На следующее утро Мария приехала рано - ещё до восхода солнца. Воздух был прохладным, туманным. Она шла по территории фермы в плотном пальто и с блокнотом в руках, намереваясь лично поговорить с теми, кто на самом деле работает - не с управленцами, а с людьми на земле.
Первым она нашла водителя Геннадия - мужчину лет шестидесяти, с лицом, изборождённым временем и трудом.
- Здравствуйте, Геннадий Петрович, - начала она спокойно. - Я Мария Соколова. Теперь это моя ферма.
Тот кивнул, не особенно удивлённый:
- Знаю. Сергей уже говорил.
- И что он сказал?
- Что вы городская, не знаете ничего, и скоро уедете обратно.
Мария усмехнулась:
- А вы ему верите?
Геннадий пожал плечами:
- Не знаю. Но если вы действительно хотите понять, как тут всё устроено - начинайте слушать тех, кто здесь работает, а не тех, кто только говорит.
- Именно этим я и занимаюсь, - ответила она. - Например, почему трактор «Беларус» снова сломался? Он же был в ремонте?
Старик хмыкнул:
- Там не ремонт был. Там деньги списали и всё. Никто его толком не трогал.
- Это важно, - кивнула Мария. - И много таких случаев было?
- Да сколько угодно. Деньги уходят, а дела не делают. Сергей тут главный, и ему всё сходит с рук.
***
Часом позже Мария разговаривала с молодым агрономом - Катей, девушкой лет двадцати семи, с короткой стрижкой и усталыми глазами.
- Я рада, что вы приехали, - призналась она, когда они сидели в обеденном помещении. - Мы тут все давно понимаем, что Сергей играет сам за себя. Но у нас нет голоса. Никто не решается против него выступить.
- Почему?
- Боимся. Он может сделать жизнь невыносимой. Уволить, подставить, навесить вину за чужие ошибки.
Мария задумчиво помешивала кофе:
- А если бы у вас была защита? Если бы вы знали, что вас не тронут?
- Тогда бы многие заговорили, - ответила Катя. - Особенно после того, что он вчера наговорил о вас на собрании.
- Что именно?
- Что вы элитная девочка, которая не знает, где раки зимуют. Что вы приехали с деньгами, но без головы. Что вы будете гнать людей, чтобы показать, что тут что-то меняется.
Мария нахмурилась:
- То есть он уже начал кампанию?
- Да. Прямо в ваше отсутствие. Пытается создать образ врага. Чтобы выглядело, будто вы - проблема, а не он.
Мария закрыла блокнот:
- Отлично. Значит, он боится. А значит, я на правильном пути.
***
В тот же вечер Сергей сидел в своём кабинете, листая телефон. Он уже отправил несколько сообщений в общий чат работников, где, прикрываясь анонимностью, распространял слухи о том, что Мария собирается сократить штат, повысить нагрузку и вообще заменить всех местных на своих "городских".
Он даже написал под другим именем:
«Кто-нибудь видел, как она одевается? Как будто на фотосессию приехала, а не работать.»
И получил пару поддерживающих комментариев - тех, кого он заранее просил.
Потом набрал номер.
- Привет, - сказал он в трубку. - Мне нужна встреча. Сегодня. Только мы и люди, которые могут реально повлиять.
***
Уже через пару часов Сергей входил в зал ресторана «Сосновый бор» - место, куда сотрудники фермы не ходили никогда. Здесь были свои правила, свои цены и свои лица.
За столом его ждали трое: один - крупный, с золотой цепью и холодными глазами, второй - юрист, который раньше работал с дядей Михаилом, третий - представитель местной администрации.
Сергей сел.
- Ну что, - начал он, - давайте говорить прямо. Я готов сотрудничать. Но мне нужно, чтобы она ушла. Быстро. И без лишнего шума.
Мужчина с цепью усмехнулся:
- Ты уверен, что она не оправдает надежд?
- Ни за что. Она слишком умная. И слишком упрямая. Если дать ей время - она всё раскопает. И нас всех уволит.
Юрист покачал головой:
- Тогда тебе придётся играть по-настоящему.
- Я уже начал, - сказал Сергей. - Осталось только добить.
Но он не знал, что в этот самый момент Мария уже записывает разговор с Катей, собирает показания, и начинает строить свою игру - более тонкую, более точную.
***
Мария сидела в кабинете, закрыв глаза и прижав пальцы ко лбу. Солнце уже скрылось за горизонтом, только тусклая лампочка под потолком освещала стол, заваленный документами. Настя вошла с двумя чашками кофе и одной из них осторожно постучала о край стола.
- Выглядишь как человек, который вот-вот уснёт лицом в бумагах, - сказала она, ставя кофе перед Марией.
- Почти угадала, - ответила та, не открывая глаз. - Я просто думаю, как вытащить эту ферму из грязи, не сломав шею. Или хотя бы выжить здесь пару месяцев.
Настя присела на угол стола:
- Тогда я тебе помогу. Есть идея. Только ты можешь меня ударить за это.
- Давай попробуй, - Мария наконец открыла глаза.
- Я могу проверить всех, кто связан с фермой. Неофициально. Из города. Постепенно, аккуратно - чтобы никто не заподозрил ничего. У меня есть связи в нескольких агентствах. Кто где учился, кто с кем работал, у кого какие долги…
Мария немного расслабилась:
- Звучит разумно. Но только без лишнего шума. Сергей уже начинает что-то чувствовать.
- Я умею быть тенью, - улыбнулась Настя. - А ещё… у меня есть знакомый. Роман. Юрист. Специалист по защите бизнеса от рейдерских захватов.
- От рейдерских? - переспросила Мария. - Это же звучит как война.
- Потому что это война, - спокойно ответила Настя. - Ты не заметила, но Сергей уже начал формировать внешний круг. Вчера он встречался в «Сосновом бору» с людьми, которые явно не местные. И один из них был на вид как раз юрист или консультант такого уровня, что даже мне не по зубам.
Мария нахмурилась:
- Он готовится к чему-то серьёзному?
- Да. И если мы хотим сохранить контроль, нам нужен свой специалист. Кто знает, как играть в такие игры.
- И этот Роман - наш вариант?
- Он самый. У него репутация человека, которому можно доверять. Если он берётся за дело - его клиенты остаются на плаву. Но стоит он недёшево.
- То есть?
- Миллион рублей аванс. Остальное - по результатам.
Мария задумалась.
- Это много, - признала она.
- Это мало, если ты хочешь сохранить всё, что тебе принадлежит. Особенно когда тебя пытаются выбить из игры через давление сверху, слухи внутри и технические сбои снаружи.
Мария вздохнула, потом кивнула:
- Хорошо. Давай встретимся с этим Романом. Но пусть это будет не здесь. Здесь слишком много ушей.
- Уже договорилась. Встреча завтра в городе. В одном небольшом кафе, где нет камер и случайных людей. Там можно говорить спокойно.
***
На следующий день, в середине дня, Мария и Настя сидели в уютном, почти заброшенном кафе на окраине областного центра. За соседним столиком никого не было, музыка играла тихо, а окна были затянуты белыми занавесками.
В дверь вошёл мужчина лет тридцати семи - высокий, с короткой стрижкой, в тёмном свитере и строгом пальто. Он оглядел помещение, увидел их и уверенно направился к столу.
- Привет, Настя, - сказал он, пожав ей руку. - Вы должно быть Мария?
Она протянула ему руку:
- Да. Спасибо, что согласились прийти.
Роман сел, положил портфель рядом и посмотрел на неё внимательно:
- Настя говорит, что вы оказались в непростой ситуации. Хотите рассказать сами?
Мария кивнула:
- Мне досталась ферма по наследству. А управляющий, который там работал до меня, не хочет уходить. Он играет грязно. Строит интриги, настраивает людей против меня, работает через третьих лиц, может быть, даже через администрацию.
Роман слушал внимательно, ни разу не перебивая.
Когда она закончила, он сказал:
- Такие ситуации - моё поле. Я могу помочь вам защититься. Но для этого нужно понять две вещи: во-первых, кто против вас. Во-вторых - насколько глубоко они уже в деле.
- Мы начали собирать информацию, - сказала Настя. - Но боимся действовать напрямую.
- Тогда я предлагаю начать с позиции силы, - ответил Роман. - Подготовить юридическую страховку. Создать документальные основания, чтобы любое давление на вас могло обернуться обратной реакцией. И одновременно - провести внутреннюю диагностику. Узнать, кто из ваших сотрудников может быть вашим союзником, а кто - врагом.
Мария посмотрела ему прямо в глаза:
- Сколько времени это займёт?
- Месяц. Может, чуть больше. Но если они начнут активные действия - я должен быть готов к этому моменту.
- Тогда принимайте задание, - сказала Мария. - Мы начинаем.
***
Тем временем Сергей, вернувшись с очередной встречи, чувствовал, как ситуация начинает выскальзывать из-под контроля. Он заметил, что люди стали меньше ему доверять. Что некоторые вопросы теперь задают напрямую. Что Катя, агроном, стала общаться с Марией чаще, чем с ним.
«Что-то происходит», - думал он, глядя на экран телефона. - «Она что-то готовит.»
И тогда он решил сделать первый настоящий ход.
Ход, который должен был заставить Марию самой уйти.
Игра входила в новую фазу.
Фазу открытого противостояния.