Сын начальника станции города Чаттануга, штат Теннесси, Эрнест Холмс не получил университетского образования. После окончания средней школы и нескольких заочных курсов он начал работать в универмаге D.B. Loveman Department Store. Позже перешел в автосалон. Однако ни одна из этих профессий не приносила ему удовлетворения.
Неожиданно для всех, Холмс сменил деловой костюм на рабочую одежду и стал механиком. К 1910 году он открыл собственную мастерскую по ремонту автомобилей. Жил он со своей семьей на втором этаже дома, а мастерская находилась на первом.
Поскольку автомастерских, особенно хороших механиков, было немного, бизнес Холмса быстро пошел в гору. Однажды его срочно вызвали на место аварии: автомобиль местного учителя съехал с дороги Брейнерд-роуд в ручей Чикамога-крик. Чтобы вытащить машину, Холмсу пришлось использовать блоки и тали.
Эта ситуация заставила Эрнеста задуматься о том, как упростить подобную работу. В его мастерской стоял старый Cadillac, который никто не использовал, и Холмс решил приспособить его под свое новое изобретение.
В 1916 году Эрнест Холмс создал первый в мире эвакуатор. Ходят слухи, что он построил его всего за 30 дней, но родственники считают, что на самом деле работа заняла больше времени. Эвакуатор представлял собой сложную систему, состоящую из железной цепи, шкива и нескольких металлических шестов, закрепленных на заднюю часть автомобиля. Впоследствии Холмс усовершенствовал устройство, добавив наклонную платформу на грузовик, куда можно было загружать поврежденные автомобили.
Изобретение Холмса оказалось крайне успешным. В 1923 году вместе с братом они открыли фабрику по производству эвакуаторов Holmes Wreckers, где работали около 70 человек. Когда спрос на такие машины увеличился, братья организовали полноценный завод по их выпуску.
Эрнест Холмс также активно поддерживал зарождающиеся гонки NASCAR, предоставляя свои эвакуаторы для эвакуации пострадавших автомобилей с трасс.
Кроме того, Холмс разработал и запатентовал множество других устройств для гаражей и магазинов. Однако его главное достижение остается создание первого эвакуатора, за что мы обязаны быть ему благодарными.