Море. Солнце. Песок, который набивается в самые неожиданные места, несмотря на модные (и, как выяснилось, абсолютно бесполезные) дорогие сланцы. Я, Максим Орлов, частный детектив с пошатнувшейся репутацией и тощим кошельком, приехал в эту благодать не расследовать преступления, а… отдохнуть. Или хотя бы попытаться. По приглашению старого друга детства, Славика, который внезапно стал здесь заправским серфером и владельцем лачуги «У Славки» с видом на вечно неспокойные волны.
Славик встретил меня в гавайке цвета ядовитой ящерицы, с доской подмышкой и смуглый до черноты. Я же, в своем неизменном чуть помятом костюме цвета «влажный асфальт» (привычка, знаете ли), чувствовал себя пингвином на пляже для фламинго.
– Макс! Брось ты этот фрак! – Славик обнял меня, пахнущий солнцезащитным кремом и морем. – Здесь люди расслабляются! Падают с досок, теряют ключи, забывают, где сняли бунгало… Никаких твоих маньяков!
– Слава, я приехал именно за этим – забыть про маньяков, – процедил я, вытаскивая чемодан из багажника такси. – Хотя… потеря ключей – это уже криминал мелкий, но все же…
– Не смеши! Иди, заселяйся. Потом к бару – познакомлю с местной богемой. Там у нас… колоритно.
«Колоритно» оказалось мягко сказанным. Бар «У Славки» представлял собой навес из пальмовых листьев, пластиковые стулья и стойку, склеенную из ящиков. За стойкой, с грацией пантеры, разливала что-то зеленое и шипучее девушка. Длинные каштановые волосы, завязанные в небрежный хвост, глаза цвета моря в ясный день, и… легкая тень озабоченности на лице. Звали ее Алиса.
– Максим, Алиса! Алиса, это Макс – мой друг, детектив из большого города! – гаркнул Славик, привлекая всеобщее внимание.
Алиса улыбнулась вежливо, но без особой теплоты. Я кивнул, чувствуя себя еще большим идиотом в своем костюме. «Детектив из большого города» – звучало как приговор на этом фоне беззаботного хаоса.
– Приятно, – сказала Алиса. Голос низкий, приятный. – Детектив? Надеюсь, вы не по делу?
– Отдыхаю! – поспешил заверить я. – Абсолютно! Планирую только загорать и… падать с серфа, наверное.
Тут в бар ворвался мужчина лет пятидесяти, в дорогой, но мятой льняной рубашке, с лицом пунцового оттенка.
– Алиса! Оно пропало! То самое кольцо! Бабушкино! – он почти плакал, размахивая руками.
Алиса побледнела.
– Дядя Боря, ты уверен? Ты же только что его показывал.
Дядя Боря (как быстро выяснилось – местный бизнесмен, владелец пары ларьков с сувенирами.
– Вот же! Лежало в кармане куртки! Я снял куртку, повесил на спинку стула тут же, у стойки, пока чай пил… И вот! Пусто! Пять минут назад было! Кольцо внутри!
в баре повисла тишина. Все взгляды (а собралось человек восемь, включая вечно недовольного вида бармена Васю, художника-абстракциониста Гену, рисующего на салфетках, и пару туристок) метались между Дядей Борей, Алисой и… мной. Да, на мне. На «детективе из большого города».
Славик хлопнул меня по плечу так, что я чуть не клюнул носом в стойку.
– Ну что, Шерлок? Работа пошла! Пропажа кольца! Расследуй!
Я хотел провалиться сквозь пол. Отдых. Мой отдых длился ровно сорок минут. Алиса смотрела на меня с
надеждой.
– Эм… – начал я. – Может, просто выпало? Поищем на полу?
Мы искали. Пол под стулом Дяди Бори был чист, как… ну, как пол в дешевом баре после утренней уборки. То есть не идеально, но кольца или коробочки там не было.
– Вор! – трагически воскликнул Дядя Боря, окидывая подозрительным взглядом всех присутствующих. – Кто-то украл, пока я чай пил! Алиска, прости, я хотел тебе его сегодня подарить на твой завтрашний ДР… Бабушкин перстень с сапфиром…
Алиса схватилась за сердце. Теперь она смотрела на меня не просто с надеждой, а с мольбой.
– Ладно, – вздохнул я, ощущая, как профессиональное любопытство медленно, но верно побеждает. – Реконструируем. Дядя Боря, вы сидели здесь? – Я показал на стул у края стойки. – Куртка висела на спинке?
– Да! И коробочка с кольцом в правом кармане! Внутреннем!
– Кто был рядом? Кто подходил?
– Да все подходили! – развел руками Дядя Боря. – Вася чай принес, Гена спросил, не куплю ли я его «шедевр» на салфетке, девчонки эти… – он махнул рукой в сторону туристок, – фоткались рядом. Слава за стойкой шумел… Алиса хлопотала…
Список подозреваемых был невелик, но пестр:
1. **Вася (бармен).** Суровый мужик лет сорока. Мотив? Зарплата, наверное, маленькая. Или просто не любит Дядю Борю. Возможность? Подходил, приносил чай. Мог ловко стянуть коробочку.
2. **Гена (художник).** Вечный тусовщик, вечно без денег. Мотив? Очевиден. Подходил, заигрывал с Дядей Борей, пытаясь всучить рисунок. Отличный момент для карманника.
3. **Туристки (Оля и Катя).** Две подружки, явно любящие пофоткаться. Подходили к стойке, позировали на фоне моря как раз рядом с вешалкой Дяди Бори. Мотив? Банальное «прикольно». Возможность? Есть – могли незаметно сунуть руку в карман куртки, пока изображали веселые селфи.
4. **Славик.** Хозяин. Мотив? Сомнительный. Но он носился за стойкой, мог отвлечь. Возможность? Теоретически. Но друг же.
5. **Алиса.** Крайне маловероятно. Кольцо предназначалось ей. Да и глаза… слишком честные. Хотя детективу полагается подозревать всех.
Я попросил всех остаться. Настроение в баре резко упало с «курортного веселья» до «допроса с пристрастием». Я начал расспрашивать. Вася бурчал, что ему не до воровства, у него пиво заканчивается. Гена клялся всеми святыми, что он «творец, а не вор», и предлагал нарисовать портрет вора, если я найду. Туристки визжали, что они «не такие», и показывали мне свои сумочки. Славик ржал и подливал всем «успокоительное» за свой счет. Алиса нервно протирала стойку.
Я осмотрел куртку Дяди Бори. Карман внутренний, довольно глубокий. Коробочка просто так выпасть не могла. Значит, вытащили? Но как? Все подходили спереди или сбоку. Зайти сзади к стулу у стойки было сложно – мешала сама стойка. Я присел на стул Дяди Бори, положив руки на стойку, изображая, как он пил чай. Моя спина была к вешалке с курткой. Чтобы достать что-то из внутреннего кармана сзади… нужно быть акробатом. Или… иметь очень длинные руки? Я оглядел подозреваемых. У Васи руки крепкие, но не длинные. У Гены – типичные художника. У туристок – миниатюрные. Славик… Славик стоял за стойкой, в полутора метрах. До кармана не дотянуться.
Тупик. Я почувствовал капли пота на лбу. Не от жары. От осознания собственной некомпетентности на глазах у красивой девушки. Я заказал у Алисы минералки. Она протянула стакан. Наши пальцы случайно соприкоснулись. Я чуть не выронил стакан. Она быстро отдернула руку.
– Макс? – позвал Славик. – Не хочешь гамбургер? У нас тут спец по кухне сегодня!
Он указал на Васю, который с мрачным видом швырнул на гриль котлету. Запах жареного мяса и жирного соуса ударил в нос. И тут меня осенило. Не как детектива. Как голодного человека, который последний раз ел в аэропорту вчера вечером.
– Слав, а что в твоих фирменных гамбургерах? – спросил я невинно.
– Да все как у людей! Булочка, котлета, сыр, салатик, соус…
– Соус? – переспросил я, пристально глядя на Васю, который как раз поливал котлету чем-то красным и обильным. – Он жидкий? Маслянистый?
Вася буркнул:
– Кетчуп с майонезом, самодельный. Течет, если переборщить. Вам с соусом?
– С соусом, конечно, – улыбнулся я. И повернулся к Дяде Боре. – Борис… а вы, когда пили чай, не заказывали ничего съестного? Гамбургер? Картошку фри с соусом?
Дядя Боря на мгновение задумался, потом его лицо осветилось.
– Фри! Точно! Заказал у Васюши порцию картошки фри! Он мне ее принес… в бумажном стаканчике. Горячую, прямо из фритюра, масляную!
– И куда вы поставили этот стаканчик? – спросил я, уже чувствуя запах разгадки. И пережаренного масла.
– Да… – Дядя Боря посмотрел на спинку стула, где висела куртка. – Да я его… на верхний край спинки стула поставил! Вот на этот выступ! Руки жирные, на стойку не хотел ставить. Куртка висела прямо над ним!
Все замерли. Вася перестал жарить. Я подошел к стулу. На деревянной спинке, чуть ниже того места, где висел подол куртки, виднелось жирное масляное пятно. Формой – как раз под донышком стаканчика.
– Стаканчик был полный? Картошка торчала?
– Да! – подтвердил Дядя Боря. – Буквально горкой!
– А внутренний карман куртки… – я аккуратно повернул куртку и заглянул внутрь кармана.– ...довольно глубокий, но дно у него... не целое!Смотрите! – Я указал на небольшую, едва заметную дырочку-прореху в углу кармана, от времени или носки.– Бархатная коробочка маленькая и легкая. Она могла провалиться в эту дырочку, если куртку встряхнуть или... если снизу на карман что-то надавит!
Алиса ахнула.
– Стаканчик! Горячий, полный, поставленный НА СПИНКУ СТУЛА ПОД КУРТКОЙ! Он продавил ткань кармана снизу?!
– Именно! – сказал я, стараясь выглядеть скромным гением, а не голодным идиотом, которого осенило из-за гамбургера. – Горячий, тяжелый стаканчик продавил ткань кармана снизу вверх. Коробочка съехала по наклону образовавшейся "горки" из ткани ПРЯМО В ЭТУ ДЫРОЧКУ! Она не упала на пол. Она упала вниз, прямо в стаканчик с картошкой фри!
Дядя Боря вскочил как ужаленный.
– Так где же стакан?! Я же... я же доел картошку, смял стакан и... – Он устремился к мусорному ведру за стойкой. – Выбросил его в ведро! Вместе с коробочкой!
Все ринулись следом. Вася, бледнея, отстранил его.
– Стоять! Я достану! – Он, морщась, запустил руку в ведро с объедками, пустыми стаканами и салфетками. Копался секунд десять, которые показались вечностью. Потом вытащил сильно смятый, жирный бумажный стакан из-под фри. Аккуратно развернул его. На дне, среди жирных остатков картошки, лежала маленькая, промокшая, но узнаваемая бархатная коробочка.
Дядя Боря вскрыл ее дрожащими руками. На бархате сверкал старинный перстень с темно-синим сапфиром.
– Оно! – выдохнул он. – Алиска, прости старика идиота! Я же сам его туда и отправил, своей картошкой!
Алиса бросилась обнимать дядю, потом обернулась ко мне. Глаза сияли, как тот самый сапфир.
– Максим… Вы… Вы гений! Как вы догадались?!
Я поправил воображаемый галстук (хорошо, что не надел настоящий).
– Элементарно, дорогая Алиса, – сказал я с напускной важностью. – Я просто... очень хотел гамбургер с жирным соусом. И вспомнил, что старые карманы иногда подводят.
Я многозначительно посмотрел на Славика.
Славик фыркнул, но хлопал меня по спине: «Видал? Мой друг! Шерлок Холмс от фритюра!» Туристки визжали, требуя селфи. Гена уже рисовал мой «триумф» на салфетке, изображая летящую коробочку в фонтанчине масла.
Алиса подошла ко мне, держа в руках два стакана с тем самым зеленым шипучим.
– За детектива? – улыбнулась она. Улыбка была теплой и обещающей. – И за то, что спас не только кольцо, но и честь нашего бара от обвинений в воровстве?
Мы чокнулись. Напиток оказался освежающе кисло-сладким. Как и начало этого «курортного детектива».
– Знаешь, – сказал я, глядя в ее морские глаза, – я начинаю подозревать, что мой отдых… только начинается. И возможно, он будет полон… неожиданных находок.
Алиса улыбнулась еще шире.
– О, Максим, я уверена, что вы еще не раз нас удивите. В этом месте скучно не бывает. Особенно с таким детективом под пальмами.
Я отхлебнул свой коктейль. Море шумело. Солнце припекало. Костюм казался уже не таким дурацким. Может, Славик прав? Может, здесь и вправду нет маньяков? Только горячая картошка фри, потерянные кольца в мусорном ведре и… очень интересные девушки с сапфировыми глазами. Что ж, детективчик удался. А отдых… посмотрим. У меня было предчувствие, что запутанных сюжетов на этом море хватит еще на много страниц. И это меня, черт возьми, радовало.