— Мам, это Марина, — с волнением сказал Артём, заходя в родительскую квартиру. — Моя невеста.
Марина шагнула вперёд и сдержанно улыбнулась. Стройная, в бежевом пальто, с гладко зачёсанными волосами, она выглядела просто, но ухоженно.
Лариса Сергеевна изучала девушку с профессиональной холодностью, как на приёме у терапевта, когда пациент утверждает, что у него ничего не болит, а ты точно знаешь: болит. Только вот здесь «болело» у неё — внутри.
— Очень приятно, — медленно проговорила она. — Вы... давно знакомы?
— Почти год, — ответила Марина. — Познакомились на работе. Я PR-менеджер, Артём тогда вёл IT-проект для клиента.
Лариса кивнула, словно выслушала доклад. Она уже знала: работает, не из богатых, внешность приятная, но не яркая. И уж точно — не Алёна.
Алёна — дочка её подруги Ирины Борисовны, с которой они дружили ещё со школы. Алёна была другой породы. Состоятельная семья, бизнес отца, престижное образование за границей, внешность, конечно, на любителя, но с ухоженностью класса «люкс». И главное — влиятельная семья. И уж точно «достойная партия» для сына.
Вечером, за чаем, Лариса сказала сыну:
— Ты уверен, что это именно та женщина? Твоя половинка?
— Абсолютно.
— Сынок, ты всегда был импульсивным. А выбор жены — это не выбор подружки на ночь. Это семья. Это статус. Будущее. У тебя перспективная карьера. Тебе нужна спутница, соответствующая твоему уровню.
Артём усмехнулся:
— Мам, ты как на собеседовании. Мне с ней жить, не тебе.
— А мне, как ни крути, с ней общаться. Я просто... хочу быть уверена, что ты не торопишься. Посмотри на Алёну. Ты же сам говорил: умная, начитанная.
— И неинтересная, — перебил он. — Мам, я взрослый. Я люблю Марину. Нам хорошо вместе.
Лариса вздохнула. Это была не игра. Сын оказался серьёзно настроен. А она видела в этой Марине... угрозу. Неподходящая, обычная. А её сын особенный.
Через неделю Лариса пришла в гости к Ирине.
— Представляешь?! Тёма решил жениться. На этой... Марине.
— Та самая? Симпатичная?
— Симпатичная, но никакая. Не наш уровень. Не то, что Алёна! У неё и бизнес свой, и квартира. Я не понимаю, как можно не видеть разницы.
— Может, показать? Не напрямую, но... мягко.
Так началась операция под кодовым названием: «Убедить без давления».
Сначала Лариса решила сыграть дружелюбную свекровь.
— Марина, давай сходим вместе в СПА? Поболтаем. Мне хочется тебя узнать.
Марина удивилась, но согласилась. В сауне, среди ароматов эвкалипта, Лариса начала осторожно:
— Ты уверена, что справишься с Артёмом? Он сложный. Упрямый, трудоголик, не выносит слабостей.
— Именно за это я его и люблю.
— А ты готова к жизни с мужчиной, который вечно в проектах? Которого не будет рядом ночами, неделями?
— Да, я его понимаю. Я тоже много работаю.
— А семья? Дети? Ты ведь карьеристка. Или я ошибаюсь?
— Хочу детей. И семью. Но в наше время всё можно совмещать.
Лариса кивала. Но внутри у неё зрела мысль: "Ничем не проймёшь".
Следующим ходом была история из прошлого.
— Артём, ты знаешь, у неё отец сидел?
— Что? — вздрогнул он.
— Моя знакомая — работала в налоговой. Говорит, был скандал, что-то с финансами.
Он долго молчал. Потом спросил Марину прямо.
— У твоего отца были проблемы с законом?
— Да. Он взял в долг крупную сумму и не смог отдать. Суд был. Но срок ему не дали, условный. Я тогда была ребёнком. А что?
— Почему ты не сказала?
— Это не имеет ко мне отношения. Но если ты хочешь знать всё — спрашивай, я не скрываю.
И она ответила на все вопросы. При этом она сумела "держать лицо", будто это ее не касалось. Лариса рассчитывала на скрытность, на вранье... А получила откровенность. И это сбило её с толку.
На очереди был бытовой козырь: кухня.
— Марина, а ты умеешь готовить что-то серьёзное? Не смузи, а, скажем, фаршированные перцы?
— Обожаю. Хотите — на выходных сделаю.
— А уху?
— Сама чищу рыбу. У меня дедушка рыболов.
— Голубцы? Слоями или в перемешку?
— Слоями. "Не ленивые", — рассмеялась Марина. Следующим вечером она накрыла стол и пригласила свекровь.
Лариса пришла, посмотрела удивлённо. А попробовав еду невестки, сказала Артёму:
— Она меня обезоруживает. Но я всё равно не уверена в ней.
— Мам, я знаю, ты хочешь как лучше. Но мы с Мариной — две половинки. У нас настоящее чувство. Это не мимолетное увлечение.
— А как насчёт совместимости? Быт, деньги, цели. У неё нет капитала, сынок. Ты вкладываешь в будущее — она нет.
— А ты бы хотела, чтобы я был с богатой, но нелюбимой женщиной?
Лариса замолчала. Она смотрела в глаза сына и понимала: сопротивление бесполезно. Но и сдаваться было не в её характере.
Ирина предложила последний шанс:
— Пусть Алёна "случайно" пересечётся с Артёмом. Покажет себя во всей красе.
Лариса помешивала чай у Ирины, когда в комнату уверенно вошла Алёна. Туфли на шпильках, блуза с декольте, аромат дорогого парфюма — она напоминала представительницу шоу-рума, а не бухгалтерского отдела, как раньше.
— Мам, привет, — кивнула Ире. — Тётя Ларис, здравствуйте.
— Присаживайся, — любезно улыбнулась Лариса.
Алёна кокетливо закинула ногу на ногу и налила себе чаю.
— Так он, правда, собрался на ней жениться? — спросила, делая глоток. — На этой серой мыши?
— Алёна, — строго сказала Ирина.
— Ну что? Я её видела. Видела, как она старается казаться «своей». Такие как она — временные. Артём вспыльчивый, независимый. Он под каблуком жить не будет. А она — ни рыба, ни мясо. Не удержит его. А я — удержу.
— В смысле? — прищурилась Лариса.
Алёна откинулась на спинку стула, усмехнулась:
— Артём — как жеребец. Красивый, сильный, упрямый. Но таких укрощают не лаской, а умением. Его надо направлять, дозировать свободу, сдерживать умом. А не «любовью» и голубцами.
— Ты уверена, что сможешь? — спросила Лариса, внезапно серьёзно.
— Уверена. Он ещё не понял, что ему нужна я. Наш брак — как хорошая сделка. Сначала сомневаются, потом благодарят. Дайте мне шанс. Просто встречу. Я устрою так, что он сам захочет продолжения.
Лариса молча кивнула. В её взгляде мелькнуло очередное опасение.
"Случайная" встреча произошла в кафе. Алёна пришла при параде. Сделала вид, что удивилась.
— Артём? О, как неожиданно!
— Привет, Алёна...
Разговор был про финансы, перспективы, пассивный доход. Он слушал вежливо, но без интереса. А через 15 минут ушёл, сославшись на дела. Ещё до начала процесса приручения.
В тот же вечер сказал Марине:
— Я благодарен судьбе, что у меня есть ты.
Через неделю Лариса пришла к ним в гости. Принесла с собой торт.
— Я подумала... Давайте начнём с чистого листа.
Марина улыбнулась:
— Понимаю: мать хочет лучшего для сына.
Лариса кивнула. А потом сказала:
— Я была не права. Вы — пара. Ты — умница. А я просто боялась остаться не у дел. Привыкла всё контролировать.
Марина обняла её. И в этот момент Лариса впервые почувствовала: эта девочка теперь ее семья. Семья не по расчёту, а по любви.
На свадьбе Лариса поднимала бокал за молодожёнов и говорила:
— Главное — не деньги и не статус. Главное — чтоб глаза светились. А у них — светятся. Я это признаю.