Прошли годы. Целая жизнь, казалось бы, отделяла тех четверых подростков от их нынешних «я». Лето, кладбище, странный демон в выцветшем костюме – все это превратилось в полузабытую байку юности, которую вспоминали с улыбкой и легким содроганием где-то глубоко внутри.
- Первая часть
Банальность взрослой жизни – карьера, семьи, переезды – надежно укрыла тот мистический эпизод слоем повседневности. Монеты… Они стали просто необычными сувенирами, талисманами удачи, которые хранились у каждого в потаенном уголке.
Встретились они почти случайно.
Серега, разбогатевший на IT-стартапах, приехал в родной город открывать филиал своей компании. Разместил пост в соцсетях с ностальгией – и вот, спустя неделю, четверо бывших одноклассников сидели в пафосном ресторане нового бизнес-центра, построенного на месте старой школы.
Было шумно, весело, много вина и воспоминаний. Ванек (уже не Ваня, а Иван Сергеевич, уважаемый хирург) рассказывал о сложнейшей операции. Катя, ставшая известным дизайнером интерьеров, показывала фото своих проектов в Европе. Серега сыпал терминами из мира криптовалют и венчурных инвестиций. Лиза была тише всех. Она работала реставратором старинных книг в крупной библиотеке другого города, и ее мир был тише, глубже.
Разговор неизбежно зашел о «том самом лете».
Сначала смеялись над своим бесстрашием (или глупостью?), над Ваниным писком, над кривым кругом из соли «Экстра». Вспомнили холод ночи, погасшие свечи… и Его.
«А помните его лицо? – задумчиво сказала Катя, вертя бокал. – Такая… вечная усталость. Как у моего босса после квартального отчета, только в миллион раз сильнее».
«И монетки! – оживился Серега. – Эти черные монетки с ужасным лицом демона! У кого они еще есть? Я свою… куда-то задевал. Вроде в сейфе дома лежала. Крутая штука, кстати!»
Наступила небольшая пауза. Каждый почувствовал неловкость. Вспомнить-вспомнили, но говорить о монетах всерьез… Это было как-то слишком лично, слишком странно для этого гламурного ужина.
«У меня… была, – осторожно начал Ваня. – В студенчестве, на первой практике, чуть не накрылся, растерялся сильно, в себя ушел – банальный аппендицит, перитонит начинался, а я словно замер, мозг прямо отключился. Куратор вовремя углядела и подсказала, а я сам как-то не в себе был. А монетка… лежала в кармане халата. Потом я ее… потерял. Где-то в ординатуре». Он отхлебнул вина, избегая взглядов, словно стыдясь той своей мимолетной слабости, что чуть не сгубила человека и карьеру самого Ивана.
«У меня тоже… пропала, – тихо добавила Катя. – Когда я разводилась с тем… ну, вы знаете. Было очень тяжело, суды, дележка. Казалось, все рухнет. Жизнь потеряла смысл. Но как-то… выплыла. Нашла силы, работу новую. А потом искала монетку – хотела на цепочку повесить как символ… пережитого. Исчезла. Будто испарилась». Она пожала плечами, делая вид, что это ерунда.
Серега хмыкнул: «А я свою… продал! Ну, не совсем. Отдал как залог одному… ну, такому дельцу, когда денег катастрофически не хватало на первый офис. Потом дела наладились, хотел выкупить – а он смеется: «Какая монетка, Серега? Ты что, обкурился?» Будто и не было ее никогда». Он засмеялся, но в смехе слышалась какая-то неуверенность и постепенно приходящее понимание.
Все трое рассказали свои истории, обернув их в флер случайности или собственной забывчивости.
Но в воздухе повисло нечто большее – смутное чувство, что монетки помогли. Не магией исполнения желаний, а как-то иначе: вовремя подсказали, дали сил, уберегли от самого страшного, а потом… ушли. Выполнив свою невидимую работу.
Все взгляды невольно устремились на Лизу. Она сидела, слегка отстраненная, ее пальцы бессознательно терли край салфетки.
«А у тебя, Лиза? – спросил Серега. – Твоя монетка тоже… испарилась?»
Лиза подняла глаза. В них не было страха, лишь глубокая, спокойная уверенность.
«Нет, – сказала она просто. – Моя – со мной». Она не стала показывать, не стала рассказывать историю. Но все поняли без слов: ее монетка не потребовалась для спасения от кризиса или беды. Она просто была. Тихий страж. Напоминание.
Разговор как-то сам собой свернул на другие темы. Но атмосфера изменилась. Веселье стало немного натянутым. Тень кладбищенской ночи и тлеющих угольков в глазах уставшего демона ненадолго накрыла стол, заставленный дорогими блюдами.
Прощаясь на крыльце ресторана, они обнялись крепче обычного. Что-то важное, невысказанное, витало между ними. Что-то, связанное с тремя исчезнувшими монетами и одной оставшейся.
Лиза вернулась в свою тихую квартиру, заставленную книгами и старинными фолиантами.
Она подошла к старому дубовому секретеру, открыла потайной ящичек. Там, на бархатной фиолетовой подушечке, лежала она. Монета. Темный металл, холодный на ощупь, с тем же незнакомым знаком. За все эти годы она не потускнела, не покрылась патиной. Она была почти такой же, как в ту ночь, когда упала к ее ногам из рук растворяющегося в лунном свете Астарота.
Изменилось лишь изображение самого демона на монете. Может, в царстве демонов поменялся Владыка или еще что-то произошло, типа государственного переворота, прямо как у людей. Лиза не знала причин и лишь улыбнулась своим мыслям.
Лиза взяла монету. Она была необычно тяжелой для своего размера. И… словно живой. Не в буквальном смысле. Но в ней чувствовалась тихая вибрация, отголосок чего-то древнего и иного.
«Они рассказали, – прошептала Лиза, глядя на знак. – Они наконец сказали вслух, как ты им помог. Интересно, ты обрел то, что хотел?»
Монета не ответила. Но Лиза почувствовала… облегчение. Как будто долг был исполнен. Не ее долг. Долг самой монеты перед теми, кто ее хранил. Помощь была оказана, защита снята. Монеты Кати, Вани, Сереги исчезли, растворившись в небытии вместе с отданной ими незримой энергией помощи.
Ее монета… была другой.
Она не была использована как щит или костыль. Она была ключом. Напоминанием о вопросе, который изменил все: «А чего хочешь ТЫ?»
Лиза положила монету обратно. Она не исчезла. Потому что ее работа, работа Лизы, видимо, была еще не закончена. Или потому что связь, начатая тем вопросом на кладбище, была глубже.
На следующее утро Лиза получила задание от начальства – поехать в отдаленный архив в маленьком городке, разобрать коллекцию старых церковных книг XVIII века.
Городок был знакомым, она буквально вчера приехала оттуда. Тот самый, где ребята встретились после многих лет, тот самый, где за речкой было старое кладбище.
Собирая вещи в дорогу, Лиза снова открыла потайной ящик. Монета лежала на месте. Но теперь, при ярком свете дня, Лиза разглядела нечто новое. Рядом со старым, знакомым знаком, на металле проступил едва заметный, тончайший, как паутинка, новый узор. Он напоминал… тропинку. Уходящую вдаль.
Лиза бережно завернула монету в мягкую ткань и положила в самый низ своей сумки. Она ехала не одна. Впервые за много лет она чувствовала не просто связь с артефактом, а тихое, настойчивое ожидание.
Ожидание чего-то, что началось давным-давно летней ночью и, возможно, только сейчас должно было продолжиться. Тень усталого демона в выцветшем костюме, обретающего свободу, снова коснулась ее жизни. И на этот раз Лиза была готова.