдел. Потом сидела с внуками, когда Игорь разводился.
— Всё делала, — тихо сказала она. — Всё, что нужно семье.
— Вот именно. А он это видит?
— Раньше казалось, что видит, — Ольга вздохнула. — А теперь... "Сначала купи всё сама". Как будто я паразит какой-то.
Лариса допила чай и посмотрела на подругу серьезно.
— Слушай меня внимательно. Он никогда не поменяется, пока ты не начнешь меняться. Ты можешь обижаться, можешь плакать, можешь молчать — ему все равно. Он привык к тому, что ты все делаешь сама. Зачем ему что-то менять?
— А что мне делать?
— Начни жить для себя. Найди работу. Займись чем-то своим. Покажи, что ты не только домохозяйка, а человек с мозгами и способностями.
Ольга кивнула, но внутри все сжалось. Легко сказать — найти работу. В пятьдесят семь лет, после трех лет перерыва. Кому она нужна?
Виктор уснул перед телевизором, как обычно. Ольга накрыла его пледом и вышла на балкон. Саратов раскинулся внизу огоньками, где-то вдалеке мерцала Волга. Она присела на старое кресло, которое они когда-то купили для дачи, но так и не довезли.
Почему она вспомнила про работу? Наверное, потому что до сих пор скучала по своему кабинету на заводе, по чертежам, по ощущению, что делаешь что-то важное. Инженером она была хорошим — даже начальник цеха говорил, что жаль терять такого специалиста.
А потом завод стал сокращаться, и ей предложили уволиться по собственному желанию. "С твоим стажем получишь неплохую компенсацию", — сказал директор. И она согласилась. Подумала: дома тоже дел хватает, да и Виктор зарабатывает неплохо.
Только дома никто не говорил "спасибо" за ужин. Никто не замечал, что она перегладила все рубашки или вымыла окна. Это воспринималось как должное. А на работе хотя бы премии давали за хорошие проекты.
Ольга достала телефон и открыла сайт с вакансиями. Инженер-консультант. Помощник по техническим вопросам. Администратор. Много предложений, но почти везде указан возраст "до 45 лет".
Она прокручивала объявления и думала: а ведь она многое умеет. Разбирается в технических системах, может читать чертежи, знает нормативы. В институте училась на отлично, диплом защитила с красным дипломом.
— Мам, ты чего не спишь?
Ольга обернулась. В дверях балкона стоял Игорь, ее сын. Высокий, широкоплечий, похожий на отца, но с ее глазами. Приехал к ним на выходные, как часто делал после развода.
— Игорек, а ты когда приехал?
— Только что. Папа спит, я тихонько прошел. Что сидишь одна?
Ольга убрала телефон и улыбнулась.
— Думаю. О жизни думаю.
— О чем конкретно?
Она посмотрела на сына. Тридцать лет, серьезный, ответственный. Недавно снова женился, теперь у него новая семья. Но к родителям относится с любовью.
— Игорь, а как ты считаешь, мужчина должен помогать жене в домашних делах?
Сын удивленно посмотрел на мать.
— Конечно, должен. А что за вопрос?
Первый шаг к свободе
Утром Ольга проснулась с необычным чувством решимости. Пока Виктор собирался на работу, она просматривала вакансии на телефоне. Одно объявление привлекло внимание: "Требуется консультант по техническим вопросам в сервисную компанию. Опыт работы инженером приветствуется. Возраст не важен."
— Ты чего там копаешься в телефоне? — спросил Виктор, завязывая галстук. — Лучше бы завтрак приготовила.
— Завтрак на столе, — спокойно ответила Ольга. — А я работу ищу.
Виктор замер с галстуком в руках.
— Какую еще работу? Зачем тебе работа?
— Затем, что хочу работать.
— Ольга, не смеши. Тебе пятьдесят семь лет. Кому ты нужна?
Фраза больно резанула, но Ольга не показала вида. Наоборот, она еще решительнее набрала номер из объявления.
— Алло, добрый день. Я по поводу вакансии консультанта...
Разговор получился коротким, но обнадеживающим. Директор компании "Техносервис" предложил приехать на собеседование в тот же день. Голос у него был молодой, энергичный.
— И что? — спросил Виктор, когда она положила трубку.
— Еду на собеседование.
— Ольга, это же несерьезно. Ты дома нужна. Кто ужин готовить будет?
— Приготовлю, когда вернусь, — она встала и пошла одеваться.
В зеркале на нее смотрела женщина с усталыми глазами, но прямой спиной. Ольга расправила плечи, надела свой лучший костюм — тот самый, в котором ходила на работу на заводе.
Офис "Техносервиса" располагался в небольшом здании в центре города. Директор оказался мужчиной лет сорока, в джинсах и рубашке, без официозности.
— Олега Викторовна? — он встал из-за стола. — Проходите, садитесь. Расскажите о своем опыте.
Ольга рассказала про завод, про проекты, которые вела, про системы, с которыми работала. Говорила спокойно, профессионально, и видела, как директор все больше заинтересовывается.
— У нас клиенты часто обращаются с техническими вопросами, — объяснил он. — Нужен человек, который может быстро разобраться в проблеме и дать грамотную консультацию. Судя по вашему опыту, вы как раз такой специалист.
— А возраст не смущает?
— Возраст — это опыт. А опыт нам как раз нужен.
Домой Ольга вернулась с договором о работе по совместительству. Неполный рабочий день, три раза в неделю, но зарплата приличная.
Виктор встретил ее вопросом:
— Ну что, поняла, что время потратила зря?
— Поняла, что завтра выхожу на работу, — спокойно ответила Ольга и пошла готовить ужин.
Неожиданный союзник
Игорь приехал в следующую субботу к ужину. Ольга накрыла стол, как всегда: борщ с пампушками, котлеты с пюре, салат. Мужчины сидели и обсуждали политику, а она молча подавала блюда.
— Мам, а что это ты такая нарядная? — заметил Игорь. — Куда-то собираешься?
— С работы пришла, — ответила Ольга, наливая борщ.
— С какой работы? — удивился сын.
— Как с какой? — вмешался Виктор. — Твоя мать устроилась консультантом в какую-то контору. Играет в бизнес-леди.
В голосе мужа слышалась насмешка, и Ольга почувствовала, как щеки горят от обиды.
— Не играю, а работаю, — тихо сказала она. — Помогаю людям решать технические проблемы.
— Техничеcкие проблемы! — фыркнул Виктор. — Лучше бы дома проблемы решала. Посмотри, какой бардак в шкафу, когда ты последний раз генеральную уборку делала?
— Папа, — Игорь отложил ложку и посмотрел на отца серьезно. — А зачем ты так говоришь?
— Как — так?
— Унижаешь маму. Она что, не имеет права работать?
Виктор поперхнулся борщом.
— Игорь, ты что? Я ее не унижаю. Просто говорю правду — в ее возрасте лучше о семье думать.
— В ее возрасте? — Игорь встал из-за стола. — Папа, маме пятьдесят семь, а не семьдесят. Она прекрасно выглядит, у нее есть образование и опыт. Почему она не может работать?
— Может, конечно, — Виктор замялся. — Но зачем? У нас денег хватает.
— А может, дело не в деньгах? — сын посмотрел на мать. — Мам, тебе нравится твоя работа?
Ольга кивнула, не доверяя голосу.
— Вот видишь, — Игорь снова сел за стол. — Мама работает, потому что ей это интересно. И это здорово. А ты вместо поддержки критикуешь.
— Да что вы на меня напали? — возмутился Виктор. — Я что, плохой муж? Я деньги домой приношу, семью содержу!
— Хороший муж, папа. But только хороший муж еще и поддерживает жену в ее начинаниях.
Ольга смотрела на сына и чувствовала, как что-то теплое разливается в груди. Он ее понимал. Он видел, что с ней происходит.
— Игорь прав, — тихо сказала она. — Я работаю не из-за денег. Я работаю, потому что хочу чувствовать себя нужной. Полезной.
Виктор молчал, сосредоточенно ел борщ. А Ольга впервые за много лет почувствовала, что не одна.
Побег или освобождение
Решение созрело само собой, как яблоко на ветке. Ольга не планировала уезжать, не обдумывала это заранее. Просто в понедельник утром, собираясь на работу, поняла: больше не может жить в постоянном напряжении.
Виктор за завтраком снова начал:
— Слушай, может, хватит уже этой работы? Дома дел по горло, а ты где-то шляешься.
— Я не шляюсь, я работаю.
— Ага, работаешь. На грошах. Лучше бы дом в порядок привела.
Ольга допила кофе, встала из-за стола и пошла в спальню. Достала небольшой чемодан, тот самый, с которым ездила в командировки на заводе. Начала складывать вещи: несколько платьев, белье, косметичку.
— Ты что делаешь? — Виктор появился в дверях.
— Собираюсь.
— Куда?
— К Ларисе. В деревню.
— Надолго?
Ольга остановилась с блузкой в руках. А надолго ли? Она не знала. Знала только, что должна уехать. Побыть одна, подумать, понять, чего хочет от жизни.
— Не знаю, — честно ответила она.
— Ольга, ты что, с ума сошла? Какая деревня? У тебя дом, семья, обязанности!
— Обязанности, — повторила она. — А права где?
— Какие еще права?
— Право на уважение. Право на поддержку. Право на то, чтобы со мной советовались, а не указывали, что делать.
Виктор молчал. Ольга застегнула чемодан, взяла сумочку.
— Я оставлю записку с телефоном Ларисы. Если что срочное — звони.
— Ольга, не делай глупостей.
Она обернулась в дверях. Виктор стоял посреди спальни, растерянный, впервые за много лет не знающий, что сказать.
— Это не глупость, — тихо сказала она. — Это необходимость.
В записке она написала коротко: "Уехала к Ларисе в Степное. Подумать. Продукты в холодильнике, телефон знаешь. Ольга."
Автобус до деревни шел два часа. Ольга сидела у окна и смотрела на поля, на небо, на дорогу, которая уводила прочь от привычной жизни. Впервые за много лет она ехала куда-то одна, по собственному желанию.
Лариса встретила ее без расспросов:
— Проходи, чай поставлю. Комната свободна, живи сколько нужно.
— Спасибо.
— За что спасибо? Мы подруги.
И Ольга подумала: вот оно, настоящее понимание. Без лишних слов, без осуждения.
Новые возможности
В деревне Ольга прожила неделю, когда позвонил незнакомый номер.
— Олега Викторовна? Это Андрей Петрович из "Техносервиса". Не могли бы вы приехать? У нас интересное предложение.
— Я сейчас не в городе...
— Ничего страшного. Можно по телефону обсудить. У нас есть клиент — агрохолдинг, им нужна консультация по энергоэффективности зданий. Серьезный проект, хорошие деньги. Вы как раз специалист в этой области.
Ольга села на лавочку у калитки Ларисиного дома. Агрохолдинг. Энергоэффективность. Да, она действительно разбиралась в этом. На заводе она курировала проект по снижению энергозатрат, даже награду получила.
— А что конкретно нужно сделать?
— Приехать на объект, проанализировать системы отопления и вентиляции, дать рекомендации по оптимизации. Работы на месяц, может, больше. Командировочные, суточные, процент от сэкономленных средств.
— Это серьезно?
— Очень серьезно. Клиент готов хорошо платить за качественную работу.
После разговора Ольга долго сидела в саду, обдумывая предложение. Месяц работы. Настоящий проект. Возможность показать себя как профессионала.
— Лариса, — позвала она подругу. — А как думаешь, стоит соглашаться?
— На что?
Ольга рассказала про предложение. Лариса слушала, кивала.
— Конечно, соглашайся. Это же твой шанс.
— А вдруг не получится? Я столько лет не работала с такими проектами...
— А вдруг получится? — Лариса улыбнулась. — Оленька, ты инженер с двадцатилетним стажем. У тебя руки растут откуда надо, голова на месте. Чего ты боишься?
Вечером Ольга перезвонила Андрею Петровичу:
— Я согласна. Когда начинаем?
Агрохолдинг "Золотая нива" располагался в соседнем районе. Директор, мужчина лет пятидесяти, встретил Ольгу без предубеждений:
— Нам нужно снизить расходы на отопление административных зданий и складов. Счета за газ просто убивают. Можете помочь?
Ольга провела три дня, обходя объекты, изучая документацию, делая замеры. Работа захватила ее полностью. Она забыла про возраст, про домашние проблемы, про все, кроме поставленной задачи.
В конце недели она представила директору подробный план: замена старых окон, утепление стен, модернизация системы отопления, установка программируемых терморегуляторов.
— По моим расчетам, эти меры позволят снизить расходы на тридцать процентов, — сказала она.
— За сколько окупятся вложения?
— За два года. А дальше — чистая экономия.
Директор внимательно изучил расчеты, задал несколько вопросов.
— Убедительно, — кивнул он. — Когда можете приступить к реализации?
Домой Ольга вернулась через месяц — загорелая, похудевшая, с горящими глазами и толстой папкой документов под мышкой.
# Сцена восьмая: Возвращение другой женщины
Виктор открыл дверь и замер. Перед ним стояла жена, но какая-то другая. Не та усталая женщина в домашнем халате, которая уехала месяц назад. Ольга была в деловом костюме, с аккуратной прической, с уверенной улыбкой.
— Привет, — сказала она спокойно.
— Привет... — он растерянно посторонился. — Проходи.
Дома было чисто, но как-то пусто. Видно было, что Виктор старался поддерживать порядок, но без женской руки дом казался нежилым.
— Как дела? — спросила Ольга, ставя чемодан в прихожей.
— Нормально. А у тебя?
— Отлично.
Она прошла на кухню, включила чайник. Привычные движения, знакомая обстановка. Но чувствовала она себя гостьей в собственном доме.
— Ольга, — Виктор сел за стол напротив. — Мы же должны поговорить.
— Должны.
— Я... я скучал.
Она посмотрела на мужа. Он действительно выглядел потерянным. Не выспавшимся. На столе стояли грязные тарелки — видно, он не успел убрать после завтрака.
— Я тоже скучала, — честно сказала она. — По дому скучала. По привычной жизни.
— Тогда зачем уезжала?
— Чтобы понять, чего хочу. И понять, что могу.
Виктор молчал. Ольга заварила чай, разлила по чашкам.
— Я получила предложение о постоянной работе, — сказала она. — Хорошую зарплату, интересные проекты. Буду ездить в командировки.
— И что, согласишься?
— Уже согласилась.
Он поднял глаза, посмотрел на нее внимательно.
— Ольга, а нам что, придется развестись?
— С чего ты взял?
— Ну... ты изменилась. Стала другой. Может, я тебе больше не нужен?
Ольга задумалась. Нужен ли он ей? Да, нужен. Но не как хозяин, которому она должна прислуживать. А как партнер, как близкий человек, с которым можно разделить радости и проблемы.
— Виктор, я не хочу развода. Я хочу равноправного брака.
— А что это значит?
— Это значит, что мы оба работаем, оба устаем, оба несем ответственность за дом и семью. Я не прислуга, ты не хозяин. Мы — партнеры.
Виктор кивнул, но она видела, что он не до конца понимает.
— Попробуем, — сказал он наконец.
— Попробуем.
Новые правила игры
Прошло полгода. Ольга привыкла к новому ритму жизни: работа, командировки, проекты. Дома она теперь появлялась не каждый день, иногда звонила вечером: "Задерживаюсь на объекте, ужин в холодильнике".
Виктор поначалу ворчал, но постепенно приспособился. Научился разогревать еду, даже несколько раз сходил в магазин. Правда, покупал что попало, забывая половину из списка.
В субботу утром Ольга собиралась в очередную командировку. Укладывала в чемодан документы, когда услышала, как Виктор разговаривает по телефону:
— Игорь, привет. Слушай, мать опять уезжает. Можешь зайти, продукты купить? А то я не знаю, что брать...
Ольга замерла у шкафа. Значит, он по-прежнему считает домашние дела ее обязанностью. Просто теперь перекладывает их на сына.
— Виктор, — позвала она.
— Что?
— Подойди сюда.
Он появился в дверях спальни с телефоном в руке.
— Положи трубку и слушай внимательно.
Виктор послушно отключил телефон.
— Я уезжаю на три дня. В холодильнике есть полуфабрикаты, в морозилке — котлеты. Супермаркет работает до одиннадцати вечера. Думаю, ты справишься.
— Но я же не знаю, что покупать...
— Виктор, тебе шестьдесят лет. Ты руководишь отделом, принимаешь серьезные решения. Неужели не можешь сообразить, что нужно для дома?
Он выглядел растерянным, почти обиженным.
— Ольга, но ты же лучше разбираешься...
— В чем лучше разбираюсь? В том, что хлеб нужно покупать свежий, а молоко — с длительным сроком хранения? Это не высшая математика.
— Ну да, но...
— Никаких "но", — Ольга застегнула чемодан и повернулась к мужу. — Виктор, запомни раз и навсегда: я больше не буду делать все за тебя. Ты взрослый мужчина, у тебя есть руки, ноги и голова. Если хочешь есть — иди в магазин. Если хочешь чистую рубашку — включи стиральную машину.
— А если я что-то не так сделаю?
— Ничего страшного. Научишься. Я тоже когда-то училась готовить, стирать, убирать. Никто не рождается с этими знаниями.
Виктор сел на край кровати, глядя на жену снизу вверх.
— Ольга, а мы точно не разводимся?
Она улыбнулась — впервые за весь разговор.
— Не разводимся. Просто учимся жить по-новому.
Вечером, уже из гостиницы в командировке, Ольга позвонила домой.
— Как дела? — спросила она.
— Нормально, — ответил Виктор. — Ужинал пельменями. Правда, переварил немного.
— Ничего, в следующий раз получится лучше.
— Слушай, а творог нужно покупать? У нас в холодильнике что-то кончается.
— Если хочешь творог — покупай. Я не против.
— А какой лучше? Жирный или обезжиренный?
Ольга рассмеялась.
— Виктор, покупай тот, который нравится тебе. Это же твой выбор.
Когда она вернулась из командировки, дома ее ждал сюрприз. На кухне пахло борщом — настоящим, домашним. Виктор стоял у плиты в фартуке, помешивая кастрюлю.
— Ты готовишь? — удивилась Ольга.
— Пытаюсь. Игорь научил. Говорит, у него получается неплохо.
— А как тебе?
— Сложно, — честно признался Виктор. — Но интересно. Я и не думал, что в готовке столько нюансов.
Ольга попробовала борщ. Немного пересолен, но в целом съедобно.
— Неплохо для первого раза.
— Правда?
— Правда.
Они сели ужинать. За столом было непривычно тихо — не было телевизора, который Виктор обычно включал во время еды.
— Ольга, — сказал он наконец. — Я хочу извиниться.
— За что?
— За то, что не ценил тебя. Эти три дня я понял, сколько ты всего делала. И как это тяжело — одному справляться с домом.
Ольга кивнула, не перебивая.
— Я привык, что ты все решаешь, все делаешь. А сам даже не задумывался, трудно тебе или нет. Теперь понимаю — трудно.
— Трудно, — согласилась она. — Но когда это ценят, когда помогают — становится легче.
— Я буду помогать. Честно. Только научи меня, как правильно.
— Научу.
И впервые за много месяцев Ольга почувствовала, что они действительно семья. Не хозяин и прислуга, а два человека, которые идут по жизни вместе.
На следующее утро Виктор встал раньше жены и приготовил завтрак. Простой — яичница с хлебом, — но Ольга была тронута.
— Спасибо, — сказала она.
— Не за что. Мне тоже ведь завтракать.
— Виктор, а помочь сегодня с покупками?
Он на секунду замешкался, потом кивнул.
— Помочь. Только ты составь список, а то я опять что-нибудь забуду.
— Составим вместе.
Они сидели за кухонным столом, записывая: хлеб, молоко, мясо для котлет, овощи для салата. Простые, обыденные слова, но почему-то от этого совместного планирования на душе становилось тепло.
— А знаешь, — сказал Виктор, откладывая ручку, — мне нравится твоя новая работа.
— Почему?
— Ты стала... живее. Интереснее. Раньше ты все время уставшая была, а теперь с горящими глазами приходишь, рассказываешь про проекты.
Ольга улыбнулась.
— Мне тоже нравится. Чувствую себя нужной.
— Ты и дома нужная.
— Теперь да. А раньше — я не знаю. Казалось, что я просто функция какая-то. Готовка, уборка, стирка.
— Больше так не будет, — твердо сказал Виктор. — Обещаю.
В субботу они вместе пошли в супермаркет. Виктор толкал тележку, Ольга выбирала продукты. У молочного отдела он остановился.
— Слушай, а сначала купи всё сама, потом поговорим про равноправие, — сказал он, передразнивая сам себя.
Ольга засмеялась.
— Купи всё сам, — ответила она. — Потом поговорим про равноправие.
Они оба рассмеялись. И Ольга подумала: вот оно, настоящее равноправие. Не когда кто-то командует, а кто-то подчиняется. А когда смеются вместе над собственными глупостями.