— Ну что, девочка, — погладил он собаку за ухом. — Сегодня я женюсь. Понимаешь?
Игорь проснулся в пять утра. День, которого ждал... а может, боялся? Трудно сказать.
Лайма уже сидела у кровати — старая немецкая овчарка с мудрыми карими глазами. Десять лет вместе. Ещё с Оксанкой жили.
Лайма тихонько скулила. Будто что-то не нравилось ей.
— Да ладно тебе, — усмехнулся Игорь. — Алиска хорошая. Просто... к собакам не привыкла.
А сам думал: не привыкла или не любит?
Вчера она опять намекала:
— Игорёк, а может, Лайму к маме твоей отвезём? Временно? Медовый месяц всё-таки.
— Лайма никуда не поедет, — отрезал тогда он.
Алиса губки надула. Но промолчала.
Умная. Знает — через собаку его не возьмёшь.
Утренние сомнения
Кофе горчил. Руки дрожали — то ли от волнения, то ли еще от чего.
— Ты чего такой кислый? — заглянула с утра Марина. Подруга детства. Единственная, кто всегда рядом после Оксанкиной смерти.
— Нормальный я.
— Ага, нормальный, — она присела рядом с Лаймой, почесала за ухом. — А почему тогда собака с утра не на своём месте сидит?
Лайма действительно не ушла к себе на лежанку. Жалась к Игорю, будто чувствовала — что-то не так.
— Просто волнуется, — пробормотал он.
— Кто волнуется? Лайма или ты?
Игорь посмотрел на Марину.
— Мариш, а я правильно делаю?
— Это ты у меня спрашиваешь? — она усмехнулась. — Жених у невесты должен спрашивать, а не у подруги.
— У невесты я и так всё знаю. Она скажет — конечно, правильно. А ты... ты правду скажешь.
Марина молчала. Гладила Лайму.
— Игорь, — сказала наконец. — А ты её любишь?
— Конечно! — слишком быстро ответил он. — То есть... она красивая, умная, успешная...
— Это не ответ на мой вопрос.
Последние приготовления
В ЗАГС ехали молча. Лайма сидела на заднем сиденье — Игорь настоял, чтобы собака была на церемонии.
— Ну зачем она там? — ныла Алиса в третий раз. — Люди подумают...
— Пусть думают.
— Игорёк, ну неприлично же! Собака на свадьбе!
— Лайма — часть моей жизни. Если ты меня берёшь, то и её тоже.
Алиса замолчала. Но лицо... недовольное лицо в зеркале заднего вида.
«Стерпится-слюбится» — подумал Игорь. И сразу испугался этой мысли. Что значит стерпится? О браке так думают?
Их уже ждали гости. Человек тридцать. Мамы, тёти, друзья, коллеги. Все нарядные, радостные.
— Ой, какая собачка! — воскликнула Алисина мама. — А зачем она здесь?
— Это традиция у нас такая, — соврала Марина. — Семейная.
Игорь благодарно посмотрел на неё.
Первые тревожные звонки
Ресторан встретил их музыкой и смехом. Гости расселись за столы, пили шампанское. Игорь с Алисой — за главным столом, Лайма устроилась рядом с его стулом.
— Игорёк, а можно собаку куда-нибудь... отсадить? — шепнула Алиса, улыбаясь гостям. — Она мне мешает платье расправить.
— Лайма не мешает. Она же не двигается.
— Мешает! И вообще, от неё пахнет... собакой.
Игорь хотел сказать, что от собаки и должно пахнуть собакой, но промолчал. День свадьбы всё-таки.
Лайма лежала тихо, только изредка поднимала голову — следила за происходящим. Умные глаза переводила с Игоря на Алису, с Алисы на гостей.
— За молодых! — провозгласил тост Алисин отец.
Все встали, чокнулись. Игорь выпил, посмотрел на жену и почувствовал странную пустоту.
Должна же быть радость? Эйфория? А он чувствовал только усталость.
Накаляется обстановка
К третьему тосту Алиса захмелела. Лицо порозовело, глаза заблестели. Она стала громче говорить, активнее жестикулировать.
— Игорёк мой! — громко объявила она гостям. — Знаете, как он меня завоёвывал? Полгода ухаживал! Цветы каждый день, подарки...
Лайма подняла голову, внимательно посмотрела на Алису.
— А я капризничала! — продолжала невеста. — Говорила: не готова к серьёзным отношениям. А он всё не отставал!
— Упорный наш Игорёк, — подхватила его мама.
— Ага! А ещё он обещал мне, что после свадьбы мы жить будем как королевская семья! Отдельный дом купим, машину новую.
Игорь поморщился. Когда он такое обещал?
— И собаку эту к ветеринару отвезём наконец. Старая уже, пора бы...
— Что значит — пора? — резко спросил Игорь.
— Ну усыпить, что ли. Мучается же!
Зал притих. Лайма встала, напряглась.
— Алиса, ты что несёшь?
— Да ладно тебе! — махнула рукой жена. — Все понимают! Собака старая, больная...
— Лайма здорова!
— Здорова? — фыркнула Алиса. — Она же еле ходит! И воняет! И место занимает!
Точка кипения
Разговор слышал весь стол. Гости переглядывались, мамы нервничали.
— Алиса, прекрати, — тихо сказал Игорь.
— А что прекратить? Правду говорю! — Алиса допила шампанское, поставила бокал с размаху. — От нее шерсть везде, то лает, то воняет!
Лайма села, но напряжение не сбросила. Смотрела на Алису немигающим взглядом.
— Ты же обещал после свадьбы решить вопрос! — продолжала Алиса.
— Я никогда такого не обещал!
— Обещал! В мае! Помнишь, я тебе сказала — или я, или собака?
Игорь вспомнил. Она действительно говорила. А он... он промолчал тогда. Сделал вид, что не услышал.
— И что ты выбрал? — ехидно спросила Алиса.
— Алиса, остановись.
— Нет, скажи при всех! При гостях! Кого ты выбираешь — жену или псину?
Последняя капля
Лайма вдруг тихонько заворчала. Не агрессивно — предупреждающе.
— Ага! — торжествующе воскликнула Алиса. — Видите? Рычит на меня! Неблагодарная тварь!
Она резко отодвинула стул, встала. И наступила Лайме на хвост. Всем весом, каблуком.
Лайма взвизгнула от боли и инстинктивно цапнула Алису за ногу. Не сильно — предупредительно. Но зубы коснулись кожи.
— A-а-а! — завизжала Алиса. — Она меня укусила! Бешеная собака!
Гости вскочили, забегали, зашумели.
А Алиса схватила бутылку шампанского...
— Ну я тебе покажу!
И замахнулась на Лайму.
Момент истины
Время остановилось.
Игорь видел бутылку в руке жены. Видел злое, перекошенное лицо. Видел Лайму, которая поджалась, готовясь к удару.
Старую собаку. Которая десять лет была ему верна. Которая грелась рядом, когда он плакал над Оксаниной могилой. Которая встречала каждый день, радуясь, будто не виделись год.
— Нет! — рявкнул он.
Бросился вперёд, оттолкнул Алису. Загородил собой Лайму.
— Игорь! Ты что делаешь?! — визжала жена. — Она меня укусила!
— А ты на неё наступила!
— Случайно!
— Случайно? — Игорь посмотрел в её лицо. — И бутылкой тоже случайно хотела ударить?
Алиса растерялась:
— Я в шоке была! От боли!
— В шоке? — Игорь гладил дрожащую Лайму. — Значит, когда тебе больно, ты бьёшь тех, кто слабее?
— Игорь, да что ты говоришь! При гостях!
— При гостях? — он поднял голову, посмотрел на застывшие лица. — При гостях ты назвала мою собаку тварью. При гостях ты потребовала её усыпить. При гостях ты замахнулась на неё бутылкой.
Зал молчал. Даже музыка стихла.
— И знаешь что я понял? — Игорь встал, всё ещё держа Лайму. — Если ты можешь ударить беззащитное животное в порыве злости, что ты сделаешь со мной, когда мы останемся наедине?
Алиса побледнела:
— Игорь... ты чего? Это же просто собака!
— Просто собака? — он горько усмехнулся. — Для тебя, может быть. А для меня — семья.
И направился к выходу.
— Игорь! — кричала за спиной Алиса. — Ты не можешь меня так брсить! Мы же поженились!
Он обернулся:
— Знаешь что? Лучше сейчас, чем через год. Или через десять лет.
И вышел.
За ним вышла Марина.
Шок и непонимание
Игорь стоял на парковке, прижимая к себе дрожащую Лайму. Руки тряслись, сердце колотилось так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.
— Игорь! — за спиной хлопнула дверь ресторана. Марина подбежала, запыхавшись. — Игорь, стой!
Он обернулся. Лицо подруги было встревоженным, но... не осуждающим. Скорее — понимающим.
— Я псих, да? — хрипло спросил он. — Бросил жену в день свадьбы из-за собаки?
— Не из-за собаки, — тихо сказала Марина. — Из-за того, что увидел настоящее лицо.
Лайма в его руках постепенно успокаивалась. Старая мудрая морда уткнулась ему в плечо.
— Марин, а может, я ошибся? Может, она просто испугалась? Среагировала на боль?
— Игорь, — Марина положила руку ему на плечо. — Ты видел её глаза? Когда она замахивалась?
Он видел. О да, он видел. Холодная ярость. Желание причинить боль. Отомстить.
Возвращение реальности
Из ресторана выходили гости. Сначала робко, поодиночке. Потом целыми группами.
— Игорь? — подошёл его приятель Серёга. — Ты это серьёзно?
— Серьёзнее некуда.
— Но ведь свадьба! Деньги потрачены! Гости приехали!
— И что мне теперь — терпеть всю жизнь? — резко обернулся Игорь. — Потому что «деньги потрачены»?
Серёга замолчал.
К ним подошла мама. Лицо растерянное, глаза красные.
— Сынок, что случилось? Я ничего не понимаю.
— Мам, я не могу быть с человеком, который готов ударить животное. Не могу.
— Но ведь она укусила...
— Мам! — Игорь развернулся к ней всем телом. — Лайма цапнула, потому что Алиса наступила ей на хвост! А потом хотела бить её бутылкой! За что? За то, что собака защищалась?
Мама посмотрела на Лайму. Старая овчарка терпеливо ждала, прижавшись к хозяину.
— Это же Лаймочка наша, — прошептала мама. — Она же никого никогда...
— Вот именно. Она никого никогда. А укусила — значит, была причина.
Алиса наступает
Дверь ресторана распахнулась с треском. Алиса выскочила наружу. Платье помято, макияж размазан.
— Игорь! — завопила она. — Ты вернешься сейчас же!
Гости замерли, наблюдая за сценой.
— Не вернусь, — спокойно сказал он.
— Да как ты смеешь?! — Алиса подбежала ближе. — Я — твоя жена! Мы расписались!
— И что?
— Да, мне плевать на твою собаку! — Алиса размахивала туфлей. — Плевать! Псина грязная!
Лайма в руках Игоря напряглась. Зарычала — тихо, но предупреждающе.
— Видишь? — торжествующе воскликнула Алиса. — Опять рычит! Бешеная!
— Рычит, потому что чувствует злобу, — сказал Игорь. — Собаки не ошибаются в людях, Алиса. Никогда.
Последние аргументы
— Игорёк, — вдруг поменяла тон Алиса. Голос стал мягким, вкрадчивым. — Ну что ты делаешь? Ну поссорились, бывает! Я понимаю, ты расстроился...
Она подошла ближе, протянула руку к его лицу.
— Давай забудем! Я больше не буду, не буду говорить про собаку. Пусть живёт. Ну годик-два, она же старая...
— Годик-два? — переспросил Игорь.
— Ну да! А потом сама, ну, сама уйдёт по возрасту. И мы заведём щенка! Породистого!
Игорь смотрел в её лицо. Красивое. И абсолютно холодное.
— Алиса, — сказал он медленно. — А если я состарюсь? Заболею? Стану тебе мешать? Ты меня тоже «пустишь по возрасту»?
— Игорь! О чём ты говоришь?! — возмутилась она.
— О том же, о чём ты. Лайма мне десять лет верна. В горе и радости. А ты готова её выкинуть, потому что «мешает».
— Это же животное!
— А я — человек. Но принцип-то тот же, правда?
Алиса растерялась. Видно было — до неё начинает доходить, что уговоры не работают.
Финальная схватка
— Хорошо! — выпалила она. — Хорошо! Забирай свою псину! Но тогда пеняй на себя!
— На что пеняй?
— На то, что всю жизнь один останешься! — Алиса раззадорилась. — Думаешь, найдётся дура, которая будет мириться с твоими тараканами? С твоей привязанностью к собаке?
Игорь посмотрел на Марину. Та стояла рядом, гладила Лайму, и в глазах у неё было... тепло. Понимание.
— Знаешь что, Алиса? — сказал он. — Найдётся. Обязательно найдётся.
— Ага! — ехидно фыркнула она. — Кто же это? Эта? — ткнула пальцем в Марину. — Серая мышь? Она что, собак любит?
— Люблю, — спокойно ответила Марина. — Очень люблю. И всегда любила.
Алиса на секунду растерялась. Потом лицо исказилось злобой:
— Ну конечно! Подружка детства! Ждала своего часа! Специально всё подстроила!
— Ничего я не подстраивала, — Марина не повышала голос. — Просто видела, как ты к Лайме относишься. И молчала. Зря молчала.
— А надо было сказать? — спросил Игорь.
— Надо было. Ещё полгода назад.
Точка невозврата
Игорь поставил Лайму на землю. Старая собака села рядом с его ногой, прислонилась. Верная. Преданная.
— Алиса, — сказал он тихо. — Знаешь, что самое страшное?
— Что? — огрызнулась она.
— То, что я чуть не женился на человеке, которого не знаю. Ты показала своё истинное лицо только сегодня. А если бы не показала? Сколько лет я бы прожил с чужим человеком?
— Игорь...
— Нет. Всё. Хватит.
Он наклонился, взял Лайму на руки.
— Марин, подвезёшь?
— Конечно.
Они пошли к машине. За спиной кричала Алиса — что-то про деньги, про позор, про то, что он об этом пожалеет.
Но Игорь уже не слушал.
Через два месяца
Игорь проснулся от того, что Лайма тыкалась носом ему в руку. За окном светило сентябрьское солнце, на кухне пахло кофе.
— Доброе утро, красавица, — погладил он собаку. — Пойдём завтракать?
На кухне его ждала Марина — в пижаме, растрёпанная, с чашкой в руках.
— Кофе готов, — улыбнулась она. — А Лайме я уже дала лекарство.
Старая собака действительно болела — артрит мучил. Но Марина нашла хорошего ветеринара, теперь Лайма чувствовала себя лучше.
— Спасибо, — Игорь обнял жену за плечи.
Жену. Расписались тихо, в ЗАГСе, только вдвоём.
— А помнишь нашу первую свадьбу? — пошутила Марина.
— Помню. Собачья свадьба в прямом смысле, — усмехнулся Игорь. — А эта — человечья.
Неожиданная встреча
На прогулке в парке они столкнулись с Алисой. Бывшая жена шла с каким-то мужчиной — молодым, спортивным, в дорогом костюме.
— О! — язвительно протянула она. — Какая встреча! Игорёк с подружкой и… она ещё жива?
Лайма подняла голову, посмотрела на Алису. Спокойно, без агрессии. Просто посмотрела и отвернулась.
— Жива, — ответил Игорь. — И будет жить.
— Надолго ли? — фыркнула Алиса. — Старая уже.
— На столько, на сколько положено, — вступилась Марина. — А мы будем рядом до конца.
Спутник Алисы поёжился:
— Алис, может, пойдём? У меня аллергия на собак.
— Конечно, Дениска, — заискивающе улыбнулась Алиса. — Пойдём.
Игорь посмотрел им вслед:
— Жалко его. Парня этого.
— Почему?
— Узнает её — сбежит. Как и все до него.
— А может, не узнает, — задумчиво сказала Марина. — Может, будет терпеть.
— Тогда его ещё больше жалко.
Вечерние размышления
Дома, вечером, они сидели на диване. Лайма лежала на ковре, тихонько посапывая.
— Марин, — сказал вдруг Игорь. — А ты не жалеешь?
— О чём?
— Что связалась со мной. С моими тараканами. С больной собакой.
Марина отложила книгу, посмотрела на него:
— Игорь, я тебя двадцать лет знаю. Твои тараканы — мои тараканы. А Лайма... она же семья.
— Даже когда её не станет?
— Особенно тогда. — Марина погладила его руку. — Знаешь, что самое важное в человеке?
— Что?
— То, как он относится к тем, кто от него зависит. К детям, старикам, животным. Кто не может постоять за себя.
Они помолчали. За окном шумели листья, где-то лаяла собака.
Полный круг
Через неделю к ним в гости пришла Игорева мама. Принесла торт, новую лежанку для Лаймы.
— Сынок, — сказала она за чаем. — Я тогда, на свадьбе, не поняла. Думала — ты с ума сошёл.
— А теперь?
— А теперь вижу — ты поступил правильно. — Мама посмотрела на Марину. — И девочку правильную выбрал.
Лайма подошла к женщине, положила морду на колени. Та почесала её за ухом:
— Умница моя. Сразу чуяла, что та — не наша.
— Собаки всегда чуют, — улыбнулась Марина.
— Значит, надо их слушать, — кивнула мама.
Собака посмотрела на нее мудрыми глазами. И Игорю показалось — она улыбается.