Незадолго до начала Второй мировой войны Управление военно-воздушных сил выдвинуло требование о создании одноместного истребителя-перехватчика на базе двигателя AM-35 с максимальной производительностью на высоте более 6000 м.
При создании такого высотного перехватчика Микоян и Гуревич исходили из того, что самолёт должен быть как можно меньше, чтобы в нём можно было разместить новый двенадцатицилиндровый V-образный двигатель жидкостного охлаждения АМ-35, который, когда его начали производить в 1939 году, развивал мощность 1350 л. с. на взлёте и 1200 л. с. на высоте 6000 м и был самым мощным советским авиационным двигателем того времени. На самом деле это был один из самых мощных двигателей в мире, но также и один из самых тяжёлых.
Проектные работы начались в конце 1939 года, и прототип, получивший обозначение И-200, был готов всего за четыре месяца. Первый полёт совершил лётчик-испытатель А. Н. Екатов 5 апреля 1940 года, а 24 мая была достигнута максимальная скорость 648,5 км/ч на высоте 6900 м. Хотя Екатов погиб во время испытаний прототипа, государственные приёмочные испытания были успешно завершены в августе 1940 года, и к тому времени И-200 уже были запущены в серийное производство на заводе № 1 как МиГ-1.
Однако несмотря на хорошие характеристики, манёвренность и лётные качества в целом были плохими. Отчасти это было связано с очень высокой нагрузкой на крыло (176 кг/кв. м), а отчасти — с коротким фюзеляжем, что привело к плохой продольной устойчивости. Кроме того, из-за тяжёлого двигателя и, как следствие, расположения кабины пилота на одной линии с задней кромкой крыла, видимость над крылом на земле была практически нулевой, что особенно затрудняло взлёт и посадку.
Изначально устанавливался трёхлопастный металлический винт ВИШ-22Е с изменяемым шагом, но на более поздних версиях МиГ-3 устанавливался винт ВИШ-22Д-2 или -22М, или ВИШ-61Ш.
МиГ-1 представлял собой свободнонесущий моноплан с низкорасположенным крылом смешанной конструкции. Передняя и центральная части фюзеляжа были изготовлены из сварных стальных труб, но из-за нехватки металлических сплавов в СССР задняя часть фюзеляжа была деревянной с фанерным покрытием. Обшивка из дюралюминия использовалась для передней части фюзеляжа и центральной части крыла, которая крепилась к фюзеляжу болтами. Большой двигатель был очень плотно закрыт капотом; топливо хранилось в двух 150-литровых баках в центральной части и в 110-литровом баке перед кабиной; баки были сделаны из алюминиевого листа и защищены резиной и прочной тканью. Место пилота было защищено 9-миллиметровой бронёй.
Наружные панели крыла с лонжероном коробчатого сечения и лонжеронами задней и передней кромок, а также хвостовое оперение также были деревянными и обшиты фанерой; но поверхности управления были металлическими с тканевым покрытием. Были установлены разделенные закрылки задней кромки. Крылья имели лишь незначительный угол стреловидности в месте крепления к центроплану.
Основные элементы ширококолейной ходовой части (2,80 м) убирались внутрь и были полностью закрыты откидными створками, прикреплёнными к нижней части опор ходовой части и колёсным колпакам. Убирающееся хвостовое колесо также было полностью закрыто.
Из-за веса двигателя вооружение должно было быть лёгким и состояло только из одного 12,7-мм пулемёта УБС (300 патронов) и двух 7,62-мм пулемётов ШКАС (375 патронов), установленных над двигателем.
Пилотам не нравился откидной фонарь кабины, который нужно было закрывать перед выруливанием на взлёт и нельзя было открыть снова, пока самолёт не приземлится. Поэтому они убрали навесы; в более поздних моделях навесы были раздвижными.
Технические характеристики
Экипаж: 1 пилот.
Длина: 8,155 м, размах крыла — 10,2 м, высота — 3,325 м.
Масса пустого: 2602 кг, нормальная взлётная масса — 3099 кг.
Силовая установка: 1 двигатель АМ-35А жидкостного охлаждения, мощность — 1350 л. с..
Максимальная скорость: у земли — 486 км/ч, на высоте — 657 км/ч на 7200 м.
Посадочная скорость: 141 км/ч.
Практическая дальность: 580 км.
Практический потолок: 12 000 м.
Вооружение: 1 пулемёт БС калибра 12,7 мм с 300 патронами, 2 пулемёта ШКАС калибра 7,62 мм с 375 патронами на ствол.
Боевая нагрузка: 200 кг, бомбы — 2 × 50 кг или 100 кг.