Построить тоннель под Волгой планировали еще в царское время. Правда, тогда речь шла о стальной магистрали. Единого мнения относительно типа инженерного сооружения не было. Споры велись долго. Берега реки в районе Саратова связали в итоге мостом протяженностью 1,6 км. Да и то лишь в 1935-м. Что касается подводной дороги, то, согласно предварительным разработкам 1910-х, ее длина должна была составить от 6,5 до 9 км (в зависимости от выбранной трассировки).
М. В. Зайцев. Проект строительства моста через Волгу около Саратова в начале XX в. // Известия Саратовского Университета. — 2017. — Т. 17. — Вып. 2. — С. 252:
«В течение 1912-1913 гг. дело продолжало муссироваться в правительственных инстанциях. Затяжной характер оно приобрело не только из-за противоречий между Саратовской городской думой и РУЖД по поводу места строительства моста, но и разных других нюансов. Например, Министерство путей сообщения вообще выдвинуло идею о переходе Волги тоннелем и поручило правлению РУЖД разработать соответствующий проект».
В 1960-х между Саратовом и Энгельсом через водную преграду появилась и автомобильная дорога. Альтернативный маршрут в стороне от города открыли в 2000-м (вторую очередь запустили через девять лет). Но со временем действующей инфраструктуры стало не хватать. Поэтому уже несколько лет ведутся разговоры о возможных решениях транспортной проблемы. Третий мост, который введут в 2027-м (он станет частью кольцевой), как полагают некоторые эксперты, в полной мере тему пробок не закроет.
Именно тоннель через Волгу, как считают инициаторы этого проекта, может существенно облегчить жизнь автомобилистам. В последние пару лет данную идею особенно активно стремятся продвинуть некоторые общественники. Мы уже рассказывали об этом около полутора лет назад. С тех пор Владимир Маслов, член общественного совета, неоднократно выступая на различных мероприятиях призывал (и призывает) власти детально проработать данный вопрос. По его мнению, проект вполне реален с технической точки зрения. Все упирается лишь в финансирование. Если средства будут выделены и в Москве одобрят стройку, то причин для сомнений в успешной реализации Маслов не видит.
Что касается трассировки, то дорогу под водой предлагается проложить от пересечения улиц Московской и Мичурина (Саратов) до улицы Короткий проезд (Энгельс). Данную идею открыто поддерживает и другой общественный деятель Павел Галактионов, раскритиковавший проект транспортной развязки на Славянской площади. Он полагает, что все развязки у моста так или иначе «упрутся» в три существующие полосы движения, которые есть на переходе через Волгу. И это, по его мнению, приведет к еще более серьезным пробкам.
Многие эксперты согласны, что проблему нужно решать, но тоннель, по их мнению, все же дорогостоящее решение. Если федеральный центр решит помочь региону с этим вопросом и выделит деньги, то, как отмечается, более реальным проектом выглядит расширение действующего моста. Даже строительство рядом нового аналогичного перехода с четырьмя полосами движения выйдет дешевле подводной дороги.
В Министерстве дорожного хозяйства относительно нового объекта, соединяющего улицы Саратова и Энгельса, пояснили, что это достаточно затратная статья расходов для регионального бюджета. И данная инициатива может быть реализована за счет целевого финансирования, в том числе и из федерального бюджета. Стоит отметить, что у проекта тоннеля немало критиков и даже насмешников. Так в 2025 году член Общественной палаты Саратовской области Вячеслав Максюта назвал данную идею абсурдной, хотя иронично и допустил ее реализацию, предложив выдать автору инициативы кирку.
В статье использовано изображение с сайта сетевого издания «Репортер64» / reporter64.ru