Двор, перед которым остановилась машина, со стороны улицы выглядел ухоженным. Свежевыкрашенные ворота, аккуратно сформированная зелёная изгородь из ирги, а по правую руку от калитки разместилась небольшая скамеечка, на которой в деревнях обычно сидят бабушки, лузгают семечки и перемывают кости соседкам...
Матрёна пошла исследовать подворотню на предмет возможных посланий, оставленных местными кобелями. В это время за забором послышались уверенные шаги и почти сразу отворилась калитка. Перед гостями возник сам хозяин. Образ, который накануне в телефонном разговоре нарисовала Ида, совершенно не соответствовал оригиналу. Это был мужчина ростом чуть выше среднего, далеко не крепкого телосложения, а главное, его голову венчала посеребрённая густая шевелюра. Последний факт не ускользнул от сверлящих взглядов приехавших. Физик-ядерщик оказался далеко не лысым.
- Здравствуйте! - почти в голос произнесли дамы.
- Ничего себе... Какие девушки пожаловали! Так я вроде бы не вызывал... - приветливо улыбнулся Геннадий Александрович.
- Раз не вызывали, стало быть, прогоните? - первой вступила в диалог Ида Аркадьевна, пока Вера продолжала рассматривать престарелого донжуана.
- Ну почему же... Впрочем, вы не очень подходите под описание девушек по вызову...
- Мы из старшей возрастной группы для любителей экзотики... - отпарировала Ида и в ответ тоже улыбнулась.
- Ну раз из старшей, то проходите, пожалуйста!
Гости сразу попали на небольшую парковку, где стоял старенький автомобиль иностранного автопрома. От парковки к дому вела аккуратная дорожка из белого гравия. По обе стороны крыльца располагались два цветника, в которых наряду с шикарными кустами пионов удачно гармонировали хорошо знакомые всем многолетники: примулы, колокольчики, незабудки, анютины глазки, маргаритки, ирисы, раннецветущие лилейники. Эта красочная композиция заполнила всё свободное пространство перед домом и дала основание подумать, что хозяин уюту дачи уделяет большое внимание.
- Где желаете попить чай? Дома или на свежем воздухе? - поинтересовался Геннадий Александрович.
- Если это удобно, то я бы лучше на свежем воздухе, - робко предположила Вера Сергеевна, продолжая осматривать незнакомца с ног до головы.
- Присоединюсь к мнению подруги, тем более что на крыльцо с моими ногами зайти - большая проблема.
- Тогда пройдёмте в сад! Собачку можете отпустить. Дыр в заборе нет, убежать у неё не получится.
В саду к дому примыкал пристроенный навес, стороны которого справа и слева были оплетены диким виноградом, а самая длинная его сторона служила большим окном в сад. В результате получилась уютная веранда, утопающая в зелени, где посередине стоял длинный стол, накрытый клеёнчатой скатертью, и несколько плетёных кресел.
- Располагайтесь! Я мигом... - пригласил гостей Геннадий Александрович.
- Вы даже не спросите, кто мы и зачем приехали? - удивилась Верочка.
- А зачем? На преступниц вы не похожи. Вполне себе прелестные женщины из старшей группы. И смею предположить, не просто так приехали в такую глухомань, скорее всего, по важному делу. Пытать вас не буду. Даже Баба Яга в сказке гостей сначала мыла, кормила, укладывала спать, а потом уже расспрашивала... - рассуждал Геннадий Александрович, хлопоча на небольшой летней кухоньке, которая располагалась здесь же.
- Большая просьба принять нас по ускоренной программе, не как Баба Яга. Желательно оставить только два пункта - покормить и расспросить... - не без иронии предложила Ида.
Вскоре на столе появились чашки с блюдцами, сушки, сухарики, сливочное масло, сыр, варенье и вазочка с конфетами.
- Вот теперь, милые дамы, готов выслушать, что заставило вас приехать...
- Мы дружили с женой Захарова Бориса Игоревича... - начала рассказ Вера Сергеевна.
- Знаю Борю... Он сын моего давнего товарища... Светлая память Игорю Михайловичу! Очень его не хватает...
- Пусть память о Борисе и Ирине будет тоже светлой! - грустно продолжила Ида.
- Как тоже будет светлой? Их что, уже тоже нет? - не сразу понял мысль гостьи Геннадий.
- К сожалению, их нашли мёртвыми в загородном доме, который Боря унаследовал от вашего товарища и которым очень гордился... - сообщила неприятную новость Вера...
- Не может быть... Что случилось? - в недоумении обратился он с вопросом к гостье.
- Сложно сказать... Ведётся следствие, но, предположительно, это убийство...
- Дамы, Вы меня повергли в шок... - сказал хозяин, встал и с веранды зашёл в дом. Через минуту он вернулся оттуда с бутылкой ягодной настойки. На столе тут же появились гранёные стопочки времён СССР. Геннадий Александрович в полной задумчивости разлил напиток.
- Давайте сначала помянем! Светлая память! - сказал он и залпом выпил. Ида Аркадьевна поддержала хозяина, а Вера Сергеевна лишь пригубила.
- Ваш приезд как-то связан с их гибелью?
- Вообще да, но скорее не с гибелью, а с похоронами, - витиевато начала объяснять Ида. - Дело в том, что Юрий - их сын, обмолвился, как однажды слышал разговор родителей, из которого следовало, что у Бориса была сестра. Вроде бы зовут её Марина... Но кто она и где она, Юра не знает...
Услышанное Геннадий никак не прокомментировал, поэтому Ида продолжила: - В связи со смертью брата и его жены, мы решили найти её и сообщить печальную новость и пригласить на прощание...
Взгляд хозяина замер на первой раскидистой яблоне, которая виднелась с веранды. Невооружённым глазом было видно, что в его голове происходит бурная работа. Так происходило пару минут, после чего Геннадий Александрович сказал:
- История очень старая... Я долгое время был связан обязательствами - Игорь просил никому не говорить... Но поскольку в живых моего друга нет и Бориса, как оказалось, тоже, то думаю, что имею право пролить свет на историю их семьи, - говорил мужчина спокойно, уверенно, не подбирая слова. Чувствовалось, что и ситуация с другом прожита им основательно, и, благодаря преподавательской деятельности опыт выступления перед аудиторией тоже имелся.
- Действительно, у Игоря было двое детей: старший сын и младшая дочь. Само появление детей на свет произошло до нашего знакомства. Мы познакомились, когда Боре было лет двенадцать, а Марина только пошла в первый класс. Хорошая семья, где родители-преподаватели много вкладывали в воспитание и образование детей. Дочка росла слабенькой, постоянно болела, поэтому интуитивно её ограждали от проблем и работы по дому - берегли. Всё ложилось на плечи Бори. Он подстраховывал родителей, водил и забирал сначала из садика, потом из школы, заставлял делать уроки. Нормальная советская семья. Борис повзрослел, с отличием окончил институт. Пришло время Марине поступать в ВУЗ. Она заявила, что поедет поступать в Москву, мол, только там можно получить достойное образование. Игорь с Валей, "скрепя сердце", но приняли выбор дочери. Волнение их понятно. Одно дело, если ребёнок учится у тебя на глазах, а совсем другое, когда в другом городе, то есть бесконтрольно. Оказалось, переживали родители не напрасно. Нет, первый год Марина проучилась и была успешно переведена на второй курс, а вот на втором курсе что-то в сознании девушки пошло не так, и она переметнулась к хиппи.
Это такая молодёжная субкультура тогда появилась в СССР, которую скопировали с западной. Суть в том, что молодые люди бегут от своих буржуазных родителей, отвергая их лживые ценности. Тысячи советских юношей и девушек заинтересовались взглядами своих заокеанских ровесников и захотели быть такими же, как они. В крупных городах страны появились компании длинноволосых молодых людей в одежде разной степени обтрёпанности. Они никому не мешали, просто, сидя в парках и скверах, пели под гитару, чаще всего что-то англоязычное. Вечерами хиппи перемещались к кому-нибудь домой, где продолжали культурно отдыхать, употребляя алкогольные напитки. Марина стала членом их коллектива. Родители даже не подозревали, потому что она постоянно выходила на связь.
В июне 1971 года эти самые хиппи организовали демонстрацию против войны во Вьетнаме у посольства США. А ещё хиппи называли себя "дети цветов" и заявляли о своём стремлении вернуться через любовь к природной чистоте. Также они выступали против пуританской морали. Одними из самых известных лозунгов хиппи были: "Занимайся любовью, а не войной!", "Всё, что тебе нужно, - это любовь!"... Именно такие плакаты они развернули во дворе исторического факультета МГУ. Митингующих задержали и развезли по отделениям милиции. Часть из них были приговорены к краткосрочному аресту по обвинению в мелком хулиганстве, остальных освободили. Затем многих исключили из институтов, кого-то призвали в армию, а некоторых, особо буйных, принудительно поместили в психиатрические больницы. Марина была в числе последних. Из психушки её вытащил Игорь и привёз домой.
На родину Марина вернулась героем местной молодёжи, и с новой силой начала пить и гулять... Что только родители не предпринимали, пытаясь образумить непутёвую дочь, но всё без толку. Такая ситуация подкосила здоровье матери. Бесконечные пересуды среди коллег, что два преподавателя не смогли достойно воспитать дочь, доконали её. Валентина умерла от геморрагического инсульта...
- Какая ужасная история! - посочувствовала Ида, которой шутить окончательно расхотелось. - Врагу такого не пожелаешь...
- Согласен... Игорь похоронил жену и остался один на один с проблемами, которые постоянно подкидывала непутёвая дочь. Даже смерть матери Марину не усмирила. Угрызений совести она не испытывала, зато с завидным постоянством тренировала терпение отца. Игорь и так не мог простить ей смерть любимой жены, а тут ещё, как снежный ком, продолжали расти её чудачества...