С утра, обняв Галину и Серафиму, пошла в лес.
Тропинка оказалась вполне себе — не из тех, что шепчут "не ходи", а из тех, что ведут. Не слишком длинная, но с характером.
Через пару часов я уже надышалась свежим воздухом до головокружения и налюбовалась деревьями до состояния «вот бы тоже мхом зарасти».Всё выглядело странно ухоженно — будто сам лес следил за прической. Только вот… ни одного зверя. Ни белки, ни птицы. Будто весь лес затаил дыхание, глядя, кто это тут шляется с рюкзаком и амбициями.
Дом Лешего — как и обещано — стоял среди сосен.Они были высокими, как великаны-отшельники. Скрипели на ветру, будто перешёптывались. Воздух — густой, как еловый мёд, пах хвоей, морозом и чем-то… древним. Камень у входа — чёрный, обугленный.Я постучала трижды — как учили. Ожидала ворон, сквозняк или голос с эхом. Но просто открылась калитка. Сама. Без скрипа, без скандала. Как будто знала, что я иду.
— Ну, проходи, пока не передумала, — раздался голос густой, как отвар шишек.На пороге стоял Леший. Вроде бы человек — если бы человек одевался в кору, штаны из мха и не носил ботинок на снегу.
— Проходи, Нина. Чувствуй себя как дома. Но не забывай — ты здесь временно и по делу
.— Спасибо, что приютили начинающую ведьму.
— Начинающую? — хмыкнул он. — Ну, чайник, значит. Это хорошо. В чайнике мы завариваем все.
Дом внутри оказался уютнее, чем можно было ожидать от существа, которое разговаривает с деревьями. Всё деревянное — и местами живое. По стенам полз виноград, стол медленно дышал, как спящий зверь. В углу мурлыкал... кот из пня. С веточным хвостом и янтарными глазами.
— Это Корень. Помощник. Иногда психолог. Иногда печка. Иногда оба сразу.
— Приятно познакомиться.
— Он не говорит. Только кряхтит. Но умный. Главное — не плевать в очаг. Или хотя бы не каждый день.
Меня отвели в комнату, похожую на нору хоббита. Потолки низкие, плед вязаный, подушки из шишек — мягкие, кстати.
— Здесь твой угол. Ночью, если что-то скрипит — это стены. Всё живое.
— А если всё-таки призраки?
— Ну... значит, кому-то ты должна.
Вечером был ужин. Что-то между похлёбкой и зельем, подозрительно вкусное.
— Это не магия?
— Это борщ. Но с грибами. Особенными. Будешь ясновидеть пару часов. Пиши, пока не забыла.
Мы сидели у живого камина. Огонь в нём шевелился, как кошка. Леший рассказывал про старых ведьм, которые могли заварить дождь, и про леших, что теряли лес, потому что забывали, где его оставили.
— Почему ты меня позвал?
— Потому что ты не боишься. И потому что умеешь слушать, даже когда не веришь.
Это прозвучало одновременно как комплимент и предсказание. Немного пугающее.
— Завтра начнём занятия. Но не с зелий — с леса. Надо понимать, где ты. А не просто ходить с книгой и важным видом.
— Хорошо. Только один вопрос... А интернет у вас ловит?
— Есть. Между ёлками. Особенно в полнолуние.
Легла спать в постель из шишек. Белочка-призрак лениво ползла по потолку. Кажется, следила за мной.Я в лесу. У Лешего. Без вайфая, но с шансом.Смешно. Страшно. И, впервые за долгое время — интересно.В глубине души что-то щёлкнуло: назад дороги нет. Только вперёд. По мху, в чащу — к себе.
***
С утра — чай, свежий воздух и... расчёт.
— А теперь, умница-красавица, плати. Как договаривались.
Я вдохнула. Попросила ножницы.Косу срезала в три приёма. Длинная, тяжёлая. Немного жалко. Но пусть.
Волосы — дело наживное. А знания — бесценны.
Леший взвесил косу на руке, кивнул:
— Хороша. Натуральная. От ведьмы. Прямо как надо.
Мы пошли к озеру. Ещё чуть покрытое льдом, но с горячими ключами. Вода дымилась.
— Русалочки! Зазнобушки! На зов мой придите! Работа есть! — заорал он так, что у меня уши заложило.
Сначала — тишина. Потом лёд треснул. Появилась… женщина. Прекрасная. И опасная.Русалка.Хищная завораживающая красота. В полупрозрачной ночнушке, будто из другого века. Волосы — водоросли и серебро.
— Здравствуй, Леший. Всю зиму не видались. Как жизнь?
— Привёл ведьму. И плату — знатную косу! — он потряс моей косой, как флагом.
Русалка — Паулина — взяла косу, оценила как на базаре.
— Добрая вещь. Добровольная — ещё ценнее. Как использовать?
— Унеси в русло. Почисти воды. Только в полнолуние. И не жадничай — всю трать. Чтобы лесу жилось чисто и прохладно.
Паулина хмыкнула, кивнула и… ушла под воду, как будто не было.
— Почему она со мной не поговорила? Даже «привет» не сказала.
— От нечисти вежливости не жди. Эта ещё милая. Остальные... поговорят — и душу заберут.
Вот как значит. Интересно, все равно, с ними пообщаться. Как стали русалками, сколько там их живет. Может, если получится, схожу и пообщаюсь!
***
Проснулась от крика:
— Подъём, ведьминка! Пора лечить тебя знанием!
— Я только глаза закрыла...
— Сон — побочный эффект усталости. А ты тут не отдыхать приехала!
Через полчаса стояла в крапивной юбке, лисьей жилетке и венке. Не фотосессия, а «гармонизация с травами». Я гармонировала и чесалась.
— Сегодня — фитолечение. Урок первый: как не спутать исцеление с отравлением. Главное правило: если пахнет вкусно — не значит, что пить можно. Некоторые травы, как мужчины — обманчивы
.— Прямо в душу...
Блокнот достать не дали. «Запоминай носом!»Пошло веселье:
— Зверобой — лечит тоску и звонки бывшим.
— Медуница — от скуки.
— Мята — для чая и чуда.
— Валериана — для уравновешенных ведьм и буйных котов.
— Приворотный корень — действует. Но навсегда. Даже если ты передумаешь.
— Спасибо, я лучше без привороженых.
— Вот и правильно.
К полудню у меня гудели ноги и кипела голова.
А вечером мы пили «Настой умиротворения» — мята и лаванда, как бабушкина обнимашка в чашке.
Леший кивнул:
— Ты справляешься, ведьма. Мягкая рука, чуткая душа. Это редкость.
— Я просто боюсь ошибиться... особенно после истории с мухомором.
— Все с него начинают. Главное — не заканчивают.
Мы рассмеялись.
И вдруг всё стихло. Даже птицы. Леший посмотрел в чащу.
— Завтра будем искать «травы перехода». Без разрешения — не тронь. Там уже другое.
Я кивнула. Не знала, чего ждать.