На улице бесилась метель, но за забором словно становилось легче дышать, хотя резкие порывы ветра не позволяли вдохнуть полной грудью. Вокруг расстилался унылый серый пейзаж: подтаявший снег покрылся плотной серой коркой, низкое свинцовое небо сыпало ледяной крупой, а голые деревья, будто скелеты, тянули свои чёрные ветви вверх. Их голые ветви, покрытые изморозью, казались нарисованными углём на сером холсте.
Я не могла никуда уехать, поэтому решила пойти к дому Лидии Семёновны. Домовой и бесёнок отправились на очередную встречу с себе подобными, так что ничто не мешало мне покинуть дом и заглянуть к соседке. Я застала Асю на кухне – она отодвинула массивный кухонный гарнитур и внимательно изучала пол.
– Клад ищешь? – смущённо улыбнувшись, спросила я, входя в комнату.
– О, привет, почти тёзка! Вырвалась из заточения? – весело откликнулась она.
– Сбежала, – прошептала я. – Ты что тут такое устроила?
– По полам сильно тянет, – виновато улыбнулась Ася. – Захару всё равно он ходит в трёх шерстяных носках, а я не могу – всю жизнь босая хожу. Ноги уже как ледышки! Весь дом обрыла и не могу понять откуда тянет... Вот решила осмотреть полы за шкафами.
Я обрадовалась, что появилось хоть какое-то занятие. За время отсидки дома я переделала абсолютно все дела – теперь сияли чистотой не только основная часть дома, но и подвал, сени, чердак и крыльцо. Я даже начала самостоятельно чистить снег. Фимка разрывался между новоиспечённым зоопарком, готовкой и помощью Ивану Сергеевичу, и я решила его чуть разгрузить.
Мы с Асей ползали по полу, ощупывая его ладонями в поисках источника сквозняка.
– Как у вас дела с Игорем? – спросила Ася.
– Никак, – безэмоционально ответила я. – Оставляет продукты на крыльце и уходит.
– Я не знаю, из-за чего вы поссорились, но в чём проблема написать ему? – пытливо посмотрела на меня девушка.
– Знаешь, если бы это был любой другой человек, я бы такую поэму с извинениями накатала... Но это Игорь, я не хочу писать ему. Этот мужчина достоин самых искренних личных извинений...
– Тась, мне кажется, ты слишком сильно утрируешь, – подбодрила меня Ася, когда мы подползли к углу, откуда ощутимо дуло. – Провалиться мне на этом месте, если ты слишком много думаешь совсем не о том.
Она попыталась меня утешить, но в этот самый момент пол под нами натужно затрещал и мы рухнули вниз...
Падение длилось всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы вышибить весь воздух из лёгких. Мы с Асей рухнули на холодный пол с оглушительным грохотом. Когда я попыталась подняться, пронзительная боль в лодыжке заставила меня закричать. Наспех пробормотав первое попавшееся лечебное заклинание, я, хромая, подползла к девушке, которая лежала чуть поодаль, тяжело дыша.
— Ася, Ася, ты меня слышишь? Где болит? — я склонилась над ней, заслоняя тусклый свет, сочащийся из дыры.
— М-м-м-м, голова... — едва слышно прошептала она, приходя в себя. Ася попыталась встать, но я мягко, но настойчиво прижала её обратно к полу.
— Погоди, я тебя полечу, мало ли что ты повредила.
Магия текла в её тело дольше обычного — дольше, чем при лечении обычного ушиба или сотрясения мозга. Однако много силы не потребовалось. В какой-то момент поток энергии натолкнулся на невидимый барьер внутри тела Аси. Я никогда раньше с таким не сталкивалась, но решила, что это, должно быть, нормально, когда лечишь другую ведьму.
Когда мы наконец поднялись на ноги, наши глаза постепенно привыкли к сумраку.
Подземелье производило гнетущее впечатление. Низкий сводчатый потолок едва достигал человеческого роста, заставляя чувствовать себя подавленно и уязвимо. Полуразрушенные стены и пол покрывали глубокие трещины — очевидно, бетон здесь был очень старым. Замёрзшие нити паутины свисали с потолка и стен длинными гирляндами. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом плесени и гниения, что только усиливало ощущение заброшенности и покинутости.
— Нам нужно выбираться отсюда, — прошептала я, разглядывая дыру сверху. — Если кто-то заметит моё отсутствие, мне точно влетит...
— Погоди, это же секретное подземелье! Мы обязательно должны его осмотреть!
— Ась, послушай, у нас есть три веских причины уйти прямо сейчас: во-первых, мы в носках, а пол ледяной; во-вторых, неизвестно, куда нас приведёт этот проход; и в-третьих, мы совершенно не готовы к встрече с возможными врагами. Давай возьмём с собой мужчин, оденемся как следует и вернёмся подготовленными.
— В полу моего дома огромная дыра, — возразила Ася, указывая под ноги. — Не думаю, что если кто-то пойдёт здесь, то не заметит наш лаз. Давай хотя бы одним глазком глянем...
Она сделала умоляющие глаза и сложила руки в молитвенном жесте. Я металась между желанием удовлетворить своё любопытство и нарастающим страхом. С одной стороны, мне тоже было безумно интересно узнать, что это за место. С другой стороны, мои ноги уже совершенно онемели от холода, а атмосфера подземелья вселяла неподдельное чувство тревоги и опасности.
Я не могла больше сопротивляться этому странному чувству, которое словно подталкивало меня вперёд. "Что может случиться?" – думала я, хотя ноги уже превратились в ледышки, и каждый шаг давался с трудом.
Подземелье оказалось достаточно широким, чтобы мы могли идти вдвоём, не касаясь стен. Чтобы побороть страх, мы сцепились руками – её ладонь была сухой и тёплой, а костлявые пальцы впивались в мою руку так сильно, что стало ясно: Асе страшнее, чем мне.
Каждый наш шаг оставлял тихий шорох на промёрзшем полу. Мы внимательно осматривали стены, замечая всё новые ответвления. Подземелье напоминало паутину – все коридоры вели в одну точку, хотя начинались из разных мест.
Когда свет остался далеко позади, я хотела повернуть обратно, но Ася удержала меня:
– Погоди, тут не так темно. Сейчас глаза привыкнут, и мы пойдём дальше.
Её хватка была железной, и я не могла сопротивляться. Мы продвигались вперёд, пока вдали не появился тусклый свет. Я уже собиралась повернуть обратно, когда позади раздались голоса. Их было несколько, и они явно шли из одного из боковых коридоров.
– Быстрее, пока нас не заметили! – прошептала я, потянув Асю вперёд.
Отсутствие обуви помогло нам двигаться бесшумно, но замёрзшие ноги постоянно спотыкались о трещины и выбоины в полу. Как назло, боковые коридоры исчезли, и нам ничего не оставалось как двигаться к свету. Голоса становились всё ближе, адреналин пульсировал в висках, заставляя сердце биться чаще. Ася постоянно оборачивалась, но я резко дёргала её вперёд, боясь, что нас заметят.
Перед освещённой комнатой мы разжали руки и прижались к стене. Слиться с ней было невозможно, но мы рискнули и бросились вперёд, надеясь на лучшее.
Мы судорожно шарили взглядами по комнате, пытаясь найти хоть что-то, за чем можно спрятаться. Первые минуты шока Аси прошли, и она, действуя на чистом инстинкте выживания, резко дёрнула меня влево, в самый дальний угол, где высилась груда грубо сколоченных деревянных ящиков, напоминающих баррикаду. Только спустя время, когда я немного пришла в себя и осторожно выглянула из-за этих импровизированных укрытий, стало ясно – это действительно единственное место, где нас невозможно заметить.
Комната, в которую мы попали, оказалась квадратной, с величественно уходящим вверх каменным потолком. В самом центре возвышался массивный камень, настолько похожий на древний алтарь, что у меня по спине пробежал холодок. Про жертвоприношения, алтари и прочие атрибуты, которыми часто пользовались другие обладатели силы, я знала от Захара. Домовой не раз повторял, что шарлатанов в десятки раз больше, чем настоящих знатоков своего дела. О шарлатанстве я могла говорить с уверенностью – именно из-за него я начала новую жизнь, сбежав от проблем, которые сама же и создала.
Несколько факелов, закреплённых на ржавых кольцах в каменных стенах, отбрасывали неровные тени, создавая зловещую игру света и тьмы. На противоположной стене, словно насмешка над мрачной обстановкой, стояла обычная офисная металлическая вешалка. На ней висели несколько чёрных сутан, их длинные полы едва касались пола. Рядом, в нише, стоял массивный книжный шкаф из тёмного дерева. Все полки были плотно заставлены старинными фолиантами в кожаных переплётах с потускневшими металлическими застёжками. Мои пальцы непроизвольно задрожали от желания прикоснуться к этим книгам, понять, во что верят люди, носящие такие мрачные одеяния.
Ася начала что-то шептать, но я, чувствуя опасность, прижала ладонь к её губам и предостерегающе указала на вход. Приближающиеся шаги гулко отдавались от каменных стен, а напряжённые голоса говоривших становились всё отчётливее, наполняя комнату тяжёлым предчувствием неизбежного. Я вжала голову в плечи и задержала дыхание….
Друзья, не стесняйтесь ставить лайки и делиться своими эмоциями и мыслями в комментариях! Спасибо за поддержку! 😊