Проснулась я не от солнца и не от кота — от странного звука, будто кто-то скребся в окно... ветками. Изнутри.
Повернулась — и правда: стена рядом подрагивала, как будто сам дом знал, что сегодня день непростой.
— Подъём, Нина! — гукнул Леший из-за двери. — Сегодня не просто ботаника, а первооснова. Травы Перехода!
— Это которые, если не так сорвёшь — и сам уйдёшь?
— Именно. Только, будь добра, не забудь вернуться.
Он стоял в дверях, как обычно: в коре, с кружкой чего-то дымящегося, пахнущего мхом и отчётливым чувством тревожного ожидания.
Мы шли по лесу в утренней дымке. Корень сновал впереди, рыча на кусты профилактически — так, на всякий случай.
— Что за травы такие? — спросила я, когда лес стал тише и плотнее, как будто кто-то выключил звуки на половину громкости.
— Те, что растут на границе. Между мирами, между снами, между "было" и "будет". Не всякий их видит, не всякий прикоснётся. А если без разрешения сорвёшь — застрянешь в паутине времени. На год. Или два.
— А с разрешения?
— Тогда откроется тропа. Только не забудь, по какой зашла.
Лес начал меняться. Деревья стали тоньше, свет — туманнее. Земля под ногами была мягкой, как после дождя.
— Смотри внимательно, — прошептал Леший. — Вот она. Первая — Тень-лист.
На опушке рос куст с листьями, которые казались зелёными, пока не посмотришь краем глаза. Тогда — фиолетовые. Почти чёрные. Тени прошлого.
— Она помогает видеть то, что было. Но только своё. Если соврёшь — отразит ложь в теле.
— Что значит "отразит"?
— У одной ведьмы язык стал в три раза длиннее. Неделю молчала. Потом стала вещать пророчества… и рецепты блинов. Никто не жаловался.
Я подошла, сосредоточилась: «Зачем мне видеть прошлое?..» Ответ пришёл сам: «Чтобы перестать его бояться.» Лист сорвался сам и лёг в ладонь. Тепло пошло по пальцам, будто кто-то сказал: «Ну, наконец-то.»
— Приняла, — кивнул Леший. — Значит, готова.
Следом была Переходная Мята. С виду — обычная, как из дачного чаепития. Но запах… Он был странный. Одновременно пахло дождём, старыми книгами и детством. Где-то на границе запахов проскользнул... привкус школьной столовки.
— Эта помогает видеть как есть. Без прикрас. Без "показалось".
— Как философия в три утра?
— Примерно. Только эффект дольше.
— А побочные?
— Разочаруешься в некоторых людях. И в себе — немножко
.— У меня уже иммунитет. Беру.
Последняя трава была почти незаметной. Скромное растение с лепестками, похожими на глаз. Оно росло между двух камней, будто пряталось от мира.
— Это Пограничник. Один раз в жизни ведьма должна к нему прикоснуться.
— А если не готова?
— Тогда он тебя не заметит. Или заметит слишком сильно.
Я встала напротив. Закрыла глаза. И лес исчез. Точнее — остался, но как фон. Я стояла в темноте. И передо мной — я же.
Только без страха в глазах.
— Здравствуй, — сказала я себе.— Долго шла
.— Боялась.
— А теперь?— А теперь — иду.
Когда открыла глаза, трава исчезла. Но в ладони осталось тепло. И лёгкий, едва заметный отпечаток в форме глаза. Он будто подмигнул.
— Что видела? — спросил Леший
.— Себя. Настоящую. Или будущую.
— Всё равно. Главное — ты теперь знаешь, как выглядит твоя дорога.
Он протянул мне мешочек с травами.
— Завари по листочку каждой перед сном. Увидишь то, что пора отпустить. Или то, к чему пора идти. Только не всё сразу. Это не борщ.
Мы шли обратно. Лес гудел иначе — будто узнал меня. Корень мурлыкал, подпевая самой себе и какой-то пеньковой мелодии. А я чувствовала: что-то во мне сдвинулось. Чуть ближе к себе. Переход начался. Без грома, без молний. Просто — шаг вперёд.