В конце 1960-х американские автопроизводители наконец-то обратили внимание на то, что потребители активно голосуют рублем долларом за компактные экономичные автомобили, которых «отечественный» производитель предложить не может. Импортные Volkswagen Beetle, Toyota Corolla и Datsun 510 были доступными и отлично подходящими для городской эксплуатации автомобилями, которые скромные американцы с большим удовольствием покупали, а местные производители ежегодно фиксировали сокращение доли рынка. Поэтому, про Pinto можно сказать, что Ford’у пришлось его сделать!
Ford'у был необходим конкурент импортным малолитражкам, причем быстро. Руководитель корпорации Ford Ли Якокка, вошедший в историю «Голубого овала», главным образом, как «отец Мустанга», предложил новую стратегию по запуску в производство малолитражного автомобиля с нуля, предполагающую жесткий двухлетний срок разработки, целевую стоимость до 2 000 долларов и максимальный вес до 2 000 фунтов (907 кг.) Pinto серьезно отошел от традиционного цикла разработки новых моделей Ford, занимающего тогда примерно 43 месяца с момента одобрения концепции до старта производства. Сжатые сроки требовали быстрых решений, что в конечном итоге привело к фатальным последствиям…
Pinto был разработан в рекордные сроки – проектировщики взялись за карандаши в декабре 1968 года, а 11 сентября 1970 года официально стартовало производство автомобилем на заводах Ford в Эдисоне, Нью-Джерси и Ричмонде, Калифорния. По американской традиции это были автомобили 1971 модельного года.
Ford позиционировал Pinto как доступную, а главное, произведенную в Америке (!), альтернативу импортным малолитражкам. Автомобиль имел традиционную конструкцию с установленным спереди двигателем (привет, Volkswagen!), реечное рулевое управление, переднюю подвеску на пружинах и задний ведущий мост на листовых рессорах.
Предлагались различные кузова, можно было выбрать либо 1,6-литровый двигатель Kent, поставляемый отделением Ford of Europa, или американский 2,0-литровый агрегат, стандартной была 4-ступенчатая механическая коробка передач, в качестве опции предусматривался «автомат». В последующие годы линейка двигателей была дополнена 2,3-литровым двигателем и популярным для универсалов и спортивных версий 2,8-литровым V6. Выбирать было из чего!
Pinto отлично стартовал - в первый год Ford продал более 350 000 новых малолитражек, а с 1972 по 1974 год производственные показатели крутились в районе полумиллиона выпущенных автомобилей.
Скромные габариты, простота конструкции и конкурентоспособная цена сделали Pinto популярным выбором еще до того, как грянул нефтяной кризис 1973 года, вызвавший взрывной рост цен на топливо, что и стало ключевой причиной отличных продаж в середине 1970-х. Всего за 10 лет было реализовано более 3 000 000 Ford Pinto. Успех? Безусловно! Но помнят Pinto, в первую очередь, из-за скандалов, судебных разбирательств, жертв и искалеченных жизней, вызванных склонностью автомобиля к возгоранию при наезде сзади…
Практически с начала массового производства фиксировались случаи возгорания Pinto после удара сзади. Проблема заключалась в неудачном размещении бензобака за задней осью. При определенных обстоятельствах ДТП заливная горловина отрывалась, а болты на дифференциале пробивали бак, что приводило к утечке топлива и катастрофическим пожарам. Ford решал проблемы в индивидуальном порядке, но в 1977 году разоблачительная статья издания Mothet Jones произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Журналисты утверждали, что в Ford’е изначально знали о проблемах взрывоопасности Pinto, но сопоставив расходы на внесение изменений в конструкцию (речь шла о 11 долларах на автомобиль) с потенциальными выплатами пострадавшим и семьям погибших, решили сэкономить эти несчастные 11 долларов и не вносить изменений в конструкцию. При массовом производстве доступного автомобиля экономится каждая копейка, а тем более цент. Хотя расчеты и выводы журналистов впоследствии были оспорены, общественное мнение уже было сформировано – Ford Pinto стал синонимом корпоративной халатности.
Особенно резонансным оказалось уголовное дело, возбужденное по факту гибели трех молодых девушек, сгоревших заживо в Ford Pinto в Индиане. Корпорация Ford была оправдана, но это стало первым случаем обвинения компании такого уровня в убийстве, вызванном дефектом автомобиля. В 1978 году Национальный совет США по безопасности дорожного движения заставил Ford отозвать более полутора миллионов Pinto – крупнейшая отзывная кампания на тот момент – и доработать автомобиль путем добавления копеечных пластиковых щитков для защиты бензобака. По официальной информации с 1971 по 1977 год в Pinto сгорели 27 человек, хотя по некоторым оценкам реальное количество жертв приближалось к тысяче. Стоило это экономии в 11 долларов?!
Во время всех разбирательств Ford продолжал выпускать Pinto, пока в 1980 году его не заменил переднеприводный Escort. И про Pinto, ощутимо ударившего по репутации Ford, постарались забыть, но восприняли его как предостережение – вот к чему может привести спешка, быстрые решения и неправильная оценка последствий. Ford Pinto оставил след не только на дорогах, но и в подходе автомобильной промышленности к проектированию новых моделей и корпоративной этике.
И хотя сегодня Pinto помнят, в основном, в негативном ключе, нельзя не отдать должное его рыночному успеху в первой половине 1970-х и влиянии на последующие компактные модели Ford.
А еще из Pinto пытались научить летать! Но это уже другая история.
Фото Bring-A-Trailer, Mecum, Oldcarbrochures