– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного Леса!
Итак, Котощей трусливо сбежал, Черношубка и Клюква перебрались через окаменевшую стену, но тут их окружили пустые рыцарские латы и стая летучих мышей!
Волчок и баба ЯГав приготовились к бою. Робин Рыж тоже натягивал тетиву. Он выпустил стрелу, стрела вонзилась в щель в забрале шлема живых доспехов, да там и застряла.
– Знаешь, не похоже, что ты ему как-то навредил, – ехидно сказала Черношубка, заметив, что доспех продолжает надвигаться на них со стрелой, торчащей из шлема.
– Попробуй стрелять в шею! Вдруг голова отвалится! – внезапно мелкая и безобидная Бася дала дельный совет.
Робин Рыж выстрелил в шею – шлем и правда отвалился от доспеха и гулко покатился по полу. А доспех как будто бы ослеп. Он начал тыкаться по комнате, выставив вперед руки в латных перчатках, и сбивать с ног другие доспехи.
Робин Рыж, поняв принцип боя, принялся заряжать в лук стрелу за стрелой и выпускать их доспехам в шею. Но шустрые летучие мыши все еще являлись проблемой. Они носились в воздухе, вцеплялись мелкими коготками в шерсть наших друзей и метили им в глаза. Волчок размахивал своими огромными лапами, но не мог зашибить юрких мышек.
– Ты же кошка! Лови их! – крикнул Робин Рыж Черношубке, отвлекаясь на мгновение от стрельбы.
– Очень смешно! Я же не умею летать, как Котощей! – огрызнулась Черношубка, все же выпустив когти и пытаясь отмахиваться от мышей лапами.
– Клюква! – скомандовала баба ЯГав. – Попробуй окаменить этих мышек! Только ни в кого из наших не попади!
Клюква замахала посохом в пасти, но попадала в цель через раз – очень уж мышки были маленькие и верткие.
– Так! – гаркнула ЯГав. – А ну держитесь за мебель и друг за друга покрепче! Сейчас я их сдую!
Ягав забормотала слова заклинания, и в комнате поднялся небольшой смерч. Он втянул в себя стаю летучих мышей, как пылесос втягивает пыль. А потом смерч умчался в окно вместе с мышами. Доспехи он тоже по пути изрядно потрепал.
– Все, бежим! – скомандовала Черношубка. – Пора выбираться отсюда! – и, пока доспехи отвлеклись, вся команда кинулась прочь сквозь анфиладу комнат, и вскоре друзья выбежали в огромный холл.
– Нужно убираться из замка! – пролаял Волчок. – Котощей сейчас напустит на нас новые и новые напасти! В своем замке он может создавать и оживлять слуг пачками!
– Бабушка ЯГав, ты умеешь создавать порталы, как Котощей? – прокричала Черношубка.
– Нет, – хмуро помотала лохматой головой ЯГав. – Это слишком сложная для меня магия. Только Котощей так может, он – самый сильный колдун.
– Тогда надо бежать! – крикнула Черношубка и кинулась из холла на крыльцо.
– Подожди! Куда ты собралась?! – хором закричали Клюква, ЯГав и Робин Рыж.
– Как куда? – Черношубка недоуменно на них оглянулась. – В Гиблые Земли, в Вековечный Лес, искать смерть Котощея! Лес-то вон – совсем недалеко!
– Сумасшедшая девчонка! – Волчок умудрился побледнеть сквозь плотный густой слой теплой шерсти. – Мы не выживем в Гиблых Землях!
– У нас даже печки нет! И нет половины нашей команды! – поддержала Волчка ЯГав, глядя на Черношубку потрясенно.
– А я за! – пролаяла Клюква. – Я люблю подвиги и приключения!
– Я тоже не отказался бы попытать счастья в Гиблых Землях! – Робин Рыж сверкнул глазами.
– “Счастье” и “Гиблые Земли” – вещи несовместимые! – стучал зубами Волчок.
– Нам страшно, но мы пойдем туда, куда вы скажете! – заявили Босс и Бася, поджав хвосты.
– Ну вот и чудненько, тогда все за мной! – крикнула Черношубка и спрыгнула с высокой лестницы крыльца прочь от замка. Вокруг замка скорбно высился сад каменных фигур, а дальше, до вековечного леса – простиралась будто выжженная земля. Эта земля почернела и вся пошла трещинами, ничего на ней не росло. А над горизонтом висело красное марево, плотный кровавый туман.
– Мне здесь не нравится, – заявил Робин Рыж и тоже поджал хвост, хоть кошки так обычно не делали. Неподвижные, покрытые как будто пеплом фигуры в каменном саду навевали тоску.
– Смотрите, тут ведь и правда пепел сыпется с неба! – потрясенно сказала Клюква, задирая голову. – Это что, в небе что-то сгорело?
– Ну да, по легенде в небе над Гиблыми Землями все время бушует пожар, поэтому с неба сыпется пепел, – пробормотал Волчок. – Он и жарко мне тут, под этим небом!
– Насколько я знаю владения Котощея, пока мы находимся в саду, в окрестностях замка, тут будет относительно тихо, – недовольно и очень настороженно сказала ЯГав. – Но вот когда минем последние каменные фигуры – вот там нас ждут настоящие неприятности! Как бы Черношубка не пожалела, что ступила на этот путь!
…
– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного леса!
Итак, что же дальше делать нашим героям?
– Что нам делать? – так и спросила Бася, стуча зубами, когда они достигли края сада каменных фигур.
– Идти вперед! – отрезала Черношубка. – Пересечем эту пустошь с потрескавшейся обожженной землей, войдем в лес и найдем смерть Котощея!
– Вот именно «пересечем пустошь» у меня и вызывает сомнения, – сказала ЯГав, вглядываясь в небеса.
– Странные там какие-то птицы летают, – сказал Робин Рыж, всмотревшись ввысь взглядом профессионального лучника. – Бр-р-р, какие мерзкие у них голые шеи!
– Это грифы, – сообщила ЯГав. – И, поверь: хоть я довольно крупная собака, такой гриф без труда утащит в небо даже меня.
– Ух ты! – восхитилась Бася. – А может, мы просто попросим, чтоб эти птички донесли нас до леса?
Все покосились на нее странно.
– Знаешь, малышка, я не думаю, что «эти птички» дружелюбны, – отрезала ЯГав.
И тут один из грифов спланировал вниз. Он приближался, и команда из котов и собак могла разглядеть, какой он огромный, с широким разворотом крыльев, голой головой и шеей и воротником из перьев. Гриф голодно разевал клюв, а его растопыренные когти вообще напоминали набор ножей!
– Волчок, врежь ему! Ты один тут крупнее этой птицы, – пискнула Бася и сделала самую умную вещь – нырнула Волчку под пузо, оказавшись под огромным Волчком, как под навесом.
– Знаете, вообще-то я дворецкий, а не воин, – заявил Волчок и трусливо пригнул голову, прикрывая лапой глаза.
Гриф метил когтями прямо в Черношубку, она очень испугалась, но в то же время приняла единственное решение: ей надо бежать! Бежать стремглав по пустоши к лесу! Она может оказаться быстрее птицы – и только в этом ее спасение!
Черношубка ринулась прочь, перебирая лапами, как никогда в жизни. Гриф летел следом – Черношубка видела на земле его крылатую тень. Он пыталась петлять, но тень неотступно следовала за ней.
– Принцесса, ты идиотка! – заорал Робин Рыж, догоняя. Остальные отстали – все же, коты двигались быстрее мелких собак вроде Баси и Клюквы, баба ЯГав была уже старой, ну а Волчок просто струхнул.
– Принцесса, от них нельзя бежать в пустошь! – продолжал орать Робин Рыж на ходу.
– А куда тут еще бежать?! – обиженно крикнула Черношубка в ответ.
– Нам нужно спрятаться куда-нибудь, откуда птицы нас не выцарапают когтями! Не знаю, может, в какую-то расщелину!
– Я не вижу никаких расщелин, – выдохнула запыхавшаяся Черношубка.
И тут удача им улыбнулась. То, что издали казалось Черношубке всего лишь трещиной, пересекавшей огромную долину – вблизи оказалось рекой с черными водами. Черношубка, правда, не знала, что помешает грифу выловить ее когтями из воды, да и воду она терпеть не могла – но других идей не было, и кошка кинулась в реку.
Гриф камнем спланировал вниз за добычей – и тут что-то огромное и зубастое вынырнуло из реки, раззявило пасть и проглотило грифа.
Черношубка испуганно икнула и, злая и мокрая, в панике прыгнула на какое-то бревно. А это бревно тоже открыло пасть. Черношубка заорала дурниной, увидев, что она сидит на спине огромного крокодила.
– Отпусти ее, а то буду стрелять! – крикнул Робин Рыж. Он, наконец, остановил свой бег и смог схватиться за лук.
– Тихо, тихо, – утробным голосом проговорил Крокодил. – Мы ненавидим Котощея. Он украл наших деток, потому что гоняется за диковинными животными, и превратил их в каменные скульптуры!
– Да откуда вы вообще тут взялись? – к ним подбежали остальные друзья, и вопрос задала баба ЯГав, впервые выглядевшая изумленной. – Крокодилы не водятся в наших краях!
– Так Котощей нас порталом из жарких стран сюда переправил! – прогудел Крокодил. – Только успел он окаменить лишь наших деток, а мы от него улизнули прямо в черный фонтан в его парке, а оттуда выбрались в реку.
– Это тот проклятый посох! – закричала Крокодилица, увидев посох у Клюквы в пасти.
Клюква почтительно положила посох на берегу.
– Если вы можете расколдовать ваших деток, то возьмите его! – объявил Клюква.
– Увы, нет, – вздохнул Крокодил. – Посох может только превращать в камень, а не расколдовывать обратно. Говорят, чтоб окаменевшие ожили – нужно добыть смерть Котощея!
– А! – обрадованно воскликнула Черношубка. – Что ж, это замечательно, потому что именно за смертью Котощея мы и идем! А вы, уважаемые крокодилы, можете нам подсобить?
Продолжение следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы Сказки от Лучика.
#хвостатоесчастье