— Помнишь, как мы в детстве чай из листьев смородины заваривали? — улыбнулся Евгений, наливая ей из заварника. — Представляли, что это волшебное зелье.
— Помню, — Алиса рассмеялась. — И ты верил, что если загадать желание и выпить до дна, оно обязательно исполнится.
— И оно обычно исполнялось, — он посмотрел на неё. — Правда, не всегда так, как я этого ожидал.
Игнат слушал их воспоминания улыбаясь. Но когда разговор зашёл о настоящем, мягко поинтересовался:
— Алиса, а... отец ребёнка... он...
Она вздохнула, отложила чашку. Врать не хотелось. Да и зачем?
— Отец не хотел ребёнка, — сказала она. — Узнав о беременности, решил, что не готов к отцовству. Собрал вещи и ушёл…
Игнат нахмурился, Евгений сжал кулаки на столе.
— Какой придурок, — сказал громко Игнат. — Извини за такое выражение, но... Бросить тебя в таком положении...
— Игнат. Успокойся, — сказал Евгений.
— Ладно, не будем о грустном. — Игнат встал. — Мне срочно нужно бежать по делам. А вы сидите, общайтесь. Рад был увидеть тебя.
Он ушёл, оставив их наедине. Повисла неловкая пауза.
— Он иногда бывает вспыльчив. Не обращай внимания. — сказал Евгений. — А как ты... как себя чувствуешь?
— Нормально, — Алиса погладила живот. — Родители поддерживают. Мама уже детскую комнату готовит к рождению.
— А с работой как?
— В декрете уже.
Евгений внимательно слушал, задавал вопросы о её жизни. Рассказывал и о себе: после института остался в городе, открыл кафетерий, потом второй, третий. Дела шли хорошо, планировал расширяться.
— А личная жизнь? — спросила Алиса.
— Так и не нашёл ту самую, — он пожал плечами. — Встречался с разными девушками, но...
Они говорили ещё час. Вспоминали школу, общих друзей. Когда Евгений довёз её до дома, родители встретили его как родного — помнили мальчика, который гулял с их дочерью всё детство.
— Если что нужно — звони, — сказал он на прощание. — Съездить в поликлинику, за продуктами, куда ещё... Я всегда найду время.
Первую неделю Алиса мягко отказывалась от помощи. Не хотела обременять, казаться навязчивой. Но Евгений не сдавался — звонил каждый день, интересовался самочувствием, предлагал встретиться.
— Слушай, — сказал он в очередной разговор, — бизнес у меня работает как часы, времени полно. Мне не в тягость помочь тебе. Не хочу, чтобы мы снова перестали общаться…
Наконец, она сдалась. Согласилась поехать за детской кроваткой. Магазин был на другом конце города.
В магазине детских товаров Евгений вёл себя так, словно это его ребёнок. Изучал каждую модель, проверял крепления, интересовался у продавца безопасностью материалов.
— Вот эта подойдёт, — сказал он наконец, показывая на кроватку из светлой берёзы с резными узорами. — Качественная, красивая.
Кроватку погрузили в микроавтобус, который Евгений использовал для доставки продуктов и расходников в свои кафетерии.
Папа как раз вернулся с рейса, увидел Евгения — обрадовался как родному.
— А, наш помощник! — Сергей Иванович хлопнул его по плечу. — Спасибо, что помогаешь нам!
Вдвоём они быстро занесли кроватку в дом, принялись собирать её в будущей детской. Алиса сидела на диване, наблюдая, как два мужчины возятся с инструментами. Папа объяснял что-то, показывая на чертёж, Евгений внимательно слушал, комментировал и показывал на детали рукой.
— Готово! — объявил отец через полчаса. — Очень хорошую модель вы выбрали!
За ужином Евгений рассказывал о своих планах развития бизнеса, интересовался делами Сергея Ивановича. Мама то и дело подкладывала ему котлет, причитая, что «совсем худой стал, наверное, некому готовить».
— Женька, помнишь, как вы в детстве не разлей вода были, — сказала Елена Дмитриевна, наливая чай. — Помню, как ты смотрел на Алису…
— Мам! — Алиса покраснела.
— Ладно. Ладно. — остановилась мама. — С дурости ляпнула. Может, тортика?..
Когда Евгений уходил, папа проводил его до машины. Алиса видела в окно, как они о чём-то долго разговаривают.
— О чём вы там так долго шептались? — спросила она, когда отец вернулся.
— Вот таким должен быть мужик, — сказал Сергей Иванович. — Такого бы отца нашему внуку. Алис... Он ведь ещё в детстве был влюблён в тебя. Я это ещё тогда приметил… то, как он на тебя смотрит. И сейчас он смотрит на тебя так же как и тогда. Только тогда мне было беспокойно, когда мальчики крутились возле тебя. А сейчас… хочу, чтобы рядом с тобой был достойный человек. Присмотрись к нему.
— Пап, что ты такое говоришь? Мы друзья, — покраснела она.
— Хорошо, хорошо, — улыбнулся отец. — Но подумай над этим.
С тех пор Евгений стал частым гостем в их доме. Помогал с покупками, возил на осмотры к врачу, просто заходил поболтать. Алиса привыкла к его присутствию, чувствовала себя рядом с ним спокойной и в безопасности.
Как-то раз, когда они гуляли по парку, Евгений вдруг остановился.
— Алиса, мне нужно тебе кое-что сказать, — начал он, но тут же осёкся, посмотрев на её живот. — Хотя нет, не сейчас.
— Что не сейчас? — она остановилась тоже, положив руку на спину — поясница ныла от долгой ходьбы.
— Да нет. Ничего, — он помог ей присесть на лавочку. — Расскажу потом. Когда малыш родится.
В ту ночь Алиса долго не могла заснуть. Вспомнила этот разговор. Что же Евгений хотел сказать ей?
Роды начались в четыре утра. Алиса проснулась от резкой боли, почувствовала, как отходят воды. Разбудила маму — та забегала по дому, собирая сумку в роддом.
— Серёжа в рейсе. Как не вовремя… — причитала Елена Дмитриевна. — Как же мы доберёмся? На такси или скорую вызвать?
— Позвони Евгению, — предложила Алиса.
— В такое время?..
— Мам, он сам говорил звонить в любое время!
Евгений приехал через пятнадцать минут.
— Всё будет хорошо, — сказал он, помогая Алисе спуститься по лестнице. — Потерпи. Сейчас мигом доедем.
В перинатальном центре Алису увезли в родильное отделение, а Евгений остался в коридоре с Еленой Дмитриевной. Мама нервничала, ходила взад-вперёд. Евгений сидел на пластиковом стуле, сжав руки в замок, и смотрел на дверь, за которой была Алиса.
Максим родился в половине седьмого утра. Здоровый крепкий мальчик весом три килограмма двести граммов. Когда медсестра вышла сообщить о рождении ребёнка, Евгений и Елена Дмитриевна обнялись, как самые близкие люди.
— Поздравляю, — сказала медсестра. — У вас родился крепкий сыночек.
— Спасибо, — ответил Евгений, и только потом поправился: — То есть... у неё родился. Я просто... друг семьи.
Медсестра улыбнулась, но ничего не сказала.
Через три дня их выписали. Алиса шла по коридору перинатального центра, неся на руках сына, завёрнутого в голубое одеяльце. Максим спал, посапывая носиком, а она не могла налюбоваться на его крошечное личико.
У выхода их ждали родители и Евгений. Папа примчался с рейса, даже не успев переодеться — стоял в рабочем комбинезоне, и его глаза светились от счастья. Мама плакала, утирая слёзы платочком. А Евгений... Евгений смотрел на неё и малыша так, словно увидел самое прекрасное чудо на свете.
— Знакомьтесь, — сказала Алиса торжественно. — Это Максим.
— Смотри-ка, вылитый дед, — сказал Сергей Иванович.
Дома всё было готово к встрече малыша. Детская комната сияла чистотой, кроватка стояла рядом с комодом, на столике лежали подгузники, присыпки, крема.
— Спасибо, — сказала Алиса Евгению, когда он собирался уходить. — За всё. Не знаю, как бы мы без тебя...
— Да не за что, — он осторожно погладил спящего Максима по голове. — Если что нужно — сразу звони. В любое время дня и ночи.
Прошло четыре года. Максим вырос в жизнерадостного мальчугана. Алиса вернулась в школу после декрета, мама нянчилась с внуком.
А Евгений... Евгений стал частью их семьи. Официально они не расписывались — всё как-то само собой получилось. Алиса и Максим переехали к Евгению через год после рождения. Тогда она уже была уверена, что любит его не как друга, а как мужчину.
В тот осенний день они сидели в парке на лавочке. Максим играл на детской площадке, строил башни из опавших листьев. Потом подбежал к ним, в руках держал кленовый лист.
— Папа! — закричал он, размахивая находкой. — Смотри, какой листик я нашёл! На сердечко похож!
Евгений взял лист, серьёзно его рассмотрел:
— Красивый. Ты нашёл самый красивый лист в парке.
— А можно я ещё поищу? — Максим уже нацелился на другую кучу листьев.
— Конечно, сынок. Только далеко не уходи.
Мальчик побежал дальше, а Алиса прижалась к плечу Евгения.
— Он тебя очень любит, — сказала она тихо.
— Конечно, — Евгений улыбнулся, глядя на играющего Максима. — Он же мой сын.
Где-то вдалеке звучал детский смех, шуршали листья под ногами прохожих. Солнце садилось, окрашивая небо в розовые и золотые тона. А на лавочке сидела семья — настоящая, крепкая и счастливая.
Та самая семья, о которой когда-то мечтала Алиса, держа в руках тест с двумя полосками.
Максим подбежал снова, на этот раз с жёлтым листом:
— Мама, а этот на солнышко похож!
— Похож, сынок, — Алиса поцеловала его в макушку. — Очень похож.
И действительно был похож. На то солнце, которое наконец взошло в её жизни, осветив всё вокруг тёплым, надёжным светом.